Ниита смотрела на меня, и не было в ее взгляде той ненависти, которая поразила меня при первой нашей встрече. Ее месть свершилась, и это частично успокоило ее. Конечно, пройдут годы, прежде чем она окончательно научится жить в мире с собой, но первый шаг к исцелению сделан…
Я подняла взгляд и посмотрела на небо, в котором быстро расплывались сизые клубы дыма, складывающиеся в слова: «Маги сделали свой выбор, Путешественница».
Слова растаяли так же быстро, как и появились, но с этого момента я знала, мы все знали, что вампиры теперь не останутся без магической поддержки.
Первая и самая трудная часть пути к победе уже пройдена, и сделали мы это все вместе…
Где-то вдалеке послышались крики, которые все приближались. Элланон скомандовал отход, и эльфы вслед за Ниитой растворились в очередной «складке» искаженного пространства. Я уходила последней, готовая в случае чего прикрыть эльфов с помощью магии, но все обошлось. Ниита вывела нас в центр Вира-Нейн, совсем рядом с чертой города. Перед моими глазами мелькнуло меняющееся пространство, и я совершенно неожиданно для себя оказалась в огненном аду! Город полыхал, черный дым клубами поднимался к вечернему небу, почти сливаясь ним. Ниита, увидев пожар и столбы дыма, взвыла, и рванулась туда, где ревело пламя и слышались крики.
Элланон едва успел перехватить ее.
– Ниита, стой! Одна ты их не спасешь!!
– Пусти меня!! Там моя семья!! Пусти-и-и!!!! – Крик перешел в какой-то странный, вибрирующий вопль. Я подскочила к ней и влепила одну за другой две пощечины.
Крик стих и Ниита посмотрела на меня уже более осмысленным взглядом, в котором читалось неприкрытое отчаяние. Элланон все еще держал ее на руках, когда по щекам вампирки потекли слезы. Я отвернулась, не в силах смотреть на нее. Уж что поделать – успокаивать я никогда не умела. Как и утешать. Поэтому я ограничилась тем, что оставила плачущую девушку на попечении Элланона, а сама повернулась к эльфам.
– Короче, так. Дружным строем идем спасать Вира-Нейн. Если кто откажется – винить не буду. Сама идти не хочу. Но есть такое донельзя нелюбимое слово «надо», причем вылазит оно тогда, когда его меньше всего хочется слышать. – Я глубоко вздохнула и материализовала в руке короткий узкий меч, по лезвию которого пробегали бело-голубые искры. – В общем, если кто хочет помочь вампирам – за мной! А я лично это безобразие терпеть больше не намерена! – С этими словами я призвала стихию Ветра, увеличив в несколько раз свою скорость и ловкость, и во весь дух побежала к горящему городу.
И почти сразу натолкнулась на мощную магию. Кто-то рядом весьма активно проводил обряд некромантии.
Я резко затормозила, словно врезалась в стену.
Следовавшие за мной эльфы тоже остановились. Я, не оборачиваясь, махнула им рукой:
– Спасайте вампиров! Здесь где-то рядом довольно мощный некромант. Я разберусь с ним, а вы пока помогите отстоять Вира-Нейн!!! – На удивление эльфы подчинились беспрекословно. Со мной остались только Элланон и еще почему-то Ниита. Я благодарно взглянула на своих друзей, не оставивших меня.
– Вы со мной? – они переглянулись и синхронно кивнули. Я посмотрела на них и резюмировала: – Ну и дураки…
– Уж какие есть. – Беззлобно ответил эльф, а вампирка хищно улыбнулась. – Если что, оставишь мне свой меч? На память, так сказать…
– Фиг тебе!
– Жлобяра! – отозвался эльф.
– А вот и неправда! – возмутилась я. – Просто «если что», то он исчезнет вместе со мной!
– Ну вот… – притворно сокрушился он. – Ты разбила мои невинные и чистые мечты…
– Девичьи? – не забыла съязвить я.
– Нет… – Выдал эльф после того, как ненароком заглянул себе в вырез рубахи, проверяясь на наличие «девичьих прелестей».
– Элланон. Ты не там смотришь.
– Съязвила Ниита, после чего мы дружно залились веселым, но немного нервным смехом. Все-таки, сказывалась обстановочка.
– Ладно, народ, отставить разговорчики в строю! – шутливо скомандовала я. – Идем бить злобного некроманта!
– А если он нас побьет? – Пессимистично отозвалась Ниита.
– Попрошу без паники. Нас все равно больше.
– А…
– А вот на это нет времени. За мной. – Я направилась на север, ориентируясь по пульсации силы, исходящей от некроманта. Силы было много, очень много. По правде говоря, у меня на миг возникло сомнение – что за некромант это такой, если по выбросу энергии он почти что равен Путешественнице? Сомнение пришлось затолкать в самые далекие и пыльные закрома сознания, а самой продолжить движение.
Наконец мы выскочили на лесную поляну, каким-то чудом нетронутой огнем, спалившим почти все вампирские леса, и в изумлении остановились.
Поляна была залита неровным бордовым светом, шедшим от огромной пентаграммы, вычерченной прямо на земле, в центре которой находился некромант с воздетыми к небу руками и плавным речитативом читавший заклинание вызова.
Человек.
Женщина.
Я вздрогнула от ощущения силы, веявшей от пентаграммы. Сила была явно чужая, какая-то грозная и непонятная, с едва слышимым ощущением едкого дыма и пламени. Я призвала водную стихию и, сплетя ярко-голубую энергию в длинный сверкающий жгут, выбросила руку в сторону пентаграммы, намереваясь сломать ее.
Пентаграмма дрогнула, прогнулась, заискрив жгучими алыми искрами, но устояла.
Некромантка прервалась и опустила руки, взглянув на меня из-за алой завесы.
У нее были холодные карие глаза, которые не раз уже смотрели по ту сторону жизни, густая копна каштановых волос, узкое, бледное лицо, носившее печать какой-то жесткости, и тонкие, словно поджатые, губы, растянувшиеся при виде меня в ледяную змеиную улыбку.
– Что тебе здесь надо, Путешественница? – Я чуть не упала от удивления. Откуда обычная, пусть даже очень сильная некромантка знает, кто я? Судя по всему, мои друзья подумали точно так же, потому что удивление прописалось на их лицах заглавными буквами. Некромантка, все еще оставаясь в центре пентаграммы, расхохоталась колючим, словно январский ветер, смехом.
– Думаешь, откуда я тебя знаю?
– Да нет, мне, в принципе, без разницы. Но если ты так хочешь сообщить мне это, то вперед. Так и быть, выслушаю. – Я скрестила руки на груди и приняла максимально независимую позу. Некромантка подбоченилась и взглянула на меня более заинтересованно.
– Я некромант. Поэтому после того, как я выстроила здесь пентаграмму, настроенную на сбор душ павших в Вира-Нейн, я слышу все… – Она мечтательно прикрыла глаза. – Мертвые этой земли говорят со мной… Они вышептывают мне все самое сокровенное… В моей ловушке много душ… И вот совсем недавно в нее угодила одна очень необычная душа… Душа самого Мастера… – Ниита издала сдавленный всхлип. Некромантка открыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взором. – Так вот, она рассказала мне очень много интересного. О тебе, о том, что ты приходишь из ниоткуда и уходишь в никуда. Что ты – Ллина, Путешественница… В тебе есть огромная сила, пожалуй, ее даже больше, чем у моей Хозяйки. Но она дремлет в тебе уже долго, очень долго… Когда ты умрешь, она станет моей, и вот тогда я смогу уйти от НЕЕ и стать свободной… – Взгляд некромантки в один миг из расслабленно-мечтательного стал острым и ледяным.
– Меня зовут Ирадда. Запомни мое имя, Путешественница, потому что это будет имя твоей смерти! – С этими словами она воздела руки к небесам и пентаграмма, вспыхнув ослепительным алым огнем, рассыпалась на сотни сверкающих бордовых осколков, которые, падая на землю, словно впитывались в нее.