Мне очень хочется поговорить с Лизой Гордон. Она исчезла, и это подозрительно. Так вы действительно не знали, что Герман
Грант женат?
- Нет! А вы что, не верите?
Мы замолчали, следя за проезжающими мимо автомобилями. Из моей головы не выходили гневные слова Лизы в адрес Грации. Особенно запомнился
момент, когда Грация чуть не набросилась на метиску с кулаками. Здесь было что-то не то. Я не мог объяснить, в чем тут дело, но постепенно в мою
душу заползало подозрение: не было ли в словах Лизы правды?
Грация, видимо, догадалась о моих мыслях, потому что резко повернулась ко мне и произнесла севшим голосом:.
- Надеюсь, вы не поверили этой.., этой.., женщине?
- Это не имеет никакого значения, Грация. Я вернусь на Сансет-бульвар и попытаюсь ее разыскать, В ее поведении было что-то подозрительное.
***
Вернувшись на виллу Калливудов, я вплотную занялся Марой. Я отправил Грацию из комнаты и принялся задавать негритянке вопросы. В конце
концов, она не выдержала и, с ненавистью глядя мне прямо в глаза, процедила:
- Ладно. Сэм велел мне молчать, но я уже больше не могу. Вы найдете его на улице Всех Святых. Там есть большой гараж, где Сэм подрабатывает
каждую свободную минутку.
- Хорошо. Но почему вы не сказали мне об этом раньше?
- Сэм пригрозил, что если я проболтаюсь, он меня поколотит, - Он действительно бьет вас?
- А вот это уже не ваше дело.
- Для чернокожей служанки вы чересчур болтливы.
- Времена расизма давно кончились, мистер Бакстер.
- Я не расист, совсем наоборот, - говоря это, я хотел взять Мару за подбородок, но не успел. Негритянка сделала едва уловимое движение, и я
оказался на полу. Позже я узнал, что это был прием каратэ под названием "низко стелющийся лист".
Когда я очухался и сел, Мара все еще стояла в боевой стойке.
- На этот раз я тебя пожалела, но если ты еще раз ко мне притронешься, я переломаю все твои кости.
- Намек понял, - криво усмехнулся я, но про себя подумал, что все негритянки делятся на две категории: они либо вешаются вам на шею, либо
строят из себя недотрог. Третьего не дано!
Когда я, наконец, постанывая, поднялся, Мара, хлопнув дверью, удалилась.
Глава 4
До улицы Всех Святых я добрался за несколько минут. Еще издали я заметил большой гараж, о котором говорила эта чертова каратистка, и въехал
прямо в него. Не успел я выйти из машины, как навстречу вышел высокий мужчина с квадратными плечами и размазанным по лицу носом. Его рожу
украшал шрам, тянущийся от глаза до подбородка. Если бы я не был при исполнении, то расхохотался бы, увидев эту злодейскую физиономию. Он так
походил на опереточного разбойника!
Уставясь на меня невинными голубыми глазами, разбойник спросил:
- Что угодно мистеру?
Я присмотрелся к нему повнимательней. На нем была рабочая одежда, но это не мешало ему выглядеть элегантным, если только можно говорить об
элегантности человека, одетого в робу. Но больше всего меня насторожило то, что на робе не было ни одного пятнышка смазки, а из кармана не
торчал традиционный гаечный ключ.
- Мне нужно поговорить с Сэмом.
- А что за птица, этот ваш Сэм?
- Сэм Барроу, шофер миссис Калливуд.
- Мне нужно поговорить с Сэмом.
- А что за птица, этот ваш Сэм?
- Сэм Барроу, шофер миссис Калливуд. Я знаю, что он подрабатывает иногда у вас.
Разбойник посмотрел на меня таким взглядом, от которого человек со слабыми нервами сразу бы хлопнулся в обморок. Так обычно смотрят типы,
не один раз побывавшие в тюрьме, причем не за мелкое хулиганство или приставание к прохожим в дневное время. Нет, молодцов, подобных этому,
берут обычно после хорошей перестрелки. Другого языка они не понимают.
- Сэм! - неожиданно заорал он. - Тут к тебе пришел какой-то тип!
- Послушай, макака, я не тип, а такой же американец как и ты!
- Да? А я и не заметил. Что тебе нужно от Сэма?
- Я скажу ему об этом лично, если ты ничего не имеешь против. - Мне плевать на тебя и на то, что ты собираешься ему сказать. Просто я здесь
хозяин и мне не нравятся типы с полицейскими рожами. Ясно?
Неожиданно из-за большого "крайслера", стоящего в глубине гаража, метнулась чья-то тень, а потом послышался топот ног бегущего человека. Не
раздумывая, я бросился следом и вскоре схватил за руку негра в замасленной рабочей спецовке.
- Сэм Барроу? - вежливо спросил я. - Я хотел бы поболтать с вами несколько минут и не понимаю, с чего это вы решили заняться спринтерским
бегом?
Негр оказался крепким парнем с довольно симпатичной физиономией.
- Для начала отпустите мою руку, мистер, а то пожалеете! Вспомнив его жену Мару, я поспешно выполнил эту просьбу.
- Хорошо, Сэм. А теперь ответьте на несколько вопросов.
- А кто вы такой?
- Меня зовут Ник Бакстер. Я частный детектив. Но прежде всего, я - друг Джорджа. Бывший друг, потому что твоего хозяина больше нет в живых.
Но это не значит, что я не отплачу убийце! Нет! Я приехал сюда с твердым намерением. Негр не дослушал, а, толкнув меня в грудь, бросился к
лестнице, расположенной в дальнем конце гаража.
Но теперь я был готов к подобным сюрпризам, и смог удержаться на ногах, хотя и потерял равновесие. После секундной заминки я побежал
вдогонку. Он несся, перескакивая через три ступеньки, а я - через четыре, поэтому расстояние между нами стремительно сокращалось, и я уже
собирался схватить его, как вдруг на третьей или четвертой площадке раскрылась дверь лифта и оттуда вышел человек со шрамом в сопровождении
троих громил. Двое держали в руках большие газовые ключи, а третий намотал на кулак велосипедную цепь. У красавца со шрамом на запястье небрежно
болталась увесистая дубинка.
- Это что, официальная встреча, ребята? - спросил я, переводя дух и стараясь выиграть время.
Четверка приближалась в молчании, не сулившем ничего хорошего. Я замер, ожидая развития событий. Наконец опереточный злодей подошел
достаточно близко. Я сделал обманное движение правой рукой, от которой он постарался уклониться, а левой ногой изо всей силы ударил в пах. Удар
был так силен, что поднял моего врага на воздух, и он, рухнув на площадку, замедлил приближение ко мне своих дружков.
Не дожидаясь, пока они очухаются, я ударил ребром ладони по горлу типа с газовым ключом. Он со стоном покатился по ступенькам, оставляя за
собой кровавый след.
Двое других решили быть похитрее и бросились на меня одновременно.