Я закрепился ногами понадежнее, и прижал лицо вплотную к окну, приложив ладони. Кажется, что-то можно различить... Колодец башни, уходящий вниз... вроде бы рисунки на стенах... и едва заметное движение в воздухе. Показалось мне, что посреди башни клубится какая-то субстанция или это у меня от напряжения круги в глазах? Нет, определенно, там что-то есть. Словно бы струи дыма медленно извивались за стеклом, рисуя странные фигуры. Удивительное дело, материал словно становился прозрачнее... Надо немедленно разбить стекло!
Я откинулся от окна и, не отрывая взгляда от постоянно изменяющихся фигур в окне, принялся дергать камни наружной кладки. Ободрал в кровь кожу на обеих ладонях и сорвал ноготь, но, наконец, вытащил крупный обломок. Несколько раз со всей силы ударил по 'стеклу', нога сорвалась, я выпустил камень и едва успел ухватиться руками и не улететь вниз. Посмотрел на материал окна - ни царапины. Нет, камень не пойдет, надо как-то по-другому. Вот, к примеру, есть заклинание, которое нагревает частицы материи. 'Стекло' пластичное, оно должно плавиться, мне наверняка удастся проделать в нем отверстие достаточного размера. Я быстро создал структуру (четырехуровневую, между прочим, хотя до этого мне лишь считанные разы удавалось удержать в голове три уровня узлов) и наложил ее на середину окна.
И тут что-то дернуло меня за ногу. Сильно дернуло. Я попытался удержаться на стене с помощью рук, но вдруг понял, что способность намертво прилипать у них неожиданно пропала. И я полетел вниз, на этот раз, молча, но отлично осознавая, что на этом, пожалуй, моя жизнь и заканчивается. Как ни странно, меня это волновало не сильно, куда неприятнее был факт, что теперь я, пожалуй, уже не смогу разбить то окно. Я зажмурился, ожидая неизбежного удара об землю.
Удара не было. Я выждал еще некоторое время. И еще. И - чтобы наверняка избежать ложных надежд - еще. Осторожно открыл один глаз - так и есть. Передо мной красовалась недовольная физиономия моего любимого учителя в перевернутом виде. Открыл второй глаз и быстро осмотрелся - разумеется, в перевернутом виде находился я сам, висел вниз головой над самой землей, не имея никаких видимых причин такого висения. Я вздохнул, придал лицу горестное выражение и осторожно сказал:
- Э... ммм?
- Очень остроумно, - отозвался Урсай желчным тоном. Кивнул вниз (то есть, вверх):
- И что это было?
- Демон, я думаю, - ответил я.
- Вот как? - Урсай удивленно взметнул брови, - ты умеешь думать? По твоему поведению, предположить такое - совершенно невозможно. Может быть, ты еще знаешь, чем ты занимался там, наверху? И почему?
Я вздохнул.
- Пытался его освободить, видимо. Нам рассказывали про разумные существа, не имеющие материального тела, в Академии. Он заставил меня.
- Каким образом?
- Через зрение. Человек всегда как-то непроизвольно реагирует на то, что видит. Или слышит. Некоторые... существа могут показывать... или говорить, точнее звучать, таким образом, чтобы эти человеческие реакции складывались в нужном направлении и приводили к каким-то непроизвольным действиям... это называется... это называется... кумулятивный эффект, вот.
- Что нужно было сделать, чтобы этого не случилось?
Черт! Я чувствовал себя, как на экзамене по иллюзиям и принуждениям. С той лишь разницей, что на экзамене не приходится висеть вниз головой.
- Ммм... деза... исказить воспринимаемую органами чувств информацию. Лучше всего, случайным образом, чтобы демон не смог выдавать мне картинки с учетом искажения. Стандартное защитное заклинание - Говорящие Слезы.
- Почему ты этого не сделал?
- Потому что не был готов.
Урсай помолчал.
- Очень плохо. Я не собираюсь интересоваться, почему ты туда полез - прикрыться моим же указанием вымыть окна у тебя мозгов хватит.
Тебе следовало бы догадаться, что я не запретил мыть окна на башнях намеренно, предвидя твои действия - но это для твоего умишка оказалось слишком сложным. Дальнейшим шагом твоих рассуждений должны были стать следующие выводы: первое - что я буду за тобой наблюдать, и второе (неочевидное, но достаточно доступное) - что там, наверху, будет что-то, чего ты не ожидаешь, и с чем тебе надлежит справиться. Вынужден заметить, что ты не только не сделал этих выводов, ты не потрудился даже попытаться подумать, а полез, ведомый своим неуемным любопытством, прямо в расставленную ловушку, подобно глупому животному, а не разумному существу. Имев возможность за тобой наблюдать некоторое время, я уже сделал некоторые выводы о твоей сообразительности, поэтому не ожидал, что ты легко справишься с этим заданием, но ты продемонстрировал такие беспечность и безмоглость, каковых не ожидал даже я. Очень плохо.
С этими словами учитель развернулся и стремительно удалился, оставив меня висеть вниз головой. Я повисел так некоторое время, потом, изогнувшись, изучил заклинание, державшее меня за ноги. Обычные Тенета, я сам умею такие делать... а вот убирать - не умею. Видимо, это являлось наказанием за проваленный экзамен, поэтому я расслабился и приготовился ждать, пока учитель не сочтет, что урок заучен достаточно крепко. Но через некоторое время спохватился и принялся выдирать траву и складывать ее в кучу под головой - с этого гада станется отпустить меня без предупреждения, а потом любоваться, как я треснусь лбом об землю. Да еще и сопроводить это ехидными комментариями. Днем, да на небольшом расстоянии, рвать траву у меня получалось замечательно, поэтому я быстро натаскал под себя приличный стог и успокоился. Снова беспокоиться я начал, только когда
солнце уже начало клониться к закату. Может ли он оставить меня висеть так до утра? Да запросто! И мне это категорически не нравилось - висеть вниз головой вообще удовольствие ниже среднего, а если добавить к этому пустой желудок и ночную прохладу... и я начал изучать структуру заклинания. К моему удивлению, мне понадобилось не так уж много времени, чтобы найти в ней слабый узел, раскачать его связи и, наконец, вбив в него пустую связку, разорвать цепь заклинания. С довольным 'Вот так!' я рухнул в травяной стог. Выбрался, отчихался, вытряс кусочки травы из волос и одежды. Сияя, как начищенный золотой, направился в замок и немедленно наткнулся на Урсая. Он окинул меня неприязненным взглядом и желчно поинтересовался:
- И чему ты, интересно, радуешься? Наверное, тому, что пропустил ужин?
Хорошего настроения как ни бывало. С-скотина. Я буркнул что-то неразборчивое и прошмыгнул мимо - к себе в каморку. Скотина крикнул мне вслед:
- Меня не будет дней десять.
Я замер на лестнице, прислушиваясь. Что-то новенькое, однако. Голос с улицы продолжал:
- Можешь готовить себе еду из того, что найдешь на складе. Смотри, не съешь чего-нибудь смертельного - жаль было бы потратить на такую ерунду какой-нибудь редкий яд. Хе-хе-хе.
Ехидный смешок медленно стих и наступила звенящая тишина. Я выскочил на улицу: никого.
- Учитель, - негромко позвал я, выждал немного и крикнул, - Учитель!
Никто мне не ответил. Я переключился на магическое зрение и быстро просканировал окрестности: Урсая не наблюдалось. Следов портала - тоже, впечатление было такое, словно темный просто растворился в воздухе. Я почесал в затылке и отправился туда, куда и направлялся - к себе в комнату. Ну, не вижу я Урсая, и что с того? Руку не держи, этот гад сейчас вовсе никуда не делся, а только притаился где-то поблизости и отлично видит все, что я делаю и предпринимать что-то сейчас было бы совершеннейшей глупостью.