Да и все равно: реализацию задуманного мной плана лучше было начинать с утра, хорошенько выспавшись и набравшись сил. И еще лучше: с послезавтрашнего утра. А завтра следует себя вести так, словно Урсай никуда и не девался.
2. Ирси-заткните-уши
Сколь бы плоха не была ситуация, в которой вы оказались, не торопитесь расстраиваться: она наверняка может стать еще хуже.
Из книги 'Семижды семьдесят семь советов благочестивому мужу'.
Я вышла на улицу, огляделась и поежилась. Было мне холодно, голодно и вообще, организм недвусмысленно намекал, что если он сейчас же не получит теплую ванну и хороший завтрак, то уже к вечеру вовсю разболеется. Интересно, остались ли в этом городе целые ванны? Я шмыгнула носом, попрыгала, растерла руки и, постукивая зубами, направилась к месту ночевки - за курткой.
Куртка моя находилась там же, где я ее оставила - вокруг Белки. Девочка спала, безмятежно посапывая и причмокивая во сне. Я улыбнулась и погладила ее по волосам.
- Белочка, вставай, - сказала я ей своим самым ласковым тоном (им я разговариваю со злыми собаками и тупыми преподами), - нам надо идти.
- Мама, мне холодно, - пробормотала она жалостливо-сонным голосом, - я вся замерзла. Дай мне еще... мама?
Распахнула глаза и уставилась на меня испуганным взглядом.
- А где мама?
Я вздохнула.
- Мама ждет тебя там, - наугад махнула я рукой, - вставай и пошли к ней.
Девочка завозилась и запыхтела, поднимаясь с земли. Зашевелился один из спавших рядом магов:
- А? Что?, - он поднял голову, обвел окрестности мутным взглядом, задержал на мне, - что случилось?
- Ничего, - сказала я, пожав плечами, - ровным счетом ничего, если не считать того, что Джубан превратился в пустыню из серого песка, а тот темный - исчез без следа, наплевав на весь Светлый круг, вместе взятый. Пойдем, Белочка, найдем твою маму, - я взяла ее за руку. (Не могу же я просто так отобрать свою куртку, надо сначала ее кому-нибудь спихнуть. Белочку, в смысле, а не куртку)
- Погоди, - сказал маг, поднимаясь и пихая в бок второго спящего, - а где все наши?
- Там, - махнула я рукой и пошла в туман, ведя за собой зевающую и трущую глазенки девочку.
- Ничего не видно, - сказала Белочка уверенно, - наверное, мы потерялись.
Я ничего не ответила, только зашагала быстрее. То, что я увидела, вселяло в меня некоторую надежду. В песок город был смолот только в самом эпицентре творившегося ночью разгрома. Уже шагов через двадцать начали попадаться остатки стен, а еще через двадцать уже начали попадаться почти целые дома... ну, как минимум, с одной стороны целые. Это позволяло надеяться, что катаклизм получился локальным и что сегодня я смогу заночевать в теплой постели на мягкой кровати, а не под мокрым тентом на голой земле в лагере беженцев.
Дом Белки пострадал довольно сильно, а вот лежащая поперек дороги чешуйчатая гадина - не сильно. Возможно, она была бы другого мнения, но я имела в виду - после падения, а не до него. Во всяком случае, перелезть через нее по-прежнему не представлялось возможным. К сожалению, пройти через дом - тоже, потому что на месте, где была дверь, громоздилась куча кирпичей. Пожалуй, Топишне пришел каюк, как, впрочем, и этим, как их... Вейке с кем-то там еще. Я полезла на кучу кирпичей, и Белочка тут же негромко, но очень жалобно заскулила. Выругавшись вполголоса, я подняла девочку на руки и полезла на кучу вместе с ней. Мда... определенно, ей следует поменьше есть.
Добралась до верха, перевела дух и уже собралась было спуститься по другую сторону, но тут мне показалось какое-то шевеление в тумане внизу. Я вывернула шею, вглядываясь в белесую мглу под собой. Девочка завозилась у меня на руках, пытаясь посмотреть вперед.
- Кто там? - спросила она шепотом
- Не вертись, - прошипела я в ответ, попыталась перехватить ее поудобнее, споткнулась и с воплем 'Шрацблат!' загремела вниз.
Ободралась, конечно, порядком, да еще и эта маленькая корова на меня сверху приземлилась. Шипя, я спихнула с себя визжащую от восторга Белочку и попыталась подняться. Из тумана послышался какой-то шум, и в нем образовалась темная фигура. Я насторожилась, девочка перестала хихикать, проследила мой взгляд и с криком, - 'А-а! Топишна!', - бросилась мне на шею, свалив меня обратно на острые камни. Темная фигура тоже бросилась ко мне, и тоже - с криком. Вопя, - 'Белочка!', - из тумана вынырнул... вынырнуло... вынырнула туша необъятных размеров и рухнула в нашу кучу-малу.
- Мама - пискнула белочка, а я смогла только едва слышно прохрипеть. В глазах у меня потемнело. 'Все', - подумала я, - 'кранты мне. Она заодно с Урсаем. Не добил он, добьет она'. Но тут это порождение тумана вскочило, держа в руках девочку, и закружилось среди развалин в странном подобии танца. Я смотрела на это зрелище, и волосы у меня шевелились от ужаса. Кто бы мог подумать, что эта 'Топишна' окажется не детской фантазией, а самой что ни на есть реальностью? Многовато нечисти развелось в этом городе, однако. И куда только светляки смотрели?
Но Белочку надо выручать. Я, поморщившись, встала, вытянула кинжал и направилась в туман, где замерла темным внушительным холмом переставшая кружиться Топишна. Интересно, девочка еще жива? Я прислушалась и удивилась: сквозь издаваемые чудищем глухие завывания, явственно слышался возбужденно-радостный говорок Белочки:
- ...А она так выросла, так выросла, ух! Я сказала, она сейчас нам на головы упадет?! А эта тетенька, она маг, представляешь! Тетенька и маг, разве так бывает? Я думала, она врет, а она и правда маг.
Недоумевая, держа кинжал в выставленной руке и осторожно шагая, я приблизилась. Но незамеченной мне остаться не удалось.
- Вот она! Тетенька маг, а я маму нашла!
Холм величественно развернулся и оказался чудовищных размеров теткой с заплаканной физиономией. Висящая у нее на шее Белочка просто терялась на фоне этой громадины.
- Кхм... - сказала я, - здрасте.
Тетка поставила Белочку на землю и подошла ко мне.
- Ой, - сказала она, быстро вытирая лицо извлеченным откуда-то платком величиной с лодочный парус, - очень приятно. Так это вы спасли мою единственную дочь?
- Кхм... - соригинальничала я. Засунула кинжал в ножны.
- Ну, большой моей заслуги тут нет, я просто увела ее из дома, где она пряталась. Я и представления не имела, что этим ее спасаю. Даже наоборот, мне казалось, что, уводя ее, я подвергаю ее..., - но договорить я не смогла, потому что мамаша подскочила ко мне и обхватила своими лапищами. Остатки воздуха в мгновение вылетели из моих легких со сдавленным хрипением, в глазах потемнело. Я попыталась вдохнуть глоток воздуха - тщетно. Да что же это такое, она что, наоборот желала своей дочке смерти? И теперь, в негодовании, собирается задушить меня, за вмешательство в ее планы? Я задергалась, жалея о том, что убрала кинжал, но тут Белочка издала очередной радостный вопль и женщина (видимо, отвлекшись) ослабила хватку. Я воспользовалась этим, вырвалась из захвата и отскочила на безопасное расстояние. Белочка скинула мою куртку, и, повизгивая, ускакала куда-то в туман, и оттуда донеслось ее веселое бормотание. Женщина с сожалением посмотрела на меня, посмотрела в туман, снова посмотрела на меня.
- Ах, если бы вы знали, что нам пришлось пережить! - воскликнула она, заламывая руки, - какие страдания, какой ужас! Поначалу эти изверги, которые вообще непонятно чем занимаются, не захотели нас пустить. Я до сих пор в возмущении - как они посмели? Мой муж - член магистрата, но они не захотели нас пропустить! О-о-о, клянусь памятью моей матери, я этого так не оставлю.