- Раз я в гостях, то и платить ни за что не уговаривался.
- Судья-то этого не знает. Мадж, как по-твоему, кому он поверит? - Талея подошла и потрепала его по загривку. Мадж отстранился, но без злости. - Честной, добропорядочной жене известного горожанина или заслуженно пользующемуся дурной славой расхитителю вроде тебя?
- Расхитителю?! - Выдр повернулся к Джон-Тому. - Нет, ты послушай эту самку, приятель! Ты портишь ее, вот так.
- Ну не знаю. - Джон-Том откинулся на спинку стула. - По-моему, она не так уж испорчена.
- Ну так как, Мадж? - Талея перевела взгляд на мужа. - Ты был прав. Это почти так же весело, как пырнуть кого-нибудь.
- О свет моих очей, в моих краях одно другого стоит.
Мадж тяжело осел, но Талея не отставала.
- Ну же, водяная крыса, отвечай! Поплывешь или будешь платить?
Выдр втянул голову и потупился, демонстрируя непревзойденный дар впадения в панику. Наконец он исподлобья глянул на Джон-Тома.
- Поклянись, что это не увертка. Ты ведь не вешаешь лапшу на уши, чтоб впутать бедного Маджа в еще одно жутко опасное для жизни путешествие к черту в зад?
Джон-Том торжественно воздел правую руку.
- Клянусь, что мы совершим лишь небольшую морскую прогулку ради ремонта дуары. Я не жду никаких бед и не намерен их искать.
- Угу, - буркнул Мадж и повернулся к хозяйке дома. - А что будет, када вернемся?
- Порву все экземпляры счета.
- Да чихал я на счет! - Он облизал усы и губы. - Я смогу стать обратно на постой?
- Только через мой труп.
- А что, ежели вместо обещанного Джон-Томом пикника нарвемся на шухер?
- Я похороню тебя на заднем дворе - больше ничего не обещаю. Я не против твоего соседства, если не приходится ни кормить, ни слушать, ни обонять тебя.
- Вот за что я тебя люблю, милашка, что ты великодушна до опупения, прямо как выдра. - Несмотря на горечь своих слов, Мадж тут же улыбнулся, он просто не умел долго оставаться мрачным. - Ну, ладно. Ежели кому и позволить захомутать себя, так разве тока наисмачнейшей мегере во всем Колоколесье. - Он встал перед Джон-Томом. - Что ж, парень, я с тобой, но предупреждаю: ежели вздумаешь ваньку валять, я свалю от тебя быстрей, чем старый холостяк с бабского съезда.
- Мадж, обещаю, никаких фокусов. Мы с тобой просто отдохнем и насладимся чудесной прогулкой, а в конце уладим небольшое дельце с мастером - и сразу домой, вот и все. Я ни разу не забирался так далеко на юг и не плавал так долго. Поездка будет весьма познавательной.
- Во-во, это меня и смущает. Все наши поездки оказывались до хрена познавательными.
Тут Мадж углядел недоеденный ломоть свежеиспеченного деликатесного токлайского хлеба, бросился и сграбастал его с тарелки, не предложив будущему спутнику даже кусочка.
Глава 4
Заплечные мешки едва не лопались от аппетитных даров кухни Талеи. Закинув их за плечи, озабоченный чаропевец и его не рвущийся в путь приятель задержались у дома Клотагорба, чтобы перед дорогой засвидетельствовать свое почтение. Чародея они застали распинающим Сорбла за какую-то провинность, в то время как филин во всеуслышание заявлял, что она является лишь плодом воображения. Утомившись от продолжительных нравоучений, маг занялся отбывающим Джон-Томом.
Утомившись от продолжительных нравоучений, маг занялся отбывающим Джон-Томом.
- Хоть Талея и не нуждается ни в какой опеке, я присмотрю за ней во время твоей отлучки, Джон-Том. Мне заранее жаль всякого, кто потревожит ее.
- Мне тоже. Хоть Талея и способна постоять за себя, я принимаю вашу заботу о ней с благодарностью. А как выто сами, сэр?
- Правду сказать, мой мальчик, давненько я не был в такой хорошей форме. - Клотагорб искоса оглянулся поверх панциря. - А если удастся вколотить своему никчемному фамулусу в голову хоть немного ума, то все пойдет еще лучше. Время покажет, сможет ли Сорбл превзойти Уровень бездонной бочки. Я только что завершил обширное страховое заклятие для города Фолькларя и теперь намерен наведаться туда самолично, дабы проверить его действие. - Тут он склонил голову и поверх очков поглядел на прислонившегося к стволу скучающего Маджа. - Я вижу, ты делаешь успехи. Убедить этого индивидуума отправиться с тобой можно лишь чудом.
- Это чудо сотворила Талея.
- Я всегда подозревал, что вдобавок к явным эта женщина наделена еще и глубинными дарованиями, - понимающе кивнул Клотагорб.
- Жаль, что не удалось заткнуть их поглубже, - заметил Мадж. Слух у выдр чрезвычайно острый.
- Мадж, кончай. Она моя жена.
Но это предупреждение лишь заставило Маджа ухмыльнуться еще шире. Махнув на него рукой, Джон-Том снова повернулся к наставнику, кивнув на свой посох из таранного дерева.
- Хоть он и со мной, но без дуары я будто голый.
- Мальчик мой, не думай о том, чего нет. Скоро Кувир Кулб восстановит ее. Быть может, ты сумеешь упросить его сделать новый комплект интерпространственных струн. Имеющиеся у тебя не вечны, хоть и из металла. Далее: когда ты доберешься до Ярровла и забронируешь места до Чеджиджи, я советую тебе посетить один магазинчик в торговом районе. Его называют по имени владельца, каковым является Изфан ак-Акманджяндор по прозвищу Изя-Шизя. Он несколько эксцентричен, вследствие чего стал местной притчей во языцех, и в основном имеет дело с драгоценными, уникальными предметами. Торгует часами, игрушками... и музыкальными инструментами.
Джон-Том ощутил внезапное волнение.
- Вы считаете, что он может...
- Нет, мальчик мой. Это под силу одному лишь Кувиру Кулбу. Но кто знает, что там Изя-Шизя прячет под прилавком? Говорят, его товары столь же эксцентричны, как и он сам. Быть может, в его загашниках ты отыщешь что-нибудь на свой вкус.
- Вторую дуару?
- Надеяться на это было бы чересчур опрометчиво - но кто знает? Во всяком случае, стоит сходить и проверить.
- Мадж, слыхал? Если на складах этого купца найдется вторая дуара, нам не придется тащиться в Стрелакат-Просад.
- Страстно желанный оборот, кореш, да тока я б не стал зарекаться. - Говоря это, выдр карманным ножиком чистил когти. - Сдается мне, что ежели б такие могучие дуары, как твоя, валялись где попало, от певцов с претензией на заклинателей негде было б укрыться.
- Раз Клотагорб считает, что магазин стоит навестить, то мы непременно туда заглянем.
- Мне без разницы. - Мадж пожал плечами. - Я в этой вылазке наемник, вот так.
- Не самоуничижайся. Я всегда ценил твои советы, и сейчас ценю их ничуть не меньше прежнего.
- Да неужто? - Выдр перестал ковырять под ногтями и ткнул ножом в сторону Джон-Тома.