Пока я ходил закрывать дверь гаража, в тесном помещении успело накопиться много выхлопных
газов. Я наклонился к приборной доске, заглушил мотор, потом открыл ведущую в кухню боковую дверь и вошел в дом.
Бет на кухне не было. Я решил, что она где-то в саду. По коридору я прошел в гостиную.
Маршалл отыскал еще одну бутылку виски. Он сидел за овальным столиком у окна, разложив перед собой бумаги; когда я вошел, он щедрой рукой
наливал себе виски в стакан.
- Садись, Кейт. - Маршалл указал на стул поблизости. - Знаешь, миллион долларов только звучит внушительно, а когда заплатишь все эти
проклятые налоги, миллион съеживается.
- Это уж точно, Фрэнк. - Я сел. - Но все-таки деньги большие. После того как тебя остригут парни из налоговой службы, у тебя должно
остаться на руках не меньше шестисот тысяч. Если вложить такую сумму, получишь доход, и капитал значительно округлится.
- Мне об этом рассказывать не надо. - Он уселся и тускло посмотрел на меня. - Сейчас я хочу провернуть по-настоящему выгодное дело с
“Чаррингтон стил”. В данный момент акции идут по пятнадцать долларов. Мне известно, что “Питтсбург стил” собирается проглотить “Чаррингтон
стил”. Они пытались это сделать лет шесть назад, но тогда им помешала правительственная комиссия. Однако у меня есть секретная информация, что
на этот раз объединение наверняка произойдет. Цена акций “Чаррингтон стил” в одночасье утроится.
Я похолодел.
Из-за аферы с “Чаррингтон стил” я и попал в тюрьму. За проведенные в камере годы я много размышлял об этой ситуации и сообразил, что
некоторые члены совета директоров распространяли слухи о слиянии так хитро и умело, что сосунки вроде меня попались на их удочку. Похоже, теперь
они решили провернуть это снова. Они выждали шесть лет и теперь, по словам этого жирного пьяницы, повторяют операцию: ударят в барабан, пустят
слух о слиянии и тем самым слегка поднимут цены на акции.
- Погоди-ка минутку, Фрэнк, - сказал я. - Я в курсе всех дел “Чаррингтон стил”: в эту компанию вкладывать деньги нельзя. Они мошенники. Это
объединение с “Питтсбург стил” никогда не произойдет.
Маршалл косо на меня посмотрел:
- Я знаю, о чем говорю. Мне сделали достаточно прозрачный намек. Что тебе обо всем этом известно?
- Шесть лет назад они пытались объединиться с “Питтсбург стил”. Они распространили слух, и множество биржевых игроков в него поверили.
Правительственная комиссия перекрыла им кислород, и тысячи людей потеряли свои деньги, я сам был одним из них. Безумием было бы пытаться
спекулировать на этих акциях и попасться на их удочку.., это было бы глупо, Фрэнк.
- Ты думаешь? Ну так вот, мне лучше знать. - Он допил виски. - Я все знаю о сосунках, которые тогда попались, но в этот раз все будет по-
другому. Я куплю акций на пятьсот тысяч долларов, как только завещание будет утверждено. Эта информация для внутреннего пользования. Джэк
Сонсэн, вице-президент компании, - мой старый приятель. Я получил информацию прямо от него, и он не будет дурачить меня!
Я прекрасно знал Джэка Сонсэна. Бартон Шарман считал его одним из самых выдающихся мошенников нашего века.
- Послушай, Фрэнк, - настойчиво сказал я. - Я знаю, о чем говорю.
- Иди лучше помоги Бет в саду, - рявкнул Маршалл с внезапным раздражением.
- Нечего тебе здесь сидеть. Мне надо работать.
Маршалл поставил меня на место; в конце концов, я просто шофер, и он не нуждается в моих советах.
- Как скажешь, Фрэнк. - Я встал, а он налил себе еще виски. - Но ты можешь потерять свои деньги.
- Это ты так считаешь. - Он ткнул в меня пальцем. - Послушай, сынок, мне известно о деньгах больше, чем ты сможешь узнать за всю жизнь.
Когда мне понадобится твой совет, я тебя позову.., если он понадобится.
От одной мысли, что Маршалл выкинет пятьсот тысяч долларов на эту аферу с “Чаррингтон стил”, меня начинало тошнить. Он сказал, что после
уплаты налогов миллион заметно съежится. Если он потеряет эти пятьсот тысяч долларов, у него не останется практически ничего.
- Фрэнк, я...
- Давай-ка, сынок, я занят. - Он взялся за бумаги. Когда я подошел к дверям, он добавил:
- Я о тебе высокого мнения, Кейт. Эта машина - просто игрушка. Ты будешь следить за домом и водить машину. А я займусь финансами.
- Как скажешь, Фрэнк.
Маршалл откинулся назад, покраснел, и на его лице появилось прежнее раздраженное выражение.
- А что, если мы откажемся от этого “Фрэнк”, а? - Он взял стакан и сделал большой глоток. - А что, если мы станем говорить “мистер
Маршалл”? Без обид, просто как символ статуса, а?
- Конечно, мистер Маршалл. Мы смотрели друг на друга. Он засмеялся неестественным, смущенным смехом.
- Держись за меня, сынок. Я чувствую себя миллионером.
Ах ты, жирный, пьяный сукин сын, подумал я, я держусь за тебя только потому, что хочу отобрать у тебя жену.
- Конечно, мистер Маршалл.
Он кивнул и стал читать бумаги.
Я вышел и направился в сад.
Это был огромный, местами сильно заросший сад с множеством клумб, кустов и деревьев. В конце концов я нашел Бет в его дальнем углу. Она
собирала малину в белую миску. Я подошел к ней.
- Мне было сказано: иди и помоги Бет в саду, сынок, - сообщил я.
Она резко взглянула на меня:
- Он так назвал тебя?
- Вот именно, а я должен звать его “мистер Маршалл”, потому что он теперь миллионер, а я его служащий. Символ статуса - так он это
называет.
Бет молча собирала малину. Я присел на корточки, глядя на нее и ощущая на своей спине жаркое солнце.
- Бет, он хочет пуститься в аферу. Он собирается вложить свои деньги в акции, на которых он потеряет большую часть своего состояния.
Ее красные от сока перезревших ягод пальцы замерли, она испытующе поглядела на меня.
- Кейт, он хоть и пьяница, но умный. Я тебе уже говорила.
- Может быть, но он купился на аферу со стальными компаниями. Он собирается приобрести акции, как только получит кредит.., в конце
следующей недели.
Бет все так же глядела на меня.
- Фрэнк умный, - повторила она.
- Но я знаю, что это будет крах! Я один раз сам попался в ту же самую ловушку! Все выглядит прекрасно, но самом деле ничего не выйдет.
Маршалл потеряет все до единого цента, все деньги, которые получит. И ты тоже потеряешь их.
Она стала снова собирать малину.