Труп, над которым висел Страж, похоже, принадлежал когда-то темному... это значит... да ни шиша это не значит. И только зацепив взглядом цепочку следов, я сообразила, что к чему. Обозвала себя дурой, Малька - королем недоумков и выпрямилась. Страж не мог здесь не быть, когда проходил Малек - они не бегают сами по себе, они реагируют только на тех, на кого настроены. И раз Страж висит не над трупом Малька, значит, по его следам можно идти свободно. Но Малек-то - он что глухой? И слепой вдобавок?
Я присмотрелась к темнеющим отпечаткам - посреди перекрестка следы как споткнулись, потом двинулись более широкими шагами - заметил, солнышко мое незрячее. Был бы Страж в другую сторону нацелен - и одной жертвой Последней Битвы стало бы больше. Я вышла к следам Малька и, стараясь наступать точно на них - мало ли что - пошла через перекресток, слегка напрягшись, надо заметить. Но все прошло благополучно и, зайдя за угол, я облегченно вздохнула, сошла с Мальковских следов и поставила в памяти крестик - обратно надо будет обойти этот участок десятой дорогой.
Мысль о том, что заклинание Армана могло убить не всех в этом городе, пришла мне в голову, когда я наткнулась на одиноко стоящего черного мага, выглядевшего совершенно живым. Да что там выглядевшего - он и был живым, чтоб змееглаву мной подавиться, если это не так. Тип с пренеприятным худощавым лицом (вылитый наш препод по логике) стоял, гордо сложив руки на груди и взирал на полуразрушенную площадь с таким видом, с каким саманский халиф взирает на перетраханный до последней одалиски гарем. Почему-то одним своим видом этот шафал вызвал во мне такую неприязнь, что я бы с удовольствием врезала ему пару раз ногой по.. определенным местам, если бы не опасалась, что это может вернуть его к жизни. То ли заклятье Армана на него так подействовало, то ли Темный сам успел себя законсервировать, но все жизненные процессы в его теле остановились, что ничуть, однако, не затронуло душу - я чувствовала, как Темный бесится внутри ставшего тюрьмой тела, готовый рвать и крушить, как только представится возможность. Будем надеяться, она ему не представится. Дальше я пошла еще осторожнее, и уже начала опасаться, что эдак мне Малька никогда не догнать - этот-то топал беспечно, как на прогулке по городскому парку в Джубане.
Во множестве попадалась всякая магическая дребедень. Назначение большинства предметов было мне неясно, и я их без сожаления игнорировала - кому, как не потомственной ведьме знать, что с магическими предметами следует быть крайне осторожной. Но мимо очередного жезла пройти не смогла. Насколько я видела, он был всего лишь хранилищем заклинаний и ничуть не более того - но каких заклинаний! Я разглядела Полог Невидимости, десяток стрел огня, пару ускорений, и еще много чего - я опознала далеко не все. Нет, оставить такое я никак не могла, и, еще раз убедившись в отсутствии активных заклинаний, подобрала жезл и сунула себе в сумку. Даже только с тем, что я в нем узнала, жезл сотни на две потянет, а на самом деле, пожалуй, больше тысячи стоит.
Я воспрянула духом - если мне удастся сохранить эту палочку при себе, то сегодняшний день определенно можно считать прожитым не зря. Дальше - больше. Через пару кварталов я начала прикидывать, не плюнуть ли на Малька, а вместо того набрать, сколько смогу унести и дотащить обратно до лошадки. А потом еще раз... и еще... потому что ближе к центру города добрых и совершенно бесхозных вещичек валялось столько, что местный собор Ордена, собрав все это, несомненно, станет самой богатой шайкой в мире.
Я обзавелась парочкой колец со стрелами огня и лучами холода, подобрала стрелонепробиваемый плащик из паучьего шелка, нацепила браслет со Словом Правды, амулет со Щитом Воздуха и колье с совершенно ненужным в наши дни Определением Тьмы, но зато очень миленькое.
Вообще-то, колец я подобрала пару десятков, но они в большинстве своем были мне безнадежно велики, поэтому их я тоже пихала в сумку. Частенько попадающиеся магические доспехи и оружие, увы, также были мне не по размеру и тяжеловаты, поэтому я их и не разглядывала особо. А вот попавшийся самозатачивающийся меч из псевдостекла я с радостью нацепила на пояс - под левую руку. Вытащила из ножен, полюбовалась на едва заметный в воздухе контур полуторного меча, легко взмахнув, ударила им по углу дома. Гладко срезанные кирпичи посыпались на землю, а я ощутила лишь слабое сопротивление. Красота! Разумеется, меч был мне великоват и, висящие на поясе ножны почти касались земли, но он был достаточно легок, чтобы я могла им крутить ничуть не с большим напряжением, чем простым кинжалом. Я тихонько засмеялась и вложила меч в ножны, в последний момент, удержавшись, чтобы не направить лезвие рукой. Шрацблат! Осторожнее надо быть - так запросто можно без пальцев остаться. Пошла дальше, чувствуя себя ребенком, по недосмотру оставленным на ночь в кондитерской лавке.
Вышла на площадь к остаткам большого здания и замерла, удивленная: похоже, Мальку наскучило топать в одиночку, и он нашел себе попутчика - к зданию шла одна цепочка следов, а от него - две. Интересно, каким образом в здание попал этот второй? Прилетел по воздуху? Хотя - вовсе не обязательно, он мог просто войти в здание с другой стороны. А мог и прилететь - заклинание левитации требует очень много энергии, но сильный маг запросто мог проделать весь путь по воздуху. По следам не было похоже, чтобы Малька тащили силком - обычный след, разве что порядком в стороне - видимо, Малек побаивался своего спутника. Что неудивительно, скорее всего - это кто-нибудь из светляков, да еще и маг рангом не ниже магистра. Я недовольно вздохнула - если я наткнусь на них, маг меня наверняка заметит раньше, чем я его, и ничем хорошим такая встреча не закончится. Как минимум, у меня заберут все, что я тут насобирала. Я заколебалась - может, вернуться назад? Видела я уже достаточно, чтобы утверждать, что Обет Забвения Мальку пока не грозит, а теперь, когда его сопровождает сильный маг, не грозит вообще почти ничего. Но любопытство взяло таки вверх, и, проклиная его, я осторожно направилась к другому углу площади, куда уходили две цепочки следов.
И только почти наткнувшись на Малька, я поняла свою ошибку: он вовсе не шел рядом с кем-то, он шел по следам кого-то. Цепочка следов уходила вперед, а возле нее стоял Малек, с мечом в руке, и, напрягшись, смотрел куда-то в сторону. Я проследила его взгляд и с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Ни шиша себе червячочек! Это ж какую рыбу можно поймать, если такого на крючок насадить? Несколько кусков аккуратно порезанного навозного червяка толщиной с дом в художественном беспорядке валялись вокруг. Кстати, определенно червячок этот помер много позже всех остальных местных трупов, поскольку некоторые куски еще подергивались. И такими эманациями Изначальной Тьмы веяло от этих кусков, что дышать становилось трудно. Ох, чую я, при жизни он занимался не только удобрением почвы. А еще - в этих кусках и сейчас жизни было намного больше, чем хотелось бы - когда с омерзительным всхлипом над соседним домом судорожно вытянулась какая-то конечная часть этой мерзости, я чуть с визгом не бросилась к Локаю. Остановила меня мысль, что Малек непремненно рубанет меня с разворота мечом - я сама, во всяком случае, именно так бы и сделала. И все же, кто бы ни нарезал эту дрянь на куски, (ну не Малек же, в самом деле) ему следовало более ответственно подойти к этому делу.