Тамара вышла к нему; на миг она остановилась, вспомнив, что вот уже не один час мечтала проветриться, измученная жарой, смягчить которую не позволяло дурацкое ухо Марата, так некстати разболевшееся. Пан-Спортсмен боялся сквозняков. Стало легче, но чувствовалось, что духота лишь отступила, притаившись в сырой тени и дожидаясь первых лучей солнца.
— Что ты там нашел? — спросила Тамара, глядя, как Марат пристально всматривается в грязный песок.
— Этот тропка ползуеца папуларностью, — с глупым акцентом ответил муж. Он выпрямился и одернул рубаху. — Посмотри, сколько следов. Сплошные протекторы. Похоже, что здесь оживленное место.
Тамара всмотрелась и увидела, что дорога и вправду сплошь исчерчена следами шин всевозможного калибра — от толстых вдавлений, оставленных обремененными ношей фурами, до легких велосипедных росчерков.
— Не зря он, видно, распинался про очередь, — говорил между тем Марат и мрачнел с каждым словом, обнаруживая невиданные резервы скверного настроения. — Неровен час, проторчим там всю ночь.
— Мы не на границе, здесь не Брест, — голос Тамары звучал недоверчиво. — В конце концов, ты сможешь применить свои таланты… когда это ты стоял в очереди?
На эти лестные слова Марат лишь хрюкнул и полез за руль.
— Ладно, посмотрим, — пробормотал он с деловитой угрозой. — Садись!
Тамара устроилась рядом, и Марат, не дожидаясь, пока она сядет поудобнее, рванул с места. «Пежо» ахнул и понесся во мглу, где дорога, деревья и небо сливались в сплошное черное пятно.
— Это странно, — сказала Тамара и пристегнула ремень.
— Что странно?
— То, что мы здесь одни. Столько следов — и ни души.
— Кто не успел, тот опоздал, — горько усмехнулся Марат, намекая на себя. — Жрать охота, сил нет. Брось мне пакет.
Тамара перегнулась через спинку сиденья, нашарила пакет с давно остывшими гамбургерами и положила Марату на колени. Тот, не глядя, запустил свою лапищу внутрь, вынул мертвую булку с холодной подошвой внутри и впился в нее неразборчивыми зубами.
— Как в тебя это лезет, — не выдержала Тамара. — Эту помойку можно употреблять только в горячем виде. Чем горячее, тем лучше. И банку горчицы туда засандалить.
— Там есть горчица, — промычал Марат. Его губы мгновенно испачкались. Кружок лука плюхнулся на шорты, и Марат смахнул его на пол. Тамара инстинктивно подобрала ноги. Немного подумав, она забрала пакет, нашла в нем сыпучий коржик и присоединилась к трапезе.
— Вода осталасьь? — осведомился Марат.
— Четыре литра.
— Дай мне скорее запить.
Машину внезапно тряхнуло, и Тамара чуть не выронила двухлитровую пластиковую бутыль.
— Черт бы их взял! — крикнул Марат, уронивший гамбургер. — Собаки!…
И замолчал, потому что «пежо» вдруг пошел ровно и плавно: под колеса ему вновь струился асфальт. Фары высветили большой фанерный плакат на шесте, косо воткнутым в придорожную траву. Марат притормозил, и они прочитали: «Строительство объекта ведет компания братьев Хардвер и Софтуар. Начало работ — окончание работ». Сроки поставлены не были, а сам плакат выглядел побитым стихией.
— Какое-то шоссе, — безучастно сказала Тамара.
— Может быть, это и есть Лента, — предположил Марат, бездарно симулируя бодрость и оптимизм
Машина рассекала ночь, одна-одинешенька под оранжевой луной.
— Кто такие эти братья? — Тамара задумчиво накрутила локон на палец.
— Наверно, какая-нибудь фирма. Типа нашего СМУ или как его там.
— Позорище, — покачала головой Тамара. — Куда не посмотришь — всюду иностранцы вкалывают. Будто сами не можем.
— Это все бабки, — возразил Марат и влез туфлей в недоеденный гамбургер. — Они там глотку друг другу перегрызут за контракт. Им только дай.
Тамара подалась вперед.
— Смотри, что это там? — она выставила палец, и цыганские браслеты ответили ей вкрадчивым металлическим шорохом. — Светло, как днем!
— Вижу, — кивнул Марат. — Это, наверно, нехилые фонари. Приехали, там шоссе.
— Лучше, чем ничего, — рассудила Тамара. — Сейчас спросим кого-нибудь. Заброшенную трассу не будут так освещать.
Дорога, как нарочно, стала петлять. Асфальт резко свернул направо; еще через какие-то двести метров поменял направление и устремился в лес, откуда вывернул, не задерживаясь; Марат не проехал и минуты, как снова пришлось отклоняться, он только и делал, что подмигивал то правым, то левым поворотом — машинально, как всякий мало-мальски опытный водитель. Ловя себя на этом, он чертыхался, видя, что предупреждать ему некого, разве что безмозглых ежей и белок. А Тамара следила за небом, все больше убеждаясь, что дело не в фонарях. Занимался рассвет. Тамара посмотрела на часы: без пяти минут полночь.
Марат отпрянул, напуганный въездом в разгоравшееся зарево. Движение было инстинктивным, на лице появилось недоуменное и рассерженное выражение. Держа руль вытянутыми руками, он притормозил и что-то пробормотал.
— Что ты говоришь? — не поняла Тамара.
— Который час? — повторил Марат раздраженно.
— Двенадцать часов ночи, — ответила та с торжеством, которого сама не понимала.
— Тогда почему так светло?
Тамара поднесла часы к уху:
— Тикают. Может быть, они отстали?
Марат издал негодующий звук:
— По-твоему, получается, мы целую ночь проездили? Не смеши людей!
Смеяться было некому.
— Посмотри на счетчик, — не унимался Марат.
— Зачем на него смотреть, — огрызнулась Тамара, с беспокойством следя за разгоравшимся небом. — Я и так знаю, не дура еще.
Марат покосился в ее сторону, собираясь что-то сказать, но промолчал.
— Семь километров — это, видать, по прямой, — сообразил он чуть позже. — Урод! Вот же козлина! Я не я буду, если не вернусь, когда заправимся! Забью ему штуцер по самое не хочу, до старости будет мыкаться!
— Солнце, смотри, — перебила его Тамара. — Видишь, над елками?
Она могла бы не уточнять, Марат видел солнце.
— Давай и правда вернемся, — попросила жена. Она встревоженно покусывала дужку очков. — Мне почему-то не хочется ехать дальше. У меня такое чувство, будто это не солнце.
— А что же это? — Марат мрачнел на глазах. — Летающая тарелка? Альфа Центавра?
— Я не знаю. Я знаю только, что мы не за Полярным Кругом. Догадываюсь об этом, да? Согласен?
— Не ори.
— Ты себя не слышишь, «не ори», — передразнила Тамара. — Останови машину.
— Зачем?
— Мне надо выйти.
— Потерпишь.
Тамара отвернулась. Машина шла осторожным ходом, выжимая километров тридцать.
— Не стоит выходить, — Марат решил разъяснить свою неуступчивость. — Как будто мало пишут про аномалии. Солнце в полночь, взбесившиеся часы — мало ли, что там снаружи.
И он покосился на плотно закупоренные окна. Марат порадовался замкнутому пространству, не доверяя внешнему воздуху.
— Может быть, ты не зря про тарелку сказал? — в голосе Тамары слышалось презрение. — Ну, понятно. От зеленых человечков тебе не отбиться, это тебе не халдеи в шашлычной.
Марат вдруг усмехнулся и ударил по тормозам. «Пежо» коротко взвизгнул и остановился; в его окна постучалась ядовитая тишина.
— Выходи, — пригласил Марат. — Девочки направо. Мальчики, как всегда, налево, но я тут посижу.
Тамара не двигалась с места.
— Ну, что же ты? — удивился Марат. Восходящее солнце потянулось лучом к его золотому зубу, но не достало.
— Я не хочу выходить, — призналась Тамара. — Я просто хотела, чтобы ты остановился. Давай вернемся и кого-нибудь подождем. Ведь должен же кто-нибудь проехать, рано или поздно.
— А ты уверена, что там будет лучше? — пробормотал муж, барабаня по приборной панели.
Тамара не ответила. Марат снова посмотрел на солнце, сорвал с запястья часы и сунул в бардачок. Вид полуночных стрелок мешал ему принять решение, но Марат не прощал помехам. Без часов стало спокойнее; он взялся было за ручку, собравшись опустить стекло, и тут же передумал, хотя ему отчаянно хотелось принюхаться и прислушаться. Тишина была полной, какой она и должна быть глубокой ночью — птицы безмолвствовали, цикады им вторили, отсутствуя в лесу и обитая, вероятно, в полях и лугах: так казалось Марату, который много бы дал за карту окрестных полей и лугов, которую ему предлагали, а он высокомерно отказался, сославшись на интуицию. Она, объяснял Марат, никогда его не подводила; благодаря интуиции он до сих пор жив, и неплохо жив. Втолковывая это побледневшему торговцу, он говорил громко и не заботился, слышны ли его речи Тамаре.
— Что, если это второе солнце, — пробормотала Тамара. Она снова обмахивалась газетой.
— Какое еще второе? — по тону Марата было слышно, что приключение ему надоело и вскоре последует взрыв.
— Когда была авария на реакторе, люди видели два солнца.
— Здесь нет никаких реакторов.
— Откуда ты знаешь? Какой-нибудь секретный, может, и есть.
— И навернулся, да? — ехидно подхватил муж. — Беззвучно и плавно?
Тамара вздохнула. Она аккуратно положила газету на сиденье, отпила из бутылки и вдруг оплела руками маратову шею, из-за чего тот вздрогнул, но сразу расслабился и принял неприступный вид.
— Медведик, ну давай, уедем отсюда, — попросила Тамара, заглядывая ему в глаза. — Я так хочу. Ты всегда, когда пьяный, кричишь, что мое желание — закон. Даже из пистолета палишь. Вот тебе мое желание. Поедем назад.
— Ну-ну-ну, — Марат вытянул губы в идиотскую дудочку и взялся за рычаг. — Не бзди, прорвемся.
— До чего же я ненавижу, когда ты такой хам! — разомкнув руки, Тамара отстранилась. Она плюнула на пол. — Сколько раз тебе было сказано: оставь свои поганые выражения для друзей, для деловых партнеров, для сук твоих, а вот меня — избавь!
«Пежо» тихо тронулся с места. Марат сосредоточенно следил за дорогой, почти улыбаясь. Из всех нарождавшихся чувств, зачастую диаметрально противоположных, он выбрал азарт — состояние знакомое и приятное. Машина шла быстрее и быстрее, пока не помчалась вновь, подобная хищному зверю, который долго лежал, затаившись, в траве, и вот наступило время атаковать: он стелится по земле, подметая сор брюхом и набирая скорость; спустя мгновение он летит, неотвратимо настигая мышь, лань, антилопу, заправщика, солнце и самый мир. Планета вращается под его лапами, ускользая, но ему только радостнее и веселее, он знает, что пусть не догонит, его попытка все равно сохранится в памяти и пейзаже.
Из ловкого барса уподобившись глупой пробке, «пежо» вылетел на широкую трассу, открывшуюся внезапно; трасса была забита машинами под самый горизонт. Марат резко развернулся и чуть не угробил стоячий «фольксваген-пассат». Какой-то кретин выкрасил «фольксваген» в невозможный изумрудный цвет; Марат сдал назад, отъехал от замершего автомобиля на несколько метров и приготовился к остановке, но его личное вмешательство не понадобилось: мотор заглох сам, и фары «пежо» вопросительно уставились на чужой багажник.
— Че пялишься? — сказал Марат приборной доске. — Хочешь ему вдуть?
— Ну, мы и попали, — протянула Тамара, завороженно глядя на очередь.
— Мы не лохи, чтобы стоять, — рассеянно обронил Марат. Он проворачивал ключ, но зажигания не было. — Что за параша такая…
— Бензин кончился, — предположила жена.
— Черта с два, посмотри сюда. Хотя должен был.
Тамара перевела взгляд на приборную доску и увидела, что Марат прав. В глубине души Тамара надеялась, что с их четой случилось некое помрачение сознания: так, насколько она разбиралась в предмете, случается; человек может выполнять сложные операции, складно говорить и вообще вести себя обычнейшим образом за счет небольшого, неповрежденного мозгового островка. Большая же часть мозга погружена во тьму, и такой человек не помнит ни себя, ни своего прошлого. Это может длиться годами, он даже может начать совершенно новую жизнь. Почему бы такому folie a deux не поразить их чету? Они бы могли проездить несколько часов, кружа и петляя, пока не настало утро. С восходом солнца они пришли в себя, и только счетчик…
Марат прищурился:
— Охренеть, да и только. Как на таможне, мамой клянусь. И почему так воняет — помойка здесь, что ли, в лесу? Или сортир?
Тамара вдруг поняла, что ее беспокоит больше прочего: тишина. Было так же тихо, как и в лесу; моторы и птицы молчали. Метрах в двухстах от них стояли какие-то люди — не то водители, не то пассажиры. Но таких было мало, остальные отсиживались в салонах. Она увидела, как от группы отделился какой-то мужчина и направился в их сторону. В руке его что-то белело. Присмотревшись, Тамара узнала бумажный лист.
— По-моему, нам несут список, — сказала она.
— Список? Какой, к черту, список? — не понял Марат.
— Здесь очередь. Помнишь, раньше были списки? Перекличку еще устраивали, люди ночами стояли, костры жгли. За сапогами, за стенками…
— Не помню, я за сапогами никогда не стоял.
— Я тоже не стояла, мне рассказывали.
— Пусть подотрется своим списком, — Марат наблюдал, как человек приближался к «пежо». Незнакомец ненадолго отвлек его от заглохшего мотора.
Мужчина приближался. Седой молодящийся мудак лет шестидесяти, в джинсе и с пузом, перевалившимся перед ремень. Любитель перченой музыки да книжек про «похождения счастливой проститутки», полный рот золота и вонь изо рта, валидол в кармане. Тамара хорошо знала эту породу, но сейчас была рада даже такому собеседнику. Был ли рад Марат, она не знала; он набычился и напрягся.
— Активист, скороспелый, — процедил Марат. — Всегда такой найдется, чтобы оседлать и возглавить движение. Деятельный до хрена.
— Все-таки какая-то ясность, — возразила Тамара и взялась за ручку дверцы.
— Сиди тихо! — осадил ее тот. — Я с ним перетру. Не ты, а я. Не лезь.
— Я выйти, наконец, хочу! — возмутилась Тамара. — От тебя несет, как от коня! Мне уже дурно!
«Пошел он к дьяволу, — подумала она. — Пусть разоряется. Что мне — сдохнуть в этой живопырке?» Тамара отворила дверцу и неуклюже выбралась наружу; тело и ноги затекли, поясницу ломило. Воздух оказался неожиданно душным и чуть сладковатым; ей померещилось, будто она дышит сквозь сахарную вату. Тишина давила, и общем молчании щелкали шаги неизвестного; мужчина, видя, что из машины кто-то вышел, сбавил скорость и пошел вразвалочку, старательно изображая непринужденность.
— Бывалый, — презрительно сказал «пежо» голосом Марата.
Тамара нацепила очки — с тем только, чтобы сразу снять и закусить дужку. Чавкнула вторая дверца, и Марат обозначился по другую сторону автомобиля. Он задрал подбородок и чуть склонил голову влево, изображая высокомерное ожидание. Его можно было принять за недовольного босса средней руки, к которому торопится курьер. «Или за пахана, поджидающего шестерку с малявой», — Тамаре, стоило ей допустить такое уподобление, сделалось ясно, что так оно и есть — во всяком случае, в воображении Марата.
Мужчина размахивал бумагой, как будто парламентер — белым флагом. Вскоре стало ясно, что он и не думал ничего изображать, а походку сменил в силу возраста, так как не рассчитал и взял с места слишком резво.
На последних двадцати шагах он стал прихрамывать.
Марат поджал губы, готовый все и всех расставить по местам, в соответствие с заранее купленными путевками в жизнь.
— Добрый… — начал мужчина еще издалека и запнулся. — Вечер, — докончил он с некоторой неуверенностью. — Здравствуйте.
Он переложил бумагу в левую руку и протянул ладонь.
Марат нехотя выбросил пальцы.
— У вас есть мобильник? — спросил старик.
Тот подобрался, не веря в такую неприкрытую наглость. Мужчина поспешно прибавил:
— Это очень важно, это здесь почти самое главное.
Он улыбнулся — натянуто, но приветливо.
Тамара между тем рассматривала гостя. Он выглядел именно таким, каким домыслился минутой раньше: порочное обрюзгшее лицо, зрачки загустевшего карего цвета, одышка, шерсть в ушах, цепочка на шее. Похож на вороватого зубного техника, который к старости дорвался-таки до пирога и теперь наверстывает, жрет за пьет за потерянные годы, пристраивается к новому, разудалому поколению, чтобы хоть чуточку подержаться, хоть капельку отхлебнуть, ущипнуть, подсмотреть.
«Кобель хронический, — решила Тамара. — Бычара на покое, склеротический живчик. Почему же он так напуган?»
Она понимала, что вот-вот услышит нечто неприятное.
— Ну, есть, — Марат пожал плечами. Ему даже сделалось немножко весело: как же можно без мобильника? Он приготовился выслушать слезную просьбу дать позвонить — и отказать. Но просьба прозвучала совсем другая, не та, которой он ждал: