Скрудж держалдверьконторыприотворенной,дабыиметьвозможность
приглядывать за своим клерком, который в темноймаленькойкаморке,вернее
сказать чуланчике, переписывал бумаги. Если у Скруджавкаминеуглябыло
маловато, то у клерка и того меньше, - казалось, там тлеет один-единственный
уголек. Но клерк не мог подбросить угля, так как Скрудж держал ящик суглем
у себя в комнате, и стоило клеркупоявитьсятамскаминнымсовком,как
хозяин начинал выражать опасение,чтопридетсяемурасстатьсясосвоим
помощником. Поэтому клеркобмоталшеюпотужебелымшерстянымшарфоми
попыталсяобогретьсяусвечки,однако,необладаяособеннопылким
воображением, и тут потерпел неудачу.
- С наступающим праздником, дядюшка! Желаю вам хорошенькоповеселиться
на святках! - раздался жизнерадостныйвозглас.Этобылголосплемянника
Скруджа. Молодой человек столь стремительно ворвался в контору, что Скрудж -
не успел поднять голову от бумаг, как племянник уже стоял возле его стола.
- Вздор! - проворчал Скрудж. - Чепуха!
Племянник Скруджа так разогрелся, бодро шагая по морозцу, что казалось,
от него пышет жаром, как от печки. Щеки у негордели-прямолюбо-дорого
смотреть, глаза сверкали, а изо рта валил пар.
- Это святки - чепуха, дядюшка? - переспросил племянник. - Верно, я вас
не понял!
- Слыхали! - сказал Скрудж. -Повеселитьсянасвятках!Аты-топо
какому праву хочешь веселиться? Какие у тебя основания для веселья? Или тебе
кажется, что ты еще недостаточно беден?
- В таком случае, - весело отозвался племянник, - покакомуправувы
так мрачно настроены, дядюшка? Какие у вас основания быть угрюмым?Иливам
кажется, что вы еще недостаточно богаты?
На это Скрудж,неуспевприготовитьболеевразумительногоответа,
повторил свое "вздор" и присовокупил еще "чепуха!".
- Не ворчите, дядюшка, - сказал племянник.
- А что мне прикажешь делать. - возразил Скрудж, - ежели яживусреди
таких остолопов, как ты? Веселые святки! Веселые святки! Да провались тысо
своими святками! Что такое святки для таких, как ты? Этозначит,чтопора
платить по счетам, а денег хоть шаром покати. Пора подводить годовой баланс,
а у тебя из месяца в месяц никаких прибылей, одни убытки, ихотяктвоему
возрасту прибавилась единица, к капиталу не прибавилось ни единого пенни. Да
будь моя воля, - негодующе продолжал Скрудж, - я бытакогоолуха,который
бегает и кричит: "Веселые святки! Веселые святки!" - сварил бы живьем вместе
с начинкой для святочного пудинга, а в могилу ему вогнал колизостролиста
*.
- Дядюшка! - взмолился племянник.
- Племянник! - отрезал дядюшка. - Справляй свои святкикакзнаешь,а
мне предоставь справлять их по-своему.
-Справлять!-воскликнулплемянник.-Таквыжеихникакне
справляете!
- Тогда не мешай мне о нихзабыть.
-Справлять!-воскликнулплемянник.-Таквыжеихникакне
справляете!
- Тогда не мешай мне о нихзабыть.Многопрокутебебылоотэтих
святок! Много проку тебе от них будет!
- Мало ли есть на свете хороших вещей, от которых мне не было проку,-
отвечал племянник. - Вот хотя бы и рождественские праздники. Новсеравно,
помимо благоговения, которое испытываешьпередэтимсвященнымсловом,и
благочестивых воспоминаний, которые неотделимы от него, я всегдаждалэтих
дней как самых хороших в году. Это радостные дни - дни милосердия,доброты,
всепрощения. Это единственные дни во всем календаре, когда люди,словнопо
молчаливому согласию, свободно раскрывают друг другу сердца и видят всвоих
ближних, - даже в неимущих и обездоленных, - таких же людей, каконисами,
бредущих одной с ними дорогой к могиле, а не каких-то существинойпороды,
которым подобает идти другим путем. А посему, дядюшка, хотя этоверно,что
на святках у меня еще ни разу не прибавилось ни одной монетки вкармане,я
верю, что рождество приноситмнедоброибудетприноситьдобро,ида
здравствует рождество!
Клерк в своем закутке невольно захлопал в ладоши, нотутже,осознав
все неприличие такого поведения, бросился мешатькочергойуглиипогасил
последнюю худосочную искру...
- Эй, вы! - сказал Скрудж. - Еще одинзвук,ивыотпразднуетеваши
святки где-нибудь в другом месте. А вы, сэр, - обратился он к племяннику,-
вы, я вижу, краснобай. Удивляюсь, почему вы не в парламенте.
- Будет вам гневаться, дядюшка! Наведайтесь к нам завтра и отобедайте у
нас.
Скрудж отвечал, что скорее он наведается к... Да,такисказал,без
всякого стеснения, и в заключение добавил еще несколько крепких словечек.
- Да почему же? - вскричал племянник. - Почему?
- А почему ты женился? - спросил Скрудж.
- Влюбился, вот почему.
- Влюбился! - проворчал Скрудж таким тоном,словноуслышалещеодну
отчаянную нелепость вроде "веселых святок". - Ну, честь имею!
- Но послушайте, дядюшка, выжеираньшенежаловалименясвоими
посещениями, зачем же теперь сваливать все на мою женитьбу?
- Честь имею! - повторил Скрудж.
- Да я же ничего у вас не прошу, мне ничего от вас ненадобно.Почему
нам не быть друзьями?
- Честь имею! - сказал Скрудж.
- Очень жаль, что вы так непреклонны. Яведьникогданессорилсяс
вами, и никак не пойму, за что вы на меня сердитесь. И все-таки я сделал эту
попытку ксближениюрадипраздника.Нучтож,ясвоемупраздничному
настроению не изменю. Итак, желаю вам веселого рождества, дядюшка.
- Честь имею! - сказал Скрудж.
- И счастливого Нового года!
- Честь имею! - повторил Скрудж. И все же племянник,покидаяконтору,
ничем не выразил своей досады.