- Не перестанешь чихать, здесь оставлю, - мрачно сказал Оштон, подходя к двери.
Жмых только хрюкнул в ответ.
Выйдя в освещенный коридор и взглянув на подельника, Оштон с трудом сдержал желание расхохотаться: с ног до головы покрытый пылью, паутиной, с распухшим носом и слезящимися глазами, Жмых являл собой зрелище прекомичнейшее.
- Сам-то, думаешь, лучше выглядишь? - заметив улыбку Оштона, сказал тот, - чучело-чучелом. Иди давай... эй, куда пошел, нам сюда, - Жмых толкнул дверь, мимо которой только что прошел Оштон, и скрылся в темноте.
Перед выходной дверью взломщики ненадолго задержались.
- Все по договоренности? - спросил Оштон, протягивая руку за мешком с книгой. Жмых шмыгнул и кивнул, протягивая мешок.
- Да. После седьмого колокола в 'Боевом единороге'.
- Добро.
Дверь в глухой стене с негромким скрипом открылась, из нее выскользнули две тени, разошлись в разные стороны и растворились во мраке.
* * *
- Славно, - сказал Вир, подходя к угловому столику, - вижу, что не пустые.
Оштон удовлетворенно кивнул, выложил мешок на стол и потянул за углы, намереваясь вытряхнуть книгу.
- Сдурел?! - возмущенно воскликнул Вир и продолжил злым шепотом, - не здесь, поднимемся ко мне.
Оштон пожал плечами и встал, Жмых, быстро допив кружку пива, поднялся следом.
Комнатку Вир снимал славненькую - с кроватью под балдахином, резной мебелью и коврами. 'Небось, не меньше золотого в седмицу обходится', - подумал Оштон неприязненно, - 'Вот-те денежки-то наши куда идут'. Не вытирая сапогов, пробухал прямо по коврам к расписному столику и вывалил на него содержимое мешка. Обернулся к Виру. Некромант выглядел, как кошка, обнаружившая горшок сметаны.
- Слаавно, - протянул Вир медовым голсом, быстро прошел к столику, погладил переплет. Положил правую руку на замок переплета, левой сделал странный жест и произнес пару слов на каком-то языке. Замок негромко щелкнул, и комната наполнилась странным пряным ароматом. Вир со стуком откинул переплет, полюбовался на первую страницу вожделенной книги, перелистнул и замер.
- Что здесь написано? - спросил он странным свистящим шепотом. Оштон даже не шелохнулся:
- Я читать не умею, - сказал он равнодушно
- Я умею, - Жмых прошмыгнул мимо Оштона к столику и склонился над раскрытой книгой:
- Часть первая, - сказал он торжественно, - если вы попали в затруднительное положение... это название... дальше... если вы попали в затруднительное положение, самое главное - сохраняйте присутствие духа и спокойствие. Сохранить присутствие духа вам помогут наши дальнейшие советы, а чтобы обрести спокойствие, считайте до десяти, загибая палец на каждый счет. И столько раз...
- Я не спрашиваю, что здесь написано! - Проревел Вир громовым голосом и хватил кулаком по столику. Столик покосился, книга упала на пол и вывалилась из переплета. Где-то снаружи что-то упало и разбилось, донеслись отголоски ругани.
- Но как же... милорд Вир, - пробормотал Жмых, пятясь назад от столика, - вы же только что сами...
- Мне не интересно, что тут написано, потому что это не та книга, - сказал Вир, четко разделяя слова и глядя на незадачливых взломщиков, как волк на кроликов.
- Но... я не понимаю... вот, - Жмых дрожащими руками выудил из-за пазухи бумажку, - совпадает, как есть совпадает, если же...
- Переплет совпадает. А внутри - другая книга. И если вы, олухи... Вир быстро наклонился к книге и протянул к ней руку, задержав открытую ладонь над замком. Словно бы крупная светящаяся капля сорвалась с ладони на переплет и впиталась в него.
- Не то, - разочарованно, но уже более спокойным голосом произнес Вир, выпрямляясь, - лет сто минимум.
Поджав губы, задумчиво посмотрел куда-то вдаль, сквозь замерших взломщиков и стены комнаты, вздохнул.
- Выметайтесь, - сказал негромко и отвернулся.
Жмых моментально выскользнул в дверь, Оштон же задержался:
- А вознаграждение?
Вир обернулся, и, встретившись с его взглядом, Оштон коротко поклонился и вышел в коридор, плотно и осторожно прикрыв за собой дверь. Иногда можно играть с огнем, а иногда - не стоит. Сейчас был явно второй случай.
4. И опять Малик Локай
Ежели ночной порой вас остановил в темном углу угрожающего вида проходимец, не спешите с криками убегать, бросаться в драку или покорно доставать кошель.
Возможно, ему просто хочется поговорить.
Из книги 'Семижды семьдесят семь советов благочестивому мужу'.
С самого начала мне не нравилась эта идея Анри. Вообще, Ломак обладает удивительным даром по любому поводу генерировать дурно пахнущие идеи, втягивать в их реализацию кучу непричастного народа, а потом, когда настает время неприятных последствий, чудесным образом оказываться в стороне. А уж если еще и повод не надуманный...
Прошлый его день рождения, мы, помнится, встречали сначала в будуаре веселого заведения мадам Хильды, а потом, когда выяснилось, что наше посещение сей обители греха никем не оплачено - в окружной кутузке. Но на этот раз Ломак превзошел самого себя - его заявление, что он заказал на ночь столик в 'Голове Вепря' было встречено всеми студентами гробовым молчанием. У меня даже появилась надежда, что на этот раз Ломака никто не поддержит.
Тщетная надежда - уже через час желающих принять участие в празднестве было -хоть отбавляй. И с чего это я решил в этом участвовать? Знал же, что из всех обещавших и трети не придет.
'Голова Вепря' мало того, что располагалась на границе между доками и трущобным районом, где и стражники-то меньше, чем группами по десять человек, не ходили. Так еще и репутация у этого кабака была - самая что ни на есть мерзкая. Ночи не проходило, чтобы очередной его посетитель не обнаруживался поутру странным образом в какой-нибудь окрестной канаве с перерезанным горлом. Содержал 'Голову Вепря' небезызвестный тип по кличке Висельник Сай. Кличку, кстати, он носил неспроста: он и в самом деле был восемь лет назад амнистирован по Праву мертвеца, сорвавшись с виселицы, и с тех пор гордо щеголял кружным шрамом на шее. Народец, как нетрудно догадаться, в кабаке собирался соответствующий.
- Маги - это силища! - разорялся Анри, - один маг сотни бойцов стоит, любому известно. А уж про этих крыс портовых и говорить нечего. Да я один могу эту халабуду пеплом на ветер пустить, да мне одному скучно будет. Ну что, магистры, устроим праздник? Самая фишка-то в чем: можно все! Хочешь - жги, хочешь - топи, хочешь - молниями кидайся. Никакой стражи, никаких проблем в магистрате. Даже наоборот, спасибо скажут, если мы этот гадюшник слегка поджарим...
- Кретин, - негромко, но внятно прокомментировала Ирси, вставая, - и идея дурацкая. Малек, ты идешь?
- Да, - отозвался я, - сейчас тоже пойду.
- Я у Марты поужинаю, - сказала Ирси, идя к выходу, - поторопишься, и тебе что-нибудь останется.
Анри молча проводил ее насмешливым взглядом. Хлопнула дверь, Ломак обернулся к оставшимся.
- Это и к лучшему. Девчонкам в таком заведении и в самом деле не место. Ну что, есть тут еще бабы?
Разумеется, уйти после такого заявления я уже не мог. А вот что заставило меня и в самом деле припереться в 'Голову Вепря' к заходу солнца, я не понимаю.
Пара стоявших у входа дегенеративного вида личностей проводила меня пронзительными взглядами, когда я, ежась от неприятных предчувствий, нырнул под вывеску, очень натурально изображавшую здоровенную кабанью бошку. Отрубленную и лежащую в луже крови. Запах в кабаке стоял такой, что я непроизвольно начал дышать ртом. Огляделся, надеясь, что никого не увижу, и можно будет со спокойной совестью смыться. Не тут-то было:
- Малек! - окликнул меня кто-то из дальнего угла и я повернулся на возглас.