Дело приняло
официальный оборот. Нельзя позволять американским журналистам шарить по нашей стране.
- О'кей, если вы рассматриваете вещи под таким углом, не будем больше касаться этой темы.
- Вы можете рассчитывать на меня, - с едкой улыбкой сказал Корриган, бесшумно выходя из комнаты.
Некоторое время я был слишком ослеплен гневом, чтобы здраво соображать, потом немного успокоился и подсел к телефону. В бюро проката машин
сообщили, что автомобиль будет примерно через двадцать минут. Я выкурил две сигареты, немного подождал и спустился вниз. Из бюро мне прислали
"бьюик". Отозвав в сторону портье, я спросил, как лучше всего добраться до Лакхейма. Он ответил, что это в нескольких километрах от Хоршема, и
посоветовал выехать из Лондона через мост Путни в направлении Кингстона.
Несмотря на свой почтенный возраст, "бьюик" шел хорошо, и мне потребовалось лишь пятнадцать минут, чтобы достигнуть Фалхем-роад. Проезжая
мимо крытого стадиона, указанного портье в качестве ориентира, я заметил, что за мной следует старый "стандарт". Я был почти уверен, что видел
его позади себя на Клейн-бридж. Я не особенно встревожился, но на пути к Путни-бридж снова увидел его. События прошлой ночи сделали меня
несколько нервным, и я всерьез забеспокоился. Машина была закрытого типа, и я не мог рассмотреть лица водителя. Доехав до Кенг-стрит, я
затормозил перед красным светофором. "Стандарт" остановился позади. Нужно было проверить, действительно ли мужчина, сидящий за рулем этой
развалины, преследует меня. Если это так, необходимо отбить у него охоту к подобным вещам. Сначала я подумал, не послал ли Корриган одного из
своих фликов последить за мной. Но потом решил, что это маловероятно. У моего "бьюика" был более мощный двигатель, чем у старого "стандарта".
Едва только вспыхнул зеленый свет, я со скоростью болида рванул с места и помчался в сторону моста Путни. На спидометре было порядка 90 миль в
час. Люди с удивлением смотрели на мою машину, но, поскольку дорожная полиция отсутствовала, мне было наплевать на это. Я выжимал из машины все,
что смог, и на вершине косогора сбавил ход, чтобы полюбоваться на далеко отставший "стандарт". И тут меня едва не хватил удар: преследователь
находился всего в двадцати метрах позади. И все же я не был до конца уверен в его намерениях. Тип за рулем вполне мог попытаться доказать мне,
что у него тоже хороший мотор. Я продолжил путь, а "стандарт", не отставая, шел сзади. Скоро мне это надоело. Я остановился на краю дороги и
уставился на "стандарт", вихрем промчавшийся мимо меня. Вот теперь я смог различить водителя. Без сомнения, это был тот самый тип, который вчера
вечером пытался проломить мне голову. Вероятно, он очень злился сейчас, не зная, как поступить. Я бы на его месте остановился. И действительно,
проехав метров двести, "стандарт" резко затормозил. Теперь не оставалось сомнений, он за мной следит. Я вышел из машины, вынул карандаш и на
обрывке старого конверта записал номер машины. Пора было отплатить этому типу за тот удар, которым он наградил меня вчера. Я тронул "бьюик" с
места, поравнялся со "стандартом" и резко затормозил. Прежде чем этот подонок сообразил, что происходит, я вышел из машины.
- Послушай-ка, старина, - с улыбкой начал я. - Меня не очень устраивает твоя привязанность ко мне. - Говоря это, я достал из кармана
перочинный нож и открыл его. - Огорчен, что заставляю тебя немного поработать.
- Огорчен, что заставляю тебя немного поработать.
Он сидел и только изумленно пялился на меня, похожий на злого хорька. Я нагнулся и воткнул нож в покрышку. Воздух со свистом вышел из
камеры.
- Теперь шины не такие прочные, как раньше, не правда ли, малыш? - Закрыв нож, я положил его обратно в карман. - Надеюсь, ты сумеешь
заменить колесо. А теперь извини, у меня важное свидание.
Слова, которыми он обозвал меня, могли вывести из себя самого спокойного человека, но на сей раз у него были к тому основания.
- Если тебе удастся отыскать еще один домкрат, мы сможем устроить маленькую дуэль, - предложил я.
С этими словами я покинул его, все еще продолжающего ругаться и сотрясать кулаками.
Через полчаса я достиг Хоршема, на сей раз уверенный, что за мной никто не следит. Затем я повернул на Уортинг и вскоре увидел указатель,
извещавший, что я нахожусь на расстоянии километра от Лакхейма. Вскоре я достиг района коттеджей и остановился возле кафе. Женщина, налившая мне
двойной виски, была расположена поболтать, особенно когда услышала мой акцент. После того, как мы поговорили о погоде, видах на урожай и других
подобных вещах, я спросил, не знает ли она коттедж, называемый Биверли.
- О, вы хотите увидеть мисс Скотт? - ответила она, и лицо ее приняло неодобрительное выражение. - Этот коттедж находится примерно в миле
отсюда. Сверните на первом повороте вправо, и вы найдете то, что вам нужно. У него соломенная крыша и забор выкрашен желтой краской. Вы не
сможете проехать мимо.
- Хм! Это просто замечательно! Я знаю одного из ее друзей, так что, возможно, смогу там остановиться. А вы знаете мисс Скотт? Мне
интересно, что она из себя представляет? Как вы думаете, меня там хорошо встретят?
- Если верить сплетням, то мужчин там всегда хорошо принимают, - ответила она с презрением в голосе. - Но я сама никогда ее не видела. Она
приезжает сюда только в конце недели.
- Вероятно, кто-нибудь присматривает за коттеджем? - поинтересовался я.
- Миссис Бремби ведет там хозяйство, - ответила женщина. - Она тоже немногого стоит.
Я оплатил свое виски, поблагодарил словоохотливую хозяйку и вернулся к "бьюику". Через несколько минут я подъехал к Биверли. Это было
двухэтажное строение с соломенной крышей и выложенным из камней цоколем, я подошел к дубовой входной двери, украшенной шляпками медных гвоздей,
постучал дверным молотком и принялся терпеливо ждать, когда мне откроют. Чувство беспокойства охватило меня. Я чувствовал себя не в своей
тарелке, так как не знал, сообщили ли Анне Скотт о смерти Нетты. Как мне вести себя? А что, если Анна похожа на свою сестру? Это, наверное, еще
больше расстроит меня.
Через несколько минут я убедился, что в доме никого нет или мне просто не хотят открывать. Я сделал круг вокруг дома - никого не было
видно. Проходя мимо задней двери, я попробовал открыть ее, но безрезультатно. Я продолжил свой путь и остановился возле окна, занавески которого
были отдернуты. Вне всякого сомнения, это была кухня, но мне ничего не удалось рассмотреть, кроме буфета, на котором были расставлены обычные
предметы: тарелки, фарфоровые чашки, разнообразные безделушки.
И тут я почувствовал запах газа...
Послышался хруст гравия под чьими-то тяжелыми шагами. Я быстро обернулся. Корриган и двое полицейских приближались ко мне.