За угловым столиком в компании еще троих студентов сидел широко скалящийся Анри и махал мне полупустой кружкой эля. У остальных, однако, выражения лиц были менее жизнерадостными. Я присел на табурет и вынырнувший из дымной мглы плечистый детина в замызганном фартуке бухнул передо мной кружку эля и деревянную тарелку с полосками строганины.
- Хо! - сказал Анри, - я знал, что ты тоже мужик что надо. Щас, наши подтянутся, гульнем от души.
- А я говорю, что валить отсюда надо - невысокий, но жилистый парень, с соседнего факультета. По-моему, его Валеем зовут, я его редко видел, - после захода солнца сюда уже никто не придет. Надо сваливать, пока не поздно. Тут народу еще всего ничего, а я уже чувствую пару амулетов со щитом воздуха, уровня так третьего и какую-то гадость из стихии Воды, я в ней плохо разбираюсь. Ломак, ты сможешь пробить тройной щит Воздуха?
- Да хоть пятер.. пятикр... да хоть пятого уровня! А если что, то Малек мне поможет, - Анри хлопнул меня по плечу, - ведь поможешь, а, Малек? Ты ж догадался свои штучки с собой прихватить?
- Какие штучки? - раздраженно спросил я, стряхивая руку Анри с плеча.
- Да ладно, - Анри подмигнул и широко осклабился, - так все и поверили, что ты из Мертвого Города не прихватил на память чего-нибудь убойного.
- Я тебе сто раз говорил, что никак...
Но Анри меня уже не слушал. Похоже, он уже навеселе... плохо дело. Вообще-то, чтобы свалить Анри, вина требовалось больше, чем чтобы его утопить. Но осторожность у него отшибало напрочь после первой-второй кружки. Я встретился взглядом с Валеем.
- Может, пойдем отсюда, - поинтересовался он тихонько.
Я подумал и покачал головой.
- Поздно уже. Солнце зашло, на улице сейчас опаснее, чем здесь. Да и разделяться не стоит. Если только силком Анри отсюда вытащить...
Мы переглянулись уже вчетвером. Анри поставил кружку на стол и насторожился.
- Э, вы чего... - начал он, но тут от дверей донесся радостный возглас:
- Ломачище! Вон ты где! Привет, ребята!
Мы одновременно повернули головы к входу, уже зная, кого там увидим - Шалим и Форка. Эти всегда смотрели Анри в рот и готовы были делать все, что он скажет. Проклятье, теперь его отсюда уже не вытащишь. Новопришедшие, весело болтая, уселись за стол, получили свои кружки и принялись перешучиваться с Анри в своем привычном стиле. Валей посмотрел на весело гомонящую троицу и негромко выругался. Я вздохнул:
- Да ладно, может еще обойдется. Нас уже семеро, вряд ли кто на нас полезет.
- Лишь бы Анри сам задираться не начал, - мрачно ответил Валей. Вот-вот, у Анри это запросто.
- Надо только за ним поприглядывать, - пожал я плечами и потянулся к своей кружке. Эль оказался на удивление хорошим, строганина - в меру соленой и в меру сушеной, и я немного расслабился. В самом деле, глядишь, и досидим до утра без проблем. Представляю, какие с подачи Анри потом легенды об этой ночи ходить будут.
А таверна тем временем заполнялась народом. Выглядел этот народ в большинстве своем пренеприятно, но на близкое знакомство с нами никто не претендовал, ограничиваясь парой-другой взглядов искоса. Анри, правда, пару раз порывался пойти 'пообщаться с представителями городского дна', как он выразился, но мы его вовремя останавливали. К счастью, в этом не было ничего сложного: следовало только спросить его о каком-нибудь подвиге с его участием, и он моментально забывал все намерения и принимался самозабвенно рассказывать, обставляя свой рассказ все новыми и новыми невероятными подробностями.
А кухня в 'Голове Вепря' была, к моему удивлению, на уровне. Принесенный поросенок был хорошо прожарен, без углей и сырого мяса, источал сладкий запах пряностей и был превращен в кучку блестящих костей в мгновение ока. А ржаные хлебцы с сыром были вообще выше всяких похвал.
В конце концов, я начал думать, что мрачная репутация этого заведения - в основном надуманная. Тем более, что посетители на совершенное отребье никак не тянули и попадались даже вполне прилично одетые и опрятно выглядящие господа, которые не вызвали бы удивления своим видом и в королевской библиотеке. Так что я успокоился совершенно, и принялся тихонько разглядывать сидящих за столиками, пытаясь определить, кем они являются.
Вон тот смуглый до черноты тип в богатой, но аляповатой одежде, несомненно, капитан, или первый помощник. Троица хорошо вооруженных господ, скорее всего, была чьей-то личной стражей. Очередной объект моего внимания - высокий субъект с плотным мясистым лицом поднял на меня взгляд как раз в тот момент, когда я обратил на него внимание, и я замер, не в силах оторвать свой взгляд от его угольно-черных глаз. Бывают такие люди - вроде не уроды, все детали лица на месте и вполне пропорциальных размеров, но все равно такое лицо вызывает какое-то нездоровое внимание своей необычностью. Таков был и этот тип, завладевший моим взглядом. Но сильно встревожиться я не успел - тип перевел взгляд в сторону, громким басом позвал слугу и, припечатав к столу монету, выпрямился. Я не ошибся, мужчина оказался и в самом деле очень высоким. Вообще, странный тип. Одежда его - суконные брюки и шерстяная куртка - больше подошли бы какому-нибудь ученому, лекарю или служке. В то же время люди такого телосложения редко занимаются умственным трудом. Еще у него была густая волнистая шевелюра, а вот борода подкачала - длинная, но реденькая и клочковатая, словно бы у него была привычка периодически за нее хвататься и дергать. Я усмехнулся, представив, как этот тип, в приступе ярости, рвет себе бороду, и приложился к кружке. Тип тем временем прошел к выходу, и, бросив на него последний взгляд, я вдруг заметил, что у него недостает мочки левого уха. Я сразу вспомнил один из романов Вирмы Алакеса, где он описывал путешествие по городам-королевствам Изменчивого моря. Кажется, в Малой Лорке, жрецам при посвящении отрезают мочки ушей. Я покачал головой. Неужели? Далеконько его занесло, если так. Я допил кружку и постучал ей об стол.
- Еще эля. И корюшки соленой, если она у вас есть, конечно, - потребовал я у подскочившего слуги.
- Я бы порекомендовал вам морских ящериц, - вкрадчивым голосом отозвался подошедший, - но чуточку позже, после того, как вы поговорите с одним господином.
Я удивленно поднял взгляд: перед столом стоял худощавый усатый мужчина в кожаном камзоле поверх кольчуги. На слугу он не походил ничуть.
- Чего-о? - удивленно протянул я внутренне холодея. Разговор за нашим столом замер.
- Эй, ты, - возмущенным голосом начал Анри, привставая, но внезапно появившийся у него за спиной субъект быстро усадил его обратно. Из дымного тумана вышли еще трое и обступили наш стол. Мы быстро переглянулись.
- Ке`йель-са... - вытянув руку в жесте Наведения выкрикнул Анри, но тут же заткнулся: рукав его неожиданно оказался прибит к столешнице коротким широким кинжалом. Второй такой же кинжал замер у его горла. Мы тоже замерли, постреливая глазам и по сторонам. Двое из врагов были защищены какими-то амулетами, но у остальных вроде ничего не было. Если я свалю Словом Связывания того, который держит кинжал и если Анри воспользуется... но тут к столу подошли еще двое, и я о сопротивлении думать перестал - мало того, что один из них нес активированный Круг Отражения, у второго на груди, видимый только истинным зрением, горел знак гильдии магов Мекампа. Я вздохнул:
- Что вам надо, господа?
- Так-то лучше, - улыбнулся усатый, - всего лишь поговорить.
- Так говорите, я слушаю.
- Не со мной. Ваш собеседник ждет вас в квартале отсюда.
Я затравленно огляделся.