Ржавые пружины застонали подее
легким телом. Лорен старалась смотреть только на дорогу впереди.
- Мне надо на минуту вернуться на станцию, мисс Холбрук, поговорить
сосвоимпомощником.Есливы проявите ко мнеснисходительность,мы
тронемся без дальнейших проволочек.
ЭдТреверссноваснялшляпуинаправилсякзданиювокзала.
Носильщик последовал за ним.
Лорен вздохнула. Конечно, совсем не такой встречи она ожидала,но,
вовсякомслучае,все это необычно. И она улыбнулась,ощутивчистую
p`dnqr|оттого, что оказалась в Техасе и что ее путешествиеподошлок
концу.
Неужелипрошло всего три недели со времени ее встречи сБеном?А
кажется,минула целая вечность. Столько всего произошло с тех пор,как
он навестил ее покровителей и неожиданно пригласил ее приехать в Техас.
Онисидели в гостиной пасторского дома. Лорен разливала чай -это
былаодна из ее обязанностей, когда преподобный Абель Пратер и его жена
Сибил принимали гостей. А гости у этой пожилой супружеской пары, радушно
открывшейсвойдомдля Лорен, когда восемь лет назадумерееотец-
священник, бывали часто. Она любила Пратеров, хотя и сознавала, чтоони
былидовольноограниченными людьми во всем, чтовыходилозапределы
сферыихдеятельностии интересов. Большинствоихпосетителейбыли
священники или прихожане.
Нов тот необычный день у них был особенный гость. В последние три
годавойны Бен Локетт служил в армии конфедератов <В Гражданскойвойне
1861-1865гг конфедератами называли себя сторонники южныхштатов.>
вместесмолодымкапелланомПратером.Ихотношениекжизнибыло
совершенно разным, но эти двое мужчин наслаждались обществом другдруга
инаходили удовольствие в спорах, где каждый придерживался своейточки
зрения, касалось ли это военных, или религиозных вопросов.
ПослевойныБенЛокеттпокинул роднуюВиргинию,предпочтяей
неизведанныепросторыТехаса. Он относился кплеменичестолюбивыхи
напористыхмолодыхлюдей,небоялсясоздаватьцелыеимпериина
необъятных равнинах Техаса. Через сорок лет после окончания войнымежду
СеверомиЮгомБенЛокеттсталбогатымскотоводомивлиятельным
человеком.
Импозантный техасец заинтриговал Лорен. Высокая, поджарая фигура не
выдавалаеговозраста,онемсвидетельствовали,пожалуй,густые
белоснежные волосы, зачесанные назад с широкого, высокого лба,создавая
наднимнечто вроде хохолка. Голубые глаза весело поблескивалииз-под
седыхкосматых бровей, словно мир постоянно смешил и забавлялего.Но
Лорензаметила,чтоиногдавзгляд Бенастановилсяпронизывающими
ледяным, особенно когда его охватывали презрение или гнев.
Он заговорил с ней, и его голос показался девушке низким и сочным.
- Скажите, мисс Холбрук, что вы думаете о Техасе.
- Скажите, мисс Холбрук, что вы думаете о Техасе. Как и большинство
техасцев, я считаю, что каждый должен быть в восторге от него.
Онпристально смотрел на нее из-под косматых бровей, но взгляд его
был дружеским.
- Я.., я мало о нем знаю, мистер Локетт, - ответила она честно. - Я
читалаобАламоизнаю, что штат когда-то былреспубликой.Чтоже
касаетсяостальныхмоих познаний, то они сводятсяквпечатлениямот
обложек дешевых книжек, которые мне случалось видеть в книжном магазине.
Какправило, на них изображены ограбления поездов, угон скота и салуны.
Не знаю, насколько это отражает жизнь в Техасе.
Беноткинулназад голову с копной белоснежных волос иразразился
громовымхохотом.Отэтого смеха задребезжали фарфоровыефигурки,в
изобилииукрашавшиевсемыслимые инемыслимыеуголкиперегруженной
безделушками гостиной Сибил Пратер.
-Нуунас,конечно,бывают ограбления поездов.Чтокасается
салунов, то, прошу прощения, Абель, я и сам бывал в некоторых из них.А
угонщиковскотамне случалось преследовать вплотьдоМексики.-Он
помолчал.-Может быть, картинки, виденные вами, вэтомотношениии
правдивы, мисс Холбрук.
С минуту он внимательно изучал ее и неожиданно сказал, будто бросил
вызов:
-Почему бы вам не поехать со мной в Техас и не убедитьсявэтом
самой?
Послышались испуганные возгласы.
- Бен, ты, конечно, шутишь! Я и забыл, как ты любишь подначивать, -
рассмеялся Абель.
-Позволить моей Лорен отправиться в Техас, где живут индейцы?!-
воскликнулаСибил. Жабо, прикрывавшее ее пышную грудь,затрепеталоот
возмущения.
- Что за нелепое предложение! - присоединился Уильям.
Уильям.Да,Уильям Келлер тоже присутствовал. При воспоминаниио
немдажевэтуудушающую жару ее передернуло, как отозноба.Лорен
постаралась изгнать из своего сознания все, что связано с Уильямом.Она
не позволит мыслям о нем испортить ей свидание с Беном Локеттом.
Сновапослышалсястон, на этот раз сопровождающийсяневероятными
ругательствами, и это вывело Лорен из состояния задумчивости. Онаробко
повернулаголовукстраждущему.ЕевзглядСначалаостановилсяна
нарядномседлессеребряными накладками филиграннойработы,красиво
поблескивающиминачерной коже. Ее дорожные сумкинаходилисьнадне
повозки, возле ног мужчины.
Быстрооглядевраспростертое тело, Лоренподумала,чтомужчина
должен быть очень высоким. По первому впечатлению он казался стройными
хорошосложенным. Лорен приступила к более детальному осмотру, начавс
сапог, и разглядывала лежащего мужчину со все возрастающим любопытством,
не в силах оторвать от него взгляда.
Черныесапогииз мягкой, хорошо выделанной кожи доходилиемудо
колен.Черные брюки были заправлены в сапоги.