Почему бы и нет?
Мейсон положил руку мне на плечо:
- Продолжай занятия, Кейт. Давайте соберемся здесь в пятницу вечером. У тебя будет еще три дня. И тогда, если ты придешь к выводу, что она
все-таки не сможет сдать экзамен, ты скажешь об этом Фрэнку. - Он заговорщицки мне улыбнулся. - А тем временем постарайся выведать то, что нам
нужно.
- Джентльмены, вы можете на меня положиться. - Я допил пиво. - Значит, в пятницу в шесть вечера.
- Договорились, - подтвердил Пиннер.
- Сегодня у меня свободный день. - Я встал. - Если не возражаете, я пойду искупаться. На прощанье я улыбнулся.
- До пятницы. - Мы пожали друг другу руки, и, помахав рукой Джо, я направился к своей машине.
Меньше всего на свете мне хотелось купаться. Все, на что я был способен, - рухнуть на кровать и надеяться, что силы постепенно вернутся ко
мне.
Любить Бет было все равно что угодить в работающую бетономешалку.
***
На следующее утро, все еще чувствуя себя разбитым, я в девять утра приехал в автошколу и услышал от Мэйзи, что мое расписание плотно заполнено
занятиями до трех часов.
Я сообщил Берту, что потратил половину своего выходного дня на первое занятие по вождению с миссис Маршалл. Я мог бы не тратить слов зря.
Он уже знал. Устный телеграф работал в этом городе бесперебойно.
- Очень хорошо, что ты это сделал, Кейт, - сказал мне Берт. - Это выгодный бизнес. Мы сможем взять с Маршалла двойную плату за твою поездку
к его дому и обратно.
Он с интересом взглянул на меня:
- Как она выглядит?
Я не стал ему говорить, что без одежды она выглядит потрясающе. Вместо этого я сказал, что судить пока рано, но за рулем она выглядит
довольно бледно.
- Не расстраивайся. Зато деньги хорошие. - Он принялся открывать свою почту. - Кейт, ты подумал о моем предложении?
О его предложении? Я недоуменно посмотрел на Райдера и тут вспомнил, что он предлагал мне стать его партнером.
- Еще нет, Берт. То одно навалится, то другое...
Он печально поглядел на меня, потом пожал плечами:
- Это не срочно. Просто я надеялся, что ты уже подумал.
- Извини, Берт. Я подумаю.
- Том вернется завтра.
Том? Я постарался собраться с мыслями. Из-за Маршалла с его деньгами и из-за Бет у меня все вылетело из головы.
Том Лукас, вспомнил я, был у Берта инструктором по вождению до того, как появился я.
- Значит, он возвращается?
- Именно так, Кейт. Он уже выздоровел и поможет нам разгрести этот завал с заказами.
Заглянула Мэйзи и сообщила, что пришел первый ученик.
Хотя я был очень занят, день тянулся медленно. В обед я подошел к телефонной будке, отыскал номер Маршалла и позвонил.
- Он остается на ночь во Фриско. - Помолчав, Бет добавила:
- Это миссис Маршалл.
- Я не смогу приехать раньше пяти. Когда он вернется?
- Он остается на ночь во Фриско, - повторила она и спросила:
- Хочешь провести ночь со мной?
Хочу ли я? Хочу ли я заграбастать миллион Маршалла? Но красный свет снова предупреждающе вспыхнул, и на этот раз я обратил на него
внимание.
- Поговорим позже, Бет. - И я повесил трубку.
Направляясь к бару Джо за своими сандвичами и кока-колой, я решил, что, как бы мне ни хотелось провести ночь с Бет, это будет слишком
опасно. Как мне потом объяснить миссис Хансен, почему я не ночевал в своей комнате? Я уже побеседовал с ней, рассказал, что миссис Бет Маршалл
выглядит немного странной, что она необщительна и почти не раскрывает рта. Миссис Хансен с явным разочарованием покачала головой и сказала:
- И слышать о ней не хочу.
Я нехотя принял решение отказаться от мысли провести ночь с Бет. Устный телеграф работал слишком быстро. Небольшое расследование, а потом -
au revoir <До свидания (фр.).>.
Примерно в 16.45 я подъехал по грунтовке к гаражу Маршалла. Поставив машину, я закрыл дверь гаража, поднялся по лестнице и хотел уже
позвонить в звонок, как входная дверь распахнулась.
Бет встречала меня во всеоружии. На ней не было ничего, кроме прозрачной белой шали. Схватившись за мое запястье, она увлекла меня по
широкой лестнице в спальню; кажется, это была спальня для гостей. Не успел я захлопнуть дверь, как ее пальцы побежали по пуговицам моей рубашки.
Мы повторили наше первое свидание. Только на этот раз Бет была у себя дома. Ее ничто не сдерживало. Когда мы достигли вершины, она издала
страстный крик, эхом прокатившийся по просторному и пустынному дому.
В этот раз мы спускались к подножию медленнее, но ощущение, что я побывал в бетономешалке, у меня сохранилось.
Мы задремали, как дремлют все удовлетворенные любовники. Комната была прохладной, свет - неярким. Через открытое окно доносился только
шелест листьев на ветру.
Через некоторое время мы очнулись. Я нашел свою пачку сигарет, дал одну ей, одну взял себе и прикурил обе.
- Ты великолепный любовник, - сонно проговорила Бет.
- А ты еще лучше.
Лежа с закрытыми глазами в кровати и выдыхая дым, я размышлял, сколько раз эти банальные слова произносились другими влюбленными парами.
- Кейт; ты останешься на ночь? Именно этого мне и хотелось. Она подцепила меня на крючок. Что касается секса, Бет была самой восхитительной
женщиной, какую я когда-либо встречал, а в прошлом я знал немало женщин. Она так зацепила меня, что я долго колебался, прежде чем сказать:
- Нет. Я очень этого хочу. Бет, но это слишком опасно. Ты, наверно, не знаешь, но за мной следит весь этот богомерзкий городишко. Я для них
первый, кто познакомился с тобой.., с самой важной персоной в этом городе после твоего мужа. С меня все глаз не спускают. Ты это знала?
Бет потянулась на скомканных простынях всем своим длинным телом.
- Я могу быть важной персоной номер один, а не номер два, - сказала она так тихо, что я мог бы и не услышать, но я услышал. Я внимательно
посмотрел на нее. Бет лежала нагая, закрыв глаза и зажав сигарету меж длинных тонких пальцев, с лицом невыразительным, словно безжизненная
маска.
- Повтори. - Я приподнялся и смотрел на нее сверху.
- Так, ничего. - Она должна была почувствовать, что я склонился над ней, но не открыла глаз. - Женская болтовня.., ничего. - Она шевельнула
рукой. Горячий пепел упал на меня. - Кейт, когда я снова тебя увижу?
Я стряхнул с себя пепел.
- А знаешь ли ты, что после смерти своей тетки он будет стоить миллион долларов?
Она вытянула длинные ноги, раскинула их, потом свела вместе.