Вы поступаете очень славно.
Маршалл, пошатываясь, вышел из бара. Покачав головой, Мейсон последовал за ним. Я тоже вышел.
- Он не умеет остановиться, мистер Девери, - бубнил мне в ухо Мейсон. - Просто беда.
Они с Маршаллом уселись в довольно подержанный зеленый “плимут”, припаркованный около бара, подождали, пока я подойду к своей машине, потом
Мейсон тронулся в путь. Я поехал следом.
Миновав Мэйн-стрит, “плимут” повернул прочь от морского берега. Через десять минут мы достигли местности, которую я счел фешенебельным
жилым районом, судя по роскошным коттеджам и виллам, расположенным среди цветущих ухоженных садов. Еще через десять минут показались рощи и
разрозненные фермы.
Сигнал поворота на “плимуте” подсказал мне, что Мейсон сворачивает налево. “Плимут” скрылся на грунтовой дороге шириной как раз для проезда
одной машины. В конце концов мы добрались до тупика перед большим двухэтажным домом, совершенно изолированным и почти не видным за деревьями и
кустами.
Мейсон по короткой аллее заехал в находящийся у самого дома гараж, а я притормозил и развернул машину. Потом прикурил и стал ждать. Минут
через пять Том Мейсон торопливо подошел по аллейке.
Сев в машину, он сказал:
- Это очень славно с вашей стороны, мистер Девери. Я знаю Фрэнка Маршалла с тех пор, как мы вместе учились в школе. Он славный парень,
когда не пьян. Ему сейчас очень тяжело, мистер Девери, и не могу сказать, что я его виню.
- Вот как? - Я не испытывал особого интереса. - И в чем же заключаются его трудности?
- Он ждет, когда умрет его тетка.
Я с удивлением посмотрел на Мейсона:
- Что, в самом деле?
- Ну да. Он кое на что рассчитывает. Он ее наследник. Когда ее не станет, Фрэнк будет самым богатым человеком в Викстеде.
При воспоминании о роскошных виллах, мимо которых мы проезжали, мой интерес обострился.
- Я здесь новичок, мистер Мейсон. Я не представляю себе, насколько богатым он будет. - Это было осторожно сформулировано. Я получу
информацию, но при этом не выдам себя.
- Между нами говоря, когда она нас покинет, Фрэнк унаследует чуть больше миллиона долларов.
Я оцепенел. Все мое внимание оказалось приковано к его словам.
- А это точно? Есть ведь старая пословица насчет ожидания старых башмаков покойника...
- В этом и заключается проблема Фрэнка. Старушка умирает дюйм за дюймом.., у нее рак крови. Она может скончаться завтра, а может пожить еще
какое-то время. Два года назад тетка сказала, что оставит ему все свои деньги. С тех пор Фрэнк считает минуты. Его так беспокоит, когда же она
собирается умереть, что он стал прикладываться к бутылке. До того, как тетка ему сказала о наследстве, он практически не притрагивался к крепким
напиткам.
- Ну и ситуация у него, мистер Мейсон. Он положил ладонь мне на руку:
- Зови меня Том. А как твое имя, дружище?
- Кейт.
- От фамилии, что ли? Необычное имя. - Он поскреб подбородок, затем продолжил:
- Да, Кейт, ситуация та еще. Я беспокоюсь за него, и я беспокоюсь за его жену, хотя никогда ее не видел.
- Чем он зарабатывает себе на жизнь?
- Он занимается продажей недвижимости во Фриско.
- Чем он зарабатывает себе на жизнь?
- Он занимается продажей недвижимости во Фриско. Каждый день мотается туда на поезде.
- У него хорошо идут дела?
- Ну, раньше шли, но с тех пор как Фрэнк начал пить, он жалуется на конъюнктуру. - Мейсон покачал головой. - Да ведь Фрэнку говорить что-
либо бесполезно. Сколько раз я предостерегал его насчет пьянства. Будем надеяться, что он скоро получит эти деньги, тогда, может быть, придет в
норму.
Я уже слушал его вполуха. Подъезжая к Викстеду, я всецело отдался размышлениям. Чуть больше миллиона долларов! Кто бы мог подумать, что в
этом захудалом городишке есть наследник такого состояния?
Внезапно я почувствовал зависть. Если бы я оказался на месте Фрэнка Маршалла! Я бы не прикладывался от огорчения к бутылке. С моими
знаниями и опытом я сумел бы получить кредит под будущее наследство. Я бы...
Сердце мое слегка сжалось.
Не это ли, спросил я себя, тот самый шанс, которого я так терпеливо жду?
Глава 2
После ужина я вышел на балкон и стал думать о том, что рассказал мне Том Мейсон. Он, конечно, мог преувеличить, но допустим, что он не
преувеличил, и Маршалл действительно должен получить наследство в миллион долларов.
Уже свыше пяти лет я ждал шанса прибрать к своим рукам большие деньги. И вот, вне всяких ожиданий, в этом захудалом городишке передо мной
открывается такая возможность.
Заурядный человек, узнав, что второразрядный агент по продаже недвижимости того и гляди станет миллионером, решил бы, повезло парню, и
сразу бы об этом забыл. И разумеется, заурядный человек не стал бы даже задумываться, нельзя ли отобрать у Маршалла его наследство; но заурядным
человеком я не был.
Отбывая тюремный срок, я сидел в камере с одним опытным кидалой, который любил хвастаться своими удачными делами. По его словам, его
карьера была головокружительной, пока он сам не стал слишком жадным.
- Эх, брат, - говорил он мне, - сколько лет я грел жадных людей, а потом сам стал жадным, и посмотри теперь на меня.., десять лет волоку!
Он много распространялся на тему жадности.
- Если у человека есть два доллара, он захочет иметь четыре. Если есть пять тысяч, ему надо будет десять. Такова природа человека. Я знал
парня, у которого было пять миллионов, и он чуть селезенку себе не надорвал, чтобы превратить их в семь. Люди никогда не бывают довольны. Чем
больше им дашь, тем больше они хотят, и, если сумеешь им объяснить, как по-быстрому получить деньги и чтоб не работать, они для тебя сделают
все, что только захочешь.
По опыту моей работы среди финансовых магнатов я знал, что это правда. Наследство Маршалла не будет лежать в кожаных мешках, дожидаясь,
пока ловкий вор сможет его украсть. Деньги достанутся Фрэнку в виде акций и облигаций, охраняемых банкирами и брокерами; но банкиры и брокеры
меня не пугали. Я сам когда-то был брокером.
Будь у меня уверенность, что Маршалл действительно получит миллион, я, со своими знаниями и опытом, сумел бы уговорить его сделать такие
вложения капитала, после которых его деньги перешли бы ко мне. Тот факт, что Фрэнк - пьяница, заметно облегчал всю операцию. Я был уверен, что
сумею расписать ему завораживающую и ослепительную перспективу: как без риска превратить один его миллион в три.