Я прильнула было к стеклу, чтобы лучше услышать, что скажет Болек, холод охватил голову, и жар пошел вниз, в тело, уже забывшее стоять и жить. Я только услышала, как загрохотало в ночи, и сразу мы с братиком побежали, топоча застывшими ботинками по серой степной дороге и низким хвостам осеннего некрепкого снега. Толпа была неплотной, но все бежали, оттесняя и обгоняя друг друга, и время от времени мама брала братика на руки и сразу отставала от нас с бабушкой, идущих скоро и ровно, тогда я оборачивалась и глядела на них, но окликнуть не решалась, потому что боялась старухи с длинным костистым лицом и в черном воротнике грибом - она шла всюду и видела всех и вместе со всеми дошла до вокзала, сильно разрушенного и сожженного. Но все-таки он спасал от ветра, и все пошли туда, и старуха шла впереди и первой вступила на лестницу и обернулась, углядывая, все ли идут. Бабушка потянула меня за собой, но точно в эту минуту мама в очередной раз взяла братика на руки, и на какое-то малое время мы остановились, отбились, выпали из общего движения, большая старуха обернулась вниз, уже с верхней ступеньки, и гул упал на них, земля разверзлась и снова сомкнулась прямо перед нами. Очнулась я на следующий день. Болек сидел на подоконнике, а в ногах у меня, облокотясь на блестящие шишки кроватной спинки, стоял Филя. - Нельзя болеть в чужом доме, - улыбнулся Филя, - домой надо ехать. К вечеру я встала, Филя запаковал меня в спальник, уложил в кузов грузовика, уселся радом, "Яблочков на дорожку..." проговорила снизу хозяйка, перекинула через борт тугой узелок, и мы тронулись. На этот раз ночь была ясная, звезды стояли голубые - к холоду, - Филя лег рядом и стал дышать мне в шею сквозь спальник: "Если ты умрешь раньше меня, обещаю тебе - где бы ты ни была - я привезу тебя сюда, домой, чтобы ты осталась дома". Мы ехали, как в лодке, как в колыбели, я даже видела тонкую серебряную нить, уходящую вверх. Боль прошла, я ни о чем не думала, пригрелась от Фили и заснула. Три дня я отлеживалась на турбазе, благо сезон кончился и там было пусто, - почти все время спала, а когда просыпалась, слышала, как за стеной шумит речка и перекликается экипаж. Несколько раз в комнату заходил Болек, останавливался у дверей и молча смотрел на меня, но у меня никаких слов еще не было, и он, постояв, уходил, каждый раз плотно закрывая дверь. Болезнь моя прошла, и душа смиренно затихла, задышала, сама согрела тело и укротила его. Я лежала и думала, что большего счастья не бывает, и не надо, что мы так и будем жить здесь, все вместе, и можно снова сторожить виноградник или другой сад, а когда яблоки увезут, можно еще что-нибудь сторожить или просто так жить в горах, в лесу, зима здесь легкая, короткая, земля не остывает, такая ей дана благодать, и жить на этой земле благодать, думала так сильно, что уставала, но, приходя в себя, снова думала и к исходу третьего дня заснула крепко и без снов и встала утром тихая, благодарная и голодная. Мое выздоровление решено было отметить торжественным обедом. Поручик с Прессой споро наладились за водкой, а мы с Болеком взяли синие пластмассовые ведра и пошли на базар за фруктами. Покупателей на базаре не оказалось, но продавцы, сплошь знакомые бабушки, встретили нас сдержанным ликованием: "Малинки возьми молодой", "Меду возьми", "Виноград у меня - чистый сахара" - и почти задаром надавали нам всякой всячины, так что домой мы шли долго, много раз отдыхали, сидели у реки и ели сахарный виноград. Когда мы пришли на базу, пахло жареным мясом, бутылки стояли на всех столах и подоконниках, две гитары стонали на веранде - дом был полон гостей, и пир в разгаре.
Навстречу нам выбежал Леша прямо в маскарадной маечке с огромной золотой тигриной головой на груди, за ним явился Поручик - в мундире и эполетах: - Хозяйка, - заорал, - оклемалась, матушка, жизнь бы отдал за тебя! - За тебя! - обернулся Филя, поднял стакан с темным вином, засмеялся, отпил и выплеснул вино на дорожку. То, что Филя уже хорош, я поняла сразу, но вот Поручик пьяным мне не показался. К вечеру стало прохладней, гости собрались в комнате и, устав от питья и разговоров, затеяли танцы. Классных танцоров в экипаже не было, и обычно мне было легко справляться с ролью единственной дамы, мы и тут потоптались с Мишаней и Лешенькой, но кружиться я никак не могла, стала кивать Болеку, призывая его на помощь, но он моих намеков не понял - стоял далеко, - а понял Поручик: перехватил у очередного кавалера, усадил на подоконник и начал светскую беседу. Говорил он о страсти, о том, что она уж никак не божья благодать, что заслужить ее невозможно, разве что попасть, как в грозу, оказаться ни за что в опасном и даже смертельном месте. Я слушала его рассеянно - все время высматривала Болека, - но заметила все же, что это достаточно общепринятая точка зрения. Болек отступил в коридор, я ринулась вслед за ним. Поручик удержал меня за руку: - Но можно загодя занять место. В дверях меня обнял Филя: "Слава богу, живая", я постояла с ним и догнала Болека уже на веранде. Поручик стоял перед ним с бокалом в руке и при виде меня начал пить, громко и медленно глотая. - Остынь, - улыбаясь, сказал Болек и взял у Поручика пустой бокал, на что Поручик театрально раскланялся и произнес длинную французскую фразу. Я находилась точно между ними и уже тогда понимала, что это довольно смешная сцена. Не случайно Пресса, появившийся из боковой двери в ярко-васильковом пиджаке с нейлоновым букетом в петлице, уставился на нас с подчеркнутым вниманием и печалью. Болек прошел через веранду, спустился в сад, и мы разом оказались в черных кустах, неожиданно мокрых и холодных. Зато мы прижались к друг другу, и все бы, наверное, обошлось, не появись на крыльце Поручик, одетый уже в финский плащ с погончиками. - Да вы не хотите ли погреться? - крикнул он по-приятельски, перевешиваясь через перила и протягивая в темноту граненый стакан. Болек посмотрел на него и ушел в сад. - Послушай, Поручик, - начала я как можно более мирно, - охота тебе чертом представляться? Никому здесь этого не надо. В конце концов в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Что касается меня... - Уже теплее, - он перевесился с перил и сверху уставился на меня. - ...то я только того и хочу, чтобы все было так, как есть. Мы и так прекрасно жили. - Умна ты, хозяйка, да проста. - Он спрыгнул вниз и стал рядом со мной. - Рай - нежилое место. В саду я Болека не нашла и стала обходить поочередно все комнаты, стараясь не нарываться на добровольных помощников. Кое-кто уже спал. Дверь моей комнаты оказалась открытой, и я еще из коридора увидела, что Болек стоит на коленях перед моей кроватью, зарывшись лицом в раскиданное на ней белье. Я шагнула назад, стараясь остаться незамеченной и неслышной, но натолкнулась на Поручика, при этом так сильно, что он вынужден был подхватить меня и, в сущности, обнять. Болек обернулся на шум, поднялся и молча прошел мимо нас. Я бежала за ним долго, задыхаясь, мучаясь и уставая. Несколько раз замедляла бег и снова бежала, в голове шумело, потом грохотало, потом яркий свет догнал меня, огромная машина с ревом остановилась сбоку. "Смерти ищешь, дура!" - яростно прокричал водила и высоко надо мной распахнул дверь кабины, и я, ухватясь за его руку, тотчас влезла в кабину и, не в силах уже говорить, рукой толкала в стекло и вперед. - Пацана, что ли, ищешь? - уже участливо спросил водила и рванул машину. - Догоним, куда ему деться... - Он даже похлопал меня по колену, дескать, догоним точно.