- Мы пойдем все вместе, - сказал, вставая, Валей.
- Сядьте, - мягко сказал усатый, кладя руку на рукоять меча, - ваш товарищ пойдет со мной один, а вы посидите здесь с моими друзьями. Я правильно понимаю, что вы отмечаете день рождения? Так вот, мои друзья - приятные собеседники и отличные собутыльники. Вы отлично проведете время, - и усатый аккуратно, но твердо взял меня за плечо и потянул из-за
стола.
- Послушайте, - сказал я, вставая, - у меня совершенно нет денег и я не знаю ничего для вас интересного. Так что я..
- Нам не нужно от вас денег, - усатый потащил меня к выходу, - а знаете вы что интересное или нет, это уже не я буду решать.
Возле выхода я обернулся, но из-за плотного дыма лиц своих друзей разглядеть не смог - только напряженные силуэты, замершие вокруг стола.
После спертого дымного воздуха 'Головы Вепря' обычный не слишком свежий воздух портовых трущоб показался мне райским ароматом. Я полагал, что идти придется довольно далеко, но не успел я сделать десятка шагов, как мой провожатый развернул меня и подтолкнул вперед, к смутно видневшейся в темноте фигуре какого-то грузного мужчины. Я споткнулся и чуть не упал.
- Вот, как заказывали, - прозвучало за спиной.
- Хорошо. А теперь исчезни, - сиплым голосом ответил стоящий передо мной мужчина.
- Слушаюсь, - ответили за спиной чуть насмешливым тоном и прозвучали удаляющиеся шаги.
- С кем имею честь? - моему самообладанию немало способствовало то, что я уже держал в голове собранную связку Стрелы Огня. И мне понадобится меньше мгновения, чтобы привести ее в действие.
- Ты меня знаешь, - я почувствовал, как собеседник широко улыбнулся, - меня зовут Урс Ахма Кайел, но ты можешь звать меня просто Урсай.
Я вздрогнул, теряя концентрацию, и Стрела Огня в моем мозгу рассыпалась серебряными искорками, отозвавшись резким приступом головокружения и пульсирующей боли в висках.
- Ага, - сказал голос удовлетворенно, - вижу, и в самом деле знаешь. Теперь отвествуй, откуда знаешь, и как ты меня узнал?
- Я вас не узнал, милорд, - сказал я, лихорадочно подбирая слова, чтобы говорить правду и только правду таким способом, чтобы у собеседника сложился ложный образ - только так можно соврать сильному магу, - мне знакомо ваше имя, это правда, мне его сказал друг нашего ректора... я в академии магии учусь, вот...
- Хо-хо, - сказал Урсай, наклоняясь ко мне, так, что я увидел его глаза и понял, почему ему не нужно света - белки его еле виднелись в уголках глаз, большую часть которых занимали чудовищно расширившиеся зрачки.
- Хо. И что же он еще обо мне сказал?
- Что вы - тот самый маг, что наложил смертельное заклятие на Азу. Что вы в одиночку перебили всю... я замялся, подыскивая подходящее слово, - ...всю армию врагов.
- Еще что он сказал?
- А еще, - я перешел на взволнованный шепот, - он сказал, что вы - Посвященный Тьме!
Урсай быстро схватил меня за подбородок, приподнял мне голову и пристально всмотрелся в лицо.
- Славно, - сказал он удовлетворенно, - не врешь.
Отпустил меня, склонил голову и о чем-то задумался.
- Я пойду? - несмело спросил я.
- Если ты меня не узнал, то почему так пристально разглядывал?
Я смешался, не зная, как ответить.
- Ну... - начал я, но Урсай меня перебил:
- Впрочем, теперь неважно. Теперь-то ты меня точно узнал.
Признаться, сердце у меня екнуло. И ведь ничего нельзя сделать... То, что и милорды Тавин с Мирной вместе тоже не могли бы ничего сделать, окажись они на моем месте, было слабым утешением.
- Что вы собираетесь со мной делать? - спросил я, и голос у меня определенно подрагивал.
Урсай хмыкнул.
- Ты ведь маг?
- Учусь. Третий год обучения.
- Ментал?
- Да. В идеографии тоже немного разбираюсь.
- А почему ты не Светлый? Вы ж, бесова дурь, всех не-Светлых под корень вывели, нет?
- Мы на четвертый год Представление Свету проходим.
Урсай хмыкнул еще раз, на этот раз, (как мне показалось) одобрительно. Посмотрел на меня задумчиво.
- Некоторые вещи... сложно делать одному. Да и вообще - мне нужен слуга. Я решил. Считай, что я беру тебя в ученики.
- Но я не хочу идти в ученики, - запротестовал я, - я и так учусь и...
- Я не спрашиваю, хочешь ты или нет, - жестко сказал Урсай, - я ведь могу и передумать...
Что будет со мной, если он передумает, видимо, мне предлагалось решить самому. Я подумал и заткнулся. Задача номер один - остаться в живых. Не сможет же он за мной вечно присматривать. Как-нибудь подам знак, а то и сбегу. Приободрившись, я кивнул
- Я буду вашим учеником.
- Славно.
Урсай негромко свистнул, и из темноты сзади послышались шаги.
- Слушаю, милорд, - сказал знакомый чуть насмешливый голос, я обернулся и увидел смутно различимый силуэт усатого бандита.
- Отведи его ко мне в хибару, - равнодушно сказал мой неожиданный учитель, - со всем почтением.
Силуэт пожал плечами.
- Пошли, - сказал мне бандит, вытягивая меня на дорогу и подталкивая вперед.
- Со всем почтением, - с настойчивостью повторил голос Урсая у меня за спиной.
- А-аа, - отозвался усатый, - я сразу и не понял. Ну, со всем почтением, так со всем почтением.
Что-то коротко свистнуло у меня над ухом, и в голове вспыхнул огненный шар. Потом стало темно.
Так я оказался в этом доме на улице Ткачей. Что меня никто не видит и не слышит никто из проходивших мимо окон дома, я понял в первый же день. Сколько я не бесновался за совершенно прозрачным стеклом, сколько не орал, не бился в окно и не кидал в него всякие тяжелые предметы - никто из многочисленных прохожих и ухом не повел в мою сторону. В дверь я выйти тоже не мог - на ней не было замка, истинным зрением я не видел никаких наложенных на нее заклинаний, но дверь не открывалась. Она даже не шевелилась, когда я наваливался на нее всем телом, словно была единым целым с окружающей ее стеной. Я бы так и подумал, если бы не видел, как Урсай проходит сквозь нее по десятку раз в день, причем, не совершая над ней никаких подозрительных действий.
Где-то на пару седмиц Урсай словно забыл обо мне и не замечал моего присутствия. Впрочем, я и сам старался особо не попадаться ему на глаза. Но однажды это кончилось. Я сидел в своей комнатке без окон и предавался своему любимому в последние дни занятию - тоске. И в этот момент до меня донесся голос, негромкий, но свободно проникающий сквозь все стены в этом доме.
- Локай, подойди.
Я вздохнул, встал и отправился искать мага. Даже - с некоторым облегчением - это тоскливое бездействие мне порядком надоело. Урсай сидел в комнате, определенной мной, как часовня, и вроде как медитировал - сидел, поджав ноги и закрыв глаза, под странным и жутковатым узором на стене.
- Локай, - сказал он мне, не открывая глаз, как только я появился в дверях, - завтра весь день ничего не ешь. И пей поменьше.
- Почему? - спросил я. Тяжелые предчувствия зашевелились у меня в том месте, где и полагается шевелиться всяким предчувствиям.
- Чтобы полы не пачкать. При Представлении такое иногда случается.
При '...Представлении?' Чему? Сердце у меня ухнуло куда-то далеко, а недавний обед запросился наружу, не дожидаясь завтрашнего вечера. Может, он шутит? То, что я ни разу не наблюдал этого явления, еще же не означает, что оно невозможно в принципе.
- Как... Что?... Но я не могу... Нет!
- Иди к себе и готовься, - железным голосом ответил Урсай.
Я повернулся и в ужасе убежал. Может сейчас дверь подастся, или может, сегодня какой-нибудь прохожий меня заметит? Но тщетно. Дверь оставалась такой же неподвижной, а прохожие - столь же глухими и слепыми.