Как, согласен?
- Хорошо... Еду.
- Я имею в виду - на всю ночь, Кейт. Захвати с собой зубную щетку. У нас тут уйма свободных кроватей. - И он повесил трубку.
Зная, что миссис Хансен изнывает от нетерпения, я сказал:
- Кажется, он немного пьян. Он попросил меня провести ночь у него.
Не дав ей шанса прокомментировать мои слова, я поднялся в свою комнату, покидал в сумку бритвенные и туалетные принадлежности, добавил
чистую рубашку с пижамой и поспешил вниз.
Миссис Хансен еще не легла. Я помахал ей рукой, зная наверняка, что в тот момент, когда она услышит мотор моей отъезжающей машины, она
схватится за телефон и позвонит своему братцу, чтобы сообщить новость.
Меня не покидало чувство присутствия руки судьбы, появившееся с тех пор, как я встретил Бет. Я уже признался себе, что Бет значит для меня
больше, чем деньги. И вот, по необъяснимой причине Маршалл приглашает меня провести ночь в его доме. Зачем? Снова перст судьбы?
Оставив машину около дома, я надавил кнопку звонка. В гостиной горел свет. Одиноко стоя под светом луны, я с колотящимся сердцем услышал
тяжелые шаги. Дверь отворил Маршалл, его улыбающееся красное лицо лоснилось от пота.
- Заходи в гости к важной шишке, - сказал он, слегка качнувшись и хватаясь за мое плечо. Он провел меня в гостиную.
Я быстро огляделся. Бет не было видно.
- Выпей. - Маршалл показал на полупустую бутылку скотча. - Там еще много.
Пошатываясь, он налил лошадиную дозу, разбавил ее водой и сунул стакан мне в руку. Затем он рухнул в кресло и обмяк.
- Кейт, кажется, я немножко перебрал, - сказал он. - А кто бы не перебрал? Миллион долларов! Наконец-то! Есть, что отпраздновать, правда?
Я сел напротив него:
- Мои поздравления, Фрэнк. Он покосился на меня:
- Угу. - Помолчав, он сощурил глаза и заговорил:
- А знаешь что, Кейт? Ты мне нравишься. Ты свой парень. Ты не похож на тех тварей, которых волнуют только мои деньги. Ты мне нравишься. -
Он шумно выдохнул. - Не придавай слишком большого значения тому, что я говорю... Я, кажется, пьян, но я тебе точно говорю, ты мне нравишься.
- Спасибо, Фрэнк, - ответил я. - Людей тянет друг к другу, если люди друг другу подходят. Это бывает.
Он пьяно уставился на меня.
- А я тебе нравлюсь, Кейт? - В его голосе прозвучала умоляющая тоскливая нотка.
"Сделай одолжение.., сдохни”.
Но я не стал ему этого говорить. Я поднял свой стакан со словами:
- Ты для меня тоже свой парень, Фрэнк.
- Да, - он кивнул. - Я это почувствовал. В тот раз, когда ты привез меня сюда и потом возвращался до самого дома пешком, я сказал себе, что
ты свой парень.
Я недоумевал, сколько может длиться эта бестолковая пьяная болтовня. Я недоумевал, куда попевалась Бет.
- Кейт, пока я ехал сюда в поезде, я многое обдумал, - продолжал Маршалл. - Я буду очень занят. Мне нужно прикрыть свой бизнес по продаже
недвижимости. - Потерев ладонью потный лоб, он посмотрел на меня:
- Скажи-ка мне вот что.., как у тебя получается с моей женой.., с Бет?
Это было так неожиданно, что я молча сидел и глядел на него.
- Потерев ладонью потный лоб, он посмотрел на меня:
- Скажи-ка мне вот что.., как у тебя получается с моей женой.., с Бет?
Это было так неожиданно, что я молча сидел и глядел на него.
- А? - Он нахмурился, пытаясь попасть в меня взглядом. - Как у тебя с ней?
- Нормально, - голос мой был хриплым, - но учить ее нелегко.
Маршалл засмеялся своим громким утробным смехом:
- Между нами говоря, Кейт, она тебя дурачит. Я знаю, что она не хуже тебя умеет водить машину, просто она не хочет возить меня. - Он с
натугой пожал плечами. - Я ее не виню. Я пьяница. Эти идиоты в Викстеде будут пялиться и сплетничать. - Прикрыв глаза, он покачал головой, потом
снова открыл их и сказал:
- Она необыкновенная женщина, Кейт. Поэтому я на ней и женился. - Шумно выдохнув воздух, Маршалл продолжил:
- Я познакомился с ней во Фриско, в ресторане около автострады. Я зашел пообедать и увидел ее. Она подцепила меня на крючок. В ней
оказалось что-то такое... - Он потряс головой. - Что-то необыкновенное. В свое время я немало погулял, но эта женщина.., что-то необыкновенное,
Кейт.
Как будто бы я сам не знал. Я молча сидел и слушал.
- Я целую неделю ходил туда каждый день, и, чем дольше я на нее смотрел, тем глубже увязал. Похоже, я ей тоже понравился, и, когда она
сказала мне, что ей надоело работать в ресторане, я ухватился за этот шанс. Так что мы поженились. Потом я обнаружил, что она настоящая
домоседка. - Он состроил гримасу. - Что ж, у каждого из нас есть свои пунктики. Я не против. Она содержит дом в порядке, хорошо готовит,
присматривает за садом.., так что какое мне дело? - Он навел на меня колеблющийся палец. - Она надежная, Кейт. Это мне и нравится в ней. Я знаю,
что после работы меня будет ждать дома хороший ужин. Я знаю, что когда мне понадобится чистая рубашка, я ее найду. Я знаю, что в доме всегда
будет виски.., вот она какая.., надежная.
Я продолжал молчать, глядя, как Маршалл берет стакан и допивает виски.
- О чем я сейчас говорил? - Он нахмурился, потряс головой и уставился на меня. - Ах да. Я говорил тебе.., пока я ехал в поезде, я многое
обдумал. - Он поднял свой стакан. - Кейт, давай еще по одной.
Я встал, взял его стакан и намешал ему столько виски с содовой, что хватило бы свалить мула.
- Благодарю. - Он взял стакан, выпил, выдохнул, кивнул и продолжал:
- Сколько платит тебе Райдер?
- Две сотни.
- Это не много. Послушай, Кейт, я буду очень занят. Я не смогу водить машину. Мне нужен кто-то, кто возил бы меня. - Он наклонился ко мне.
- Я подумал о тебе. Не согласишься ли ты стать моим шофером? Как ты, не против?
И снова это было так неожиданно, что я сидел и молча глядел на него.
Маршалл, ухмыляясь, повел в мою сторону стаканом:
- Как тебе эта идея?
Я сделал медленный, глубокий вдох:
- Фрэнк, а что я должен буду делать? Он одобрительно кивнул:
- Это хороший вопрос. Тебе придется жить здесь, утром отвозить меня на железнодорожную станцию, вечером встречать с поезда и привозить
назад, еще, может быть, помогать по дому. - Он предостерегающе поднял руку. - Только не думай, что эта занюханная работа - все, что я тебе
предлагаю.