- Вот, - сказала я, протягивая книгу все же Тавину, а не светляку, - здесь все написано, сами поймете. Тот, темный, - я кивнула в сторону скрытого в сером столбе дома, - вовсе не Посвященный тьме, а Вошедший во тьму. И разница между ними - побольше, чем между Посвященным и Представленным.
Ректор молча взял книгу, открыл на первой странице, посмотрел и нахмурился. Но почитать ему не дали - главный светляк (довольно-таки невежливо, на мой взгляд) выхватил книгу из рук Тавина и принялся листать ее сам. Ректор проводил книгу взглядом и обернулся ко мне.
- И что это меняет? - спросил он.
- Как - что? - удивилась я, - да все! Во-первых, он намного сильнее, чем вы полагали. А во вторых, вы ждете, что после смерти он поднимется каким-нибудь личем или сумеречным зверем, но его канал намного шире, и он превратится в такую тварюгу, что тот червяк из Азы перед ним будет именно что червяк и не более того!
Ректор нахмурился.
- Не говорите того, о чем не знаете, Нассен! Во-первых, вам следовало сообщить все это намного раньше, или хотя бы вчера, тогда мы могли бы эту вашу 'информацию' как-нибудь использовать с выгодой для дела. Ведь сегодня же утром к вам попала эта книга? А во-вторых, в сущности, неважно, сколь широк канал, связующий его с изначальной Тьмой. Потому что именно его мы и обрубаем сейчас. Видите ли, этот ваш темный на сегодняшний день является фактически единственным средоточием Тьмы на нашей планете. И мы в силах просто перекрыть ему канал. Без доступа же к изначальной Силе он будет просто магом. Весьма опытным и умелым, но не более того. Нас здесь достаточно, чтобы справиться с ним. Что же по поводу вашего беспокойства о его посмертии... так да будет вам известно, что последы остаются только от адептов Тьмы, убитых ненадлежащим образом. Мы же намерены сделать это как раз - надлежащим образом.
Я помолчала.
- А с Локаем что будет? - спросила я, уже догадываясь об ответе.
Милорд Тавин смутился и опустил взгляд.
- Мы... - неуверенно начал он, но его перебил главный светляк.
- Ничего плохого с ним не будет, - сказал он твердо и улыбнулся волчьей улыбкой. Конечно-конечно, по ихнему, самое лучшее, что может и должно случиться с любым темным - это внезапная смерть и погребальный костер. Можно совместить.
- Очень интересная книга, - продолжил светлый, тщательно выделяя каждое слово, - очень. Могу я поинтересоваться, каким образом она к вам попала?
У меня похолодели руки. Демоны и бесы! От светляка вдруг повеяло такой опасностью, что даже стоявшие рядом маги слегка отшатнулись, а я так просто прикладывала неимоверные усилия, чтобы сохранить самообладание. Наверное, так чувствует себя незадачливый охотник, скрадывавший куропаток и вдруг выползший в логово виверны.
- Э.., - я сглотнула, - ее Локай нашел в библиотеке.
Светляк воткнул в меня буравящий взгляд совершенно звериных, без проблеска эмоций, глаз. Я пошатнулась, но взгляд выдержала.
- Вот как... и каким же образом она туда попала?
- Не могу знать, - ответила я. Самообладание потихоньку ко мне возвращалось. В самом деле, какую вину он мне может вменить, когда книгу взяли самым что ни на есть обычным образом в библиотеке Академии? Пусть с библиотекой и разбирается. Да и вообще - ее Малек взял, с него и спрос. 'Вали все на него', - гаденько посоветовал мне кто-то внутри меня, - 'его может быть, уже в живых нет, а если и есть, то вряд ли он эту заваруху переживет'
Последняя мысль меня саму порядком удивила. Чего это я?
- И почему вы решили напасть на него, - я мотнула головой в сторону серого столба, - неужели нельзя было решить миром? Он же ни на кого не нападал, жил себе спокойно...
Но светляк уже не смотрел на меня.
- Дорогой мой ректор, - сказал он, отходя в сторону, - займитесь, пожалуйста, своей ученицей.
Я бы назвал довольно нелепой ситуацию, когда действия Ордена и Белого Круга критикует какая-то пигалица без роду, имени и образования.
Я задохнулась от возмущения. Он думает, я критикую? Я еще даже и не начинала. 'Молчи, дура, это же глава ОСС', - попытался вякнуть здравый смысл, но я отмахнулась от него, как от надоедливой мошки. Сейчас он узнает, что такое хорошая критика.
Преисполненная решимости, я набрала в грудь воздуха, отметив краем глаза нешуточный испуг на лице ректора, но сказать ничего не успела.
Резко обернулся светляк, выбросив руку в сторону столба, поглотившего дом Урс Ахмы, и одновременно с этим странный звук повис над улицей. Словно кто-то громадный, взяв приличествующий своему росту нож, с наслаждением водил им по немаленькому куску стекла. Я присела, сморщившись, и поэтому не совсем хорошо рассмотрела последовавшее явление. Полотнище чистого и незамутненного мрака выметнулось из столба, плавным движением прошлось по округе и втянулось обратно.
Звук исчез. Так же, как деревья, забор, столбы и половина многострадального дома жрицы, оказавшиеся на пути этого полотнища. Я широко распахнула глаза. Там же вроде люди стояли? Людей не было... взгляд зацепился за какие-то лежащие на земле предметы, и, прежде чем быстро отвернуться, я успела их рассмотреть. Сглотнула, сдерживая рвотный позыв. Один из стоящих рядом магов сказал потрясенным голосом:
- Как корова... языком слизнула, - и искренне рассмеялся. В поле зрения возник милорд Мирна, схватил мага за плечо, развернул к себе и с размаха влепил сочную пощечину.
- Быстро! - крикнул он, - двенадцать марок во второй сектор, третьему - полная готовность! Активируйте кноты и в укрытие! Хралан, Майес, уводите людей! Рок, Тарен, держать круг! Пока селезенка через уши не полезет, держать!!
Его распоряжения перебил тот же, уже знакомый звук, звучавший, пожалуй, даже погромче первого. У меня перед глазами поплыли разноцветные круги, поэтому я даже не слышала, что мне орал в ухо стоящий рядом маг, и не сопротивлялась, когда кто-то потащил меня за руку в сторону.
В себя я пришла, когда звук немного схлынул, и обнаружила себя внутри ажурной беседки. Тут же стояло еще двое человек, а рядом со мной, до боли вцепившись тонкими пальчиками в мои бедра и уткнув рыжую головку мне в живот, всхлипывала Белочка. Я машинально погладила ее по волосам, чем вызвала новый приступ всхлипываний и поскуливаний. С удивлением огляделась. Более странного сооружения мне видеть еще не приходилось, но иначе как беседкой его было и не назвать - аккуратный ажурный цилиндр из фигурной решетки, накрытый таким же конусом. Я перевела дух и потрясла головой - в ней все еще звенело.
- Что ж он творит, сука! - вдруг воскликнул с болью в голосе один из моих соседей, и я поняла, что звенит вовсе не в моей голове - звенит снаружи беседки, только приглушенно. А еще я проследила взгляд говорившего, и почувствовала, как челюсть у меня сама собой отваливается, а волосы на голове встают дыбом.
Столб стал черным. И это уже был не столб, а, скорее, какое-то щупальце - оно дергалось, конвульсивно изгибалось и непрерывно выбрасывало в стороны различной толщины отростки. Эффект эти отростки производили мне уже знакомый и благоустроенная центральная улица за считанные мгновения превратилась в руины. Постоянно что-то рушилось, в воздух поднимались тучи пыли. Вдобавок, раскинувшееся почти на все небо облако стремительно темнело.
- Что это? - спросил кто-то каркающим голосом, и я не сразу поняла, что это мой голос. Но мне никто не ответил. А я уже и забыла про свой вопрос, потому что один из черных отростков потянулся от столба к нашему хлипкому сооружению, неумолимо приближаясь и увеличиваясь в размерах. 'Все', - поняла я, - 'Все кончилось. Ты предвидела именно это, но ты где-то ошиблась, милая.