- Женская болтовня.., ничего. - Она шевельнула
рукой. Горячий пепел упал на меня. - Кейт, когда я снова тебя увижу?
Я стряхнул с себя пепел.
- А знаешь ли ты, что после смерти своей тетки он будет стоить миллион долларов?
Она вытянула длинные ноги, раскинула их, потом свела вместе.
- Знаю ли я? А для чего я, по-твоему, вышла за него замуж?
Я вспомнил Маршалла: толстый, да еще и пьяница; потом посмотрел на нее: высокая, гибкая - настоящая львица.
- Понятно. Другой причины быть не могло.
- А ты? - Она слегка повернула голову, чтобы лучше рассмотреть меня своими отчужденными черными глазами. - Ты тоже интересуешься его
деньгами, ведь правда, Кейт?
Это меня задело, но я сохранил бесстрастное выражение лица и сказал:
- Да, я интересуюсь деньгами.., любыми деньгами.
Она иронически усмехнулась:
- Ладно, он их еще не получил. Так что никому, в том числе и нам с тобой, интересоваться особенно нечем.
- Вот здесь ты ошибаешься.
И я рассказал ей о городском комитете по планированию, о своем участии в его делах, о том, как я подыгрываю его членам и должен с ними
встретиться в пятницу после работы.
Она слушала меня, глядя в потолок.
- Подыгрывая им, - продолжал я, - я получаю законное оправдание на тот случай, если нас увидят вместе. Здесь повсюду глаза, Бет.
- Хм-м. - Она снова потянулась. - Ты можешь объявить им, что Фрэнк не даст им ни цента. Он ненавидит Викстед. Если он умрет, я тоже не дам
им ни цента.
- Этого я им не скажу. Это была бы не самая удачная линия поведения, если мы хотим встречаться и дальше.
Она пожала обнаженными плечами.
- Можешь сказать им что хочешь, но ты теперь знаешь, что ни единого цента из денег миссис Фремлин не будет вложено в этот вонючий
городишко.., и это окончательно - ни цента ни от Фрэнка, ни от меня. - Она перекатилась на живот, чтобы потушить сигарету. Ее очаровательная
продолговатая спина кончалась расщелиной между ягодицами. - Кейт, не вздумай недооценивать Фрэнка. Никто, повторяю, никто ничего от него не
получит. Он может быть пьяницей, но он прекрасно все соображает. Не строй никаких планов, Я уставился на нее и застыл:
- Никаких планов?
Бет не смотрела на меня. Глаза ее были полузакрыты, губы раздвинулись в едва заметной улыбке.
- Я тебя не понял, Бет. Что ты имеешь в виду.., под планами?
- В Викстеде нет ни одного мужчины и ни одной женщины, которые не надеялись бы урвать толику этих денег, когда старуха умрет. - Улыбка ее
сделалась циничной. - И ты не исключение.
- Как и ты, - откликнулся я. Она опять иронически усмехнулась:
- Я получу деньги в любом случае.., если он умрет. Он на несколько лет старше меня, и он спивается. Я могу подождать.
- Ты уверена, что он оставит эти деньги тебе? Она кивнула:
- Уверена. Я видела его завещание.
- Он может передумать.
- Не сейчас... Сейчас он не способен передумать.
- Что ты имеешь в виду?
- Фрэнк пьет. Он принял решение.
Он принял решение. Он составил завещание. Я его видела. Фрэнк не станет утруждать себя, чтобы составить другое. В конце
концов, какая ему разница? Когда он умрет, деньги ему будут ни к чему.
- А что ты будешь делать, если он умрет и ты получишь все его деньги?
Бет сделала медленный глубокий вдох. Руками она коснулась своих маленьких грудей и стала их гладить.
- Что делать? Вернусь назад во Фриско, где я родилась. Женщина с миллионом долларов найдет, где развернуться во Фриско.
- В одиночестве?
Она посмотрела на меня, ее черные глаза неожиданно блеснули, и она уронила ладонь на мою руку.
- С миллионом долларов никогда не будешь в одиночестве; но не хочешь ли ты присоединиться? Хочу ли я?
- Бет, я хочу быть с тобой и без миллиона долларов.
Ее пальцы сжались.
- Хорошо сказано. - Она улыбнулась мне, и ее взгляд снова отдалился. - Но, Кейт, ни один мужчина на свете не сможет оторвать меня от
Фрэнка, пока тот жив.
Где-то внизу часы пробили шесть. Я вспомнил, где нахожусь и что мне еще полчаса ехать в Викстед.
- Мне пора уходить. Если я опоздаю к ужину, пойдут сплетни. - Я скатился с кровати и начал одеваться. - Завтра в это же время?
- Угу.
Мы смотрели друг на друга, потом я наклонился и поцеловал ее. Ее губы оставались сухими и не ответили на мой поцелуй.
- Значит, завтра...
Когда я подошел к двери. Бет тихонько сказала:
- Кейт...
Остановившись, я оглянулся. Она лежала на спине, нагая, длинные стройные ноги сжаты, шелковистые черные волосы разметались по подушке, на
губах странная полуулыбка.
- Продолжай, - сказал я.
- Не строй своих планов без меня. Я уставился на нее, опять пронзенный мистическим ощущением вдоль позвоночника.
- Каких планов?
- Ты знаешь. Ты хочешь получить его деньги, и я тоже этого хочу. - Она поправила волосы на подушке. - Мы оба, Кейт.., мы вдвоем, ты и я.
Часы отбили четверть часа.
- Поговорим об этом завтра, - сказал я. Расставшись с ней, я спустился по лестнице и сел в машину. Выезжая на грунтовку, я задумался о
словах Бет.
Было в ней что-то, что пугало меня, что-то роковое. Роковое? Банальное слово, но единственное, которое подходило к ней. Как она догадалась?
Интуиция? “Ты хочешь получить его деньги”. Еще она сказала: “Не вздумай недооценивать Фрэнка. Никто, повторяю, никто ничего от него не получит”.
Предостережение?
А потом она сказала: “Не строй своих планов без меня”.
Если я не ошибся, а я был уверен, что не ошибся, это было явное приглашение принять участие в каком-то ее плане, нацеленном на деньги
Фрэнка.
Втиснувшись в поток транспорта на автостраде, я решил, что буду “играть на слух”. Время впереди еще есть, сказал я себе. Престарелая тетка
Маршалла пока жива. Завтра я еще раз поговорю с Бет, и мы уже обойдемся без намеков и недомолвок.
Загнав машину в гараж миссис Хансен, я вошел в холл и начал подниматься в свою комнату по лестнице. Миссис Хансен вышла из гостиной,
вытирая носовым платком красные заплаканные глаза.