Уиллинхэм хорошо рассмотрел эту лодку и опознал ее. Это была "I-28". "Тотог" атаковал японскую яодку двумя торпедами. Одна из них попала в цель. "I-28" получила повреждение, но не затонула. Уиллинхэм сократил расстояние и выстрелил третью торпеду, на что лодка противника ответила залпом из кормовых торпедных аппаратов двух торпед. "Тотог" уклонился уходом на глубину. Пущенная им третья торпеда достигла цели, и "I-28" затонула. Таким образом, хотя Уиллинхэм и не обнаружил авианосец "Сёкаку", проведенное им время в районе к югу от островов Трук было насыщено активными действиями его лодки, которая затем проследовала в базу во Фримантл. Японское командование фактически использовало только Южный и Северный проходы к островам Трук, через которые интенсивно двигались суда. Большая часть других проходов в окружающих острова Трук рифах была защищена минными полями. Прежде всего это касалось проходов Отта, Риану и Северо-Восточного. Исходя из самых достоверных данных, которыми располагал Уитерс, считали наиболее вероятным, что возвращающиеся авианосцы воспользуются именно ими. Но этот расчет оказался ошибочным. Лодка, направленная на позицию у Северо-Восточного прохода, авианосцев не обнаружила. До этого она патрулировала в районе островов Трук; 4 мая, находясь примерно в 75 милях севернее Северного прохода, "Гринлинг" потопил японское грузовое судно "Кинджосэн-мару" (3262 тонны). 6 мая "Гринлинг" пришел к Северо-Восточному проходу. В последующие дни он не раз обнаруживая внутри лагуны корабли, которые совершали переходы между Северным проходом и якорной стоянкой острова Дублон. Окаймлявший этот путь риф служил хорошей защитой кораблей от подводных лодок. "Гринлинг" донес в Пирл-Харбор о своих наблюдениях, касающихся движения судов, и получил приказание оставаться в назначенном ему районе и доносить о судах противника, с тем чтобы этими данными могли воспользоваться подводные лодки, развернутые дальше к северу. 16 мая командир лодки обнаружил эскортируемый четырьмя эсминцами японский авианосец, который; следуя от южной якорной стоянки, благополучно миновал Северный проход. "Гринлинг" подошел вплотную к Северо-Восточному: проходу в надежде, что авианосец изменит свой курс, однако японский корабль остался недосягаемым для подводной лодки. На следующий день тем же курсом прошли два японских тяжелых крейсера. Обо всем этом командир "Гринлинга" доносил, как правило, через несколько часов после наблюдения, когда лодка получала возможность всплыть для радиопередачи.
Авианосец, который обнаружила лодка "Гринлинг", по всей вероятности, был "Дзуйкаку", так как авианосец "Сёкаку" прошел за несколько дней до этого. Все крупные корабли, возвращавшиеся: после боя в Коралловом море, благополучно миновали острова.Трук, но им предстояло еще пройти через завесу лодок, развернутую дальше к северу. Лодка "Каттлфиш" находилась в районе, острова Сайпан, но японцы оставили в стороне этот район. В результате только подводная лодка "Тритон", следовавшая с учетом движения "Сёкаку", вновь обнаружила авианосец.
14 мая "Тритон" после успешных двухнедельных боевых действий в Восточно-Китайском море находился к западу от острова Окинава. Патрулируя в этом районе, командир "Тритона" перехватил несколько оповещений командующего подводными силами Тихого океана, адресованных другим лoдкaм, в которых говорилось о "раненом медведе", идущем с островов Трук во Внутреннее Японское море. И хотя эти сообщения были адресованы не "Тритону", его командир решил пройти острова Нансэй, выйти в Тихий океан и занять позицию на возможном пути следования японских кораблей.
Около 17.00 следующего дня, после ночного прохода островов Нансэй, "Тритон" увидел на северо-западе мачты корабля.
Это были два рыболовных судна под японским флагом. "Тритон" потопил их артиллерийским огнем. Затем он взял курс на восток. Эпизод с рыболовными судами в какой-то мере задержал подводную лодку, а артиллерийская стрельба рассогласовала радиолокационную станцию. Это случилось в тот самый момент, когда "Тритон" больше всего нуждался в исправно действующих радиолокаторах. К этому времени "Тритон" перехватил еще несколько телеграмм, адресованных подводным лодкам, развернутым между островами Трук и Японией, в которых содержалось приказание перехватить "раненого медведя" С помощью этих телеграмм командир "Тритона " наметил план перехвата "Сёкаку". И хотя Киркпатрик не имел указаний об охоте на "Сёкаку", он все же решил принять в ней участие. Итак, "Тритон" покинул назначенный ему район патрулирования, имея цель выйти на путь следования поврежденного японского авианосца. Положениями об использовании подводных лодок предусматривается следующее: командир лодки имеет право отойти от данных ему первоначальных указаний в любое время, когда он располагает новой информацией, неизвестной его старшим начальникам. По мнению Киркпатрика, командующий подводными силами Тихого океана не знал, что "Тритон" покинул Восточно-Китайское море и что поэтому его можно было использовать при "охоте на медведя". "Тритон" мог попытаться связаться с Пирл-Харбором и запросить указаний командующего подводными силами Тихого океана, однако это было опасно, поскольку подобная попытка могла привести к обнаружению места лодки сетью японских пеленгаторных станций. Поэтому Киркпатрик, заняв удобную позицию для решения любой возможной боевой задачи, соблюдал радиомолчание.
16 мая "Тритон" прибыл в избранный его командиром район и перед рассветом погрузился. Весь путь на позицию лодка проделала при самом тщательном учете навигационных факторов. Она приняла скорость хода противника, равной 16 узлам.и рассчитала, что сможет обнаружить японские корабли не ранее 15.00. В 15.20 на дистанции 6 миль "Тритон" обнаружил эсминец. Море было совершенно спокойное, видимость хорошая. Только на линии горизонта наблюдалась густая дымка. Почти сразу же вслед за эсминцем из дымки появился авианосец, шедший курсом на север со скоростью 16 узлов. "Тритон" оказался в очень неблагоприятной позиции. Дело в том, что к этому времени "Тритон" уже заканчивал свой срок патрулирования и в носовом торпедном аппарате у него имелась всего одна торпеда, а в кормовом - четыре. Лодка находилась от противника на расстоянии около 6000 метров, следуя курсом сближения. Однако менее чем через минуту Киркпатрик понял, что лодка не сможет сблизиться. Он попытался изменить курс, чтобы воспользоваться кормовыми торпедными аппаратами. Во время этого маневра расстояние до противника увеличилось настолько, что об успешной атаке не могло быть и речи. Авианосец шел противолодочным зигзагом. Наступил полдень, и можно было ожидать, что авианосец, помимо шедших впереди него эсминцев охранения, имеет авиационное прикрытие, причем на то, что эсминцы все еще находились впереди, командир мог только надеяться. Но, несмотря на все это, Киркпатрик всплыл на расстоянии 12 миль по корме авианосца. Включив на полную мощность двигатели, "Тритон" пошел со скоростью 17,5 узла по генеральному курсу авианосца. Преследование продолжалось до полуночи, когда Киркпатрику наконец пришлось признать, что "Сёкаку" оторвался окончательно. Пройти так далеко, находиться так близко от цели и остаться ни с чем! Согласиться с этим было тяжело. На следующее утро, направляясь в прежний район патрулирования, "Тритон" обнаружил японскую подводную лодку, которая, очевидно, только что всплыла. Киркпатрик выстрелил одну торпеду.