Малек сверкнул глазами и попытался изобразить устрашающую улыбку, но преуспел не сильно, махнул рукой, поморщился и вернул на лицо прежнее равнодушное выражение. А я вдруг поняла, что никакое это не равнодушие, а смертельная усталость.
- Так, - сказала я, выпрямляясь и отталкиваясь рукой от стены, - для начала ты мне все расскажешь, а потом ты пойдешь со мной к ректору. Насчет своей сохранности не беспокойся - в двух шагах от Академии никому в голову не придет искать черную магию. Давай, начинай, я слушаю.
- Нет, - сказал Малек и потер ладонью глаза, - к ректору я с тобой не пойду, потому что в этом теперь нет никакого смысла, а рассказывать я тебе пока ничего не буду, потому что некогда. Нас Урсай ждет.
- Кто ждет? - насторожилась я.
- Ну этот... будь он неладен, Урс Ахма... Вошедший во тьму.
Мамочки мои родные! Храни меня светлые, как это - ждет? Кажется, я сейчас опять сяду.
- Кххх... - сказала я, прокашлялась и спросила, - как это - ждет? Он что, знает, что я здесь?
- Ага, - почти весело отозвался Малек, - он сам мне и сказал. Там, говорит, кажется, знакомая твоя пришла, открой ей дверь и проводи сюда. Пусть...
Волосы у меня на голове зашевелились.
- Куда - сюда? - спросила я страшным шепотом. Малек поморщился.
- К нему в кабинет. Поговорим, говорит. И пусть, говорит, не боится, ничего я с ней делать не собираюсь. Ничего, говорит, противоестественного, или того, чего вы таковым считаете. Пошли быстрей, он не любит ждать и лучше его не злить. Я попыталась что-то сказать, что именно - даже сама не поняла, язык мне опять отказал, и я лишь невнятно промычала. Кивнула согласно и пошла. А что оставалось делать? Не убегать же прочь? Помнится мне, я сама собиралась встретиться с этим темнавцем и поговорить - так пожалуйста. Малек удовлетворенно кивнул и пошагал дальше по коридору, я последовала за ним, тщетно пытаясь взбодриться и унять дрожь в поджилках.
Кабинет оказался на втором этаже, в торце коридора. Малек открыл створку двери, пропустил меня внутрь и, зайдя, закрыл дверь со словами 'вот она, учитель'. Я недоуменно подняла бровь. 'Учитель?'
Сидящий за столом грузный тип в простой черной робе окинул нас неприятным взглядом и пробурчал:
- Мне самому представляться?
Я застыла в замешательстве, но вопрос, оказывается, предназначался Мальку.
- Эээ, - сказал он, - Ирси, это Урс Ахма Кайел... маг... темный... мой учитель... ну, ты знаешь.
С каждой фразой тип в робе мрачнел все больше и к концу предложения уже вполне подходил под хрестоматийную иллюстрацию, изображающую типичного черного мага. Малек повернул голову и продолжил:
- Учитель, это моя однокурсница. Она потомственная ведьма. Ирси Вол... эээ..
- Нассен, - прошипела я зло. Вот болван! Пожалуй, превращение в темного мага, ежели таковое случилось, не оказало благотворного влияния на его мозги.
- Ирси Нассен, моя однокурсница... в Академии Магии!
Я криво улыбнулась, по какому-то непонятному внутреннему порыву сделала неуклюжий книксен и разозлилась окончательно. Чтоб ему в нужник провалиться! Как ему удается из любого события клоунаду устроить?
Урс Ахма сморщился, как моченое яблоко и выдал желчным тоном:
- Просто отвратительно.
Я была с ним совершенно солидарна и даже ощутила к нему некоторую симпатию. Темный посмотрел на меня, отвел взгляд и сухо сказал:
- Можете садиться.
Поскольку Малек не пошевелился, я сама отодвинула от стола тяжелый дубовый стул и примостилась на его краешке.
Урс Ахма посмотрел на продолжающего стоять столбом Малька, пожевал нижнюю губу и обратился ко мне:
- Насколько я полагал, этикет, как таковой, не относится ни к черной, ни к серой магии.
Малек ожил и недоуменно посмотрел сначала на темного, потом на меня. Я ухмыльнулась.
- Простите его, уважаемый Урс Ахма Кайел, просто человек родился и вырос в деревне. Что ему, с коровами да свиньями в благородном обращении упражняться следовало?
Отметила намек на улыбку в уголках губ собеседника, и продолжила, воодушевленная:
- Но, в его оправдание, хочу заметить, что он всегда старался проявлять учтивость и его нынешнее поведение для него нетипично. Возможно, что опять же его извиняет, он в недавнем прошлом испытал какое-то потрясение?
Маг широко улыбнулся и откинулся на спинку стула:
- Кель Танарра, неужели я ошибся в выборе ученика?
Похоже, я побледнела. И, пожалуй, сильно побледнела, потому что в ушах зашумело, а мир вокруг подернулся мелкой рябью. Это с кем я перешучиваюсь? С человеком, ближе которого к Шихару может быть только сам Отец Тьмы? Урс Ахма вгляделся мне в лицо, хлопнул ладонью по столу и расхохотался:
- Не пугайся, я не меняю своих решений. По крайней мере, не меняю так быстро. Не дело брать нового ученика, не дав прежнему ни единого шанса проявить себя. Так что в обморок падать совсем не обязательно.
Шрацблат! Типичный самоуверенный мужлан! В жизни в обморок не падала и ради него тем более не собиралась падать! Ну почему стоит неплохому иногда мужчине стать чем-то большим, чем просто посредственностью, так он начинает воображать из себя невесть что? С женщинами такое намного реже происходит почему-то.
- Благодарю, я в порядке, - отозвалась я, с удовольствием отметив, что голос не дрожит и звучит вполне достойно, - о чем вы хотели со мной поговорить, уважаемый Урс Ахма Кайел?
- Можно коротко - Урсай, - рассеянно ответил он, рассматривая что-то у меня над головой, - магия крови, я полагаю?
О чем это он? Ах, да! Я вспомнила и тут же ощутила прилив уверенности.
- Симпатическая связь. Разумеется, я ни в коей мере не переоцениваю своих возможностей, совершенно ничтожных по сравнению с вашими, и хорошо понимаю, что это мне ничуть не поможет, да и саму связь вы можете в любой момент заблокировать, но..
- Но все то, что с вами случилось, вплоть до момента прекращения связи, тут же станет известно кому-то другому... неглупо, неглупо. А вы не задумались о том, что я могу проследить связь и позаботиться о том, чтобы тот, кто на другой стороне, не стал болтать лишнего?
- Задумывалась, - еще как задумывалась, потому что здесь был самый тонкий момент моей защиты, но ничего прочнее, пожалуй, придумать было вообще невозможно. Если он, не задумываясь и не затрудняясь, прибьет десяток лучших магов Академии, то никакой другой способ мне подавно защиту не обеспечивал, - разумеется, задумывалась. Но исходила из предположения, что вы не станете этого делать, поскольку целесообразность сего невысока. Связь, как вы наверняка уже заметили, не одна. А одновременная смерть или помешательство нескольких лучших магов Белого Круга отнюдь не будут способствовать сохранению тайны.
Урс Ахма хищно ухмыльнулся:
- А если я, не заботясь о сохранении тайны, уничтожу их только потому, что для этого подвернулся повод? Просто потому что я не люблю светлых? Разве, согласно вашей основной доктрине, это не самая вероятная модель поведения темного мага? Вдобавок, как я уже заметил, ты оставила своих учителей в неведении относительно своей цели, и в данный момент все эти маги совершенно не готовы отразить мою атаку.
Я внутренне поежилась, но постаралась ответить как можно уверенней:
- Ну, риск, разумеется, есть. Но я полагала, что кровожадность темных по большей части существует только в проповедях светляков. Черный круг существовал тысячи лет, и этот факт как-то не вяжется с утверждениями, что любой черный не убивал на месте первого встречного, только если ему было лениво. Или если этот встречный был еще чернее.