К сожалению, на этот раз сознания я не потерял, лежал, страдающий и обессиленный настолько, что даже простонать сил не хватало, и хотел лишь одного: чтобы эта пытка, наконец, закончилась.
Если бы Урсай сейчас зашел и сказал, что превращение в Темного избавит меня от головной боли, я бы потребовал обратить меня немедленно. Если бы смог членораздельно это высказать... впрочем, я думаю, Урсай бы понял, что я хочу сказать - как-никак, сильнейший маг современности. Правда, до алтаря, (или где там в Темного превращают) ему бы меня пришлось нести.
Некоторое время я лежал, мечтая о подобном развитии событий, потом мой мочевой пузырь решил, что я непозволительно расклеился и взял на себя заботы по приведении меня в дееспособное состояние. Всю дорогу до сортира я задавался вопросом: что происходит с вином и элем, которое бочками выпивают всяческие герои героических романов? Видимо, все настоящие герои хранят свой ливер где-нибудь на другом плане реальности. В пользу этой версии говорит еще и то, что, получив рану в живот, настоящий герой зажимает ее рукой и держит так пару абзацев, пока она сама собой не заживет.
Еще одна неприятность подстерегала меня в самом сортире: я совсем забыл, что в сортирах, случается, неприятно пахнет... и вышел я оттуда не скоро. Короче, не выйдет из меня героя - это точно. В кусты ходить героям еще пару раз в год случается - исключительно, чтобы в такой ситуации повстречать виверну и задушить ее голыми руками, не вставая с корточек. Но вот чтобы герой после обильного вчерашнего возлияния утром блевал в сортире - этого просто не может быть.
Опорожнив все свои внутренности, тяжело дыша и потея, я направился в обратный путь. Против ожидания, после похода в сортир я стал чувствовать себя определенно лучше. Еще бы с головой что-нибудь сделать... то же, что с желудком, например. Добрался до своей комнаты и рухнул в кровать. Мне вспомнился плакат, который долгое время украшал холл в общем доме академии, пока его не сняли по личному указанию ректора: 'Вино - молоко Тьмы' Поколений двадцать студентов потихоньку посмеивались над этим перлом, и, наверное, я был первым, кто задумался над этим высказыванием всерьез. Нет, в самом деле - вышло-то все на руку кому? Правильно, темнецу окаянному. На еду я до вечера смотреть не смогу, как он и хотел, сил что либо предпринимать у меня нет - начни вокруг стены рушиться, я может, разве под кровать заползти смогу, соображалка - тоже работать отказывается наотрез. А вот что мое состояние ничуть не помешает богопротивному обряду, который собирается надо мной учинить Урсай, я почему-то ничуть не сомневался. Не удивлюсь если наоборот, окажется, что такое состояние только улучшает какую-нибудь восприимчивость к Тьме.
Я устало вздохнул, завернулся в одеяло (что-то меня знобить начало) и потихоньку задремал.
Проснулся я резко, толчком, от осознания того, что случилось что-то непоправимое. Я скинул одеяло, вскочил и прислушался. Самочувствие было нормальным, хотя общая слабость наличествовала - перекусить бы не мешало. Но это ерунда, главное - голова не болела. Я осмотрелся: все на местах... точнее, наоборот - все не на местах, но этот бардак я сам вчера устроил... вроде бы. Никакого постороннего шума слышно не было, так откуда же это ощущение беды? Я посидел некоторое время, ожидая какого-нибудь события, но не дождался и решил пойти осмотреться. Я вышел в коридор и пошел по направлению к выходу, заглядывая во все открытые двери. В столовой зале было пусто - я всегда пропускал время выхода к столу, чтобы не встречаться лишний раз со своим пленителем, и мои тарелки с едой так же всегда дожидались меня в столовой. Но на этот раз длинный дубовый стол был девственно чист, хотя, как минимум, завтрак я пропустил. Желудок согласился с моими выводами задумчивым бурчанием. А то и обед...
кстати, сколько я спал?
Я шагнул в главную залу и сразу понял причину своих тревог - свечи не горели, и зала была погружена во тьму по причине глубокой ночи за окнами. И значит это, что я проспал весь день и - что важнее - никто не пришел меня спасать. Или... приходил, но я этого не слышал, поглощенный сном. Я подошел к окну, и, приставив ладони к вискам, прижался к стеклу, надеясь увидеть там... что? Изготовившихся к атаке архимагов Белого круга или руины домов, оставшиеся после неудачного штурма? Но что бы я там не надеялся увидеть, за окном расстилалась обычная спокойная осенняя ночь. На улице горели все фонари, накрапывал дождь, временами проезжали повозки; подняв воротник и сгорбившись, быстрым шагом проходили прохожие. Ничегошеньки там, похоже, не намечалось... Когда интересно, Урсай собрался меня в темнавца обращать? Тут я услышал, как за спиной у меня отворилась дверь и вздрогнул. Тень Шихара, легок на помине.
- Локай, ты готов? - ну разумеется, кто же еще.
- Нет, - сказал я твердо, оборачиваясь и чувствуя твердую решимость всеми силами воспротивиться обращению в адепта Тьмы. Любым способом... Гор всемилостивый, да лучше помереть, чем стать Врагом Света. Я заозирался в поисках чего-нибудь, чем можно лишить себя жизни... или хотя пригрозить это сделать. И почему мне это сразу в голову не пришло? Надо было хоть нож в кармане припрятать... но поздно, и я только вздернул голову, стараясь всем видом показать, что умру, но не дамся.
Урсай, склонив голову, молча наблюдал за мной, потом зашел в залу и сел у стола. Щелкнул пальцами, по всей зале зажглись свечи, я зажмурился, прикрыв глаза ладонью.
- Сядь, - сказал мне маг спокойным голосом, - поговорим.
Я осторожно присел на край стула, не убирая, однако непреклонного выражения с лица - пусть видит, что намерение мое твердо.
- Я не понимаю, - продолжил он слегка раздраженным тоном, - почему ты ведешь себя так, словно я тебя, как минимум, собираюсь лишить девственности противоестественным способом? Представление тьме - это то, чего алкали многие, но получали лишь единицы. Во все века Темное посвящение ценилось намного выше Светлого...
- Не во все, - буркнул я под нос, но он расслышал
- Я не говорю про ваши времена, они совершенно ненормальны и я к ним еще вернусь позже. А пока - да будет тебе известно, что когда адепту предоставлялся полноценный выбор между Светом и Тьмой, все всегда выбирали Тьму. Свет выбирали только те, которым и выбирать-то, в принципе было нечего - святоши из монастырей с промытыми мозгами, да те, у кого денег на Темное посвящение не хватало.
Я против желания удивленно вскинул брови. Денег не хватало? О чем это он?
- Да, да, - заметив мое удивление, продолжил Урсай, - Представление Тьме всегда и везде проводилось только за плату, и немалую, между прочим. Первый палец - ритуал требует редких и недешевых ингредиентов, второй - желающих всегда хватало и за очень большие деньги. А вот Светлые - наоборот, частенько проводили Представление даром или за символическую плату. Они, разумеется, поднимали вокруг этого факта кучу пыли, вещая о жадности Темных и бескорыстии Светлых, совершенно упуская из виду то обстоятельство, что для Представления Свету ингредиентов не требуется вообще никаких. Ну да люди просвещенные всегда знали цену этим россказням и предпочитали заплатить побольше, но получить товар качественный.
Урсай постучал пальцами по столу, пожевал губами.