Вмолодостиегосчиталиюным
прожигателемжизни,нос тех пор, как ему исполнилосьтридцать,его
эскападысталивызывать всеобщее презрение. КогдаженаконецДжеред
возьметсязаумибудет вести себя достойно? Не похоже,чтоскоро,
мрачно решил. Треверс.
ВсегомесяцназадДжеред вызвал большое смятениенавокзалев
Розенбурге.Вместесосвоими безалабернымиприятелямионпришелв
заведениеХарвиипровелтамвесь деньзавыпивкойиигрой.Их
присутствиенельзябыло не заметить - они вели себя,какстаядиких
собак.Джеред стал приставать к одной из самых привлекательныхдевушек
Харвиснедостойнымипредложениями.Официанткивжелезнодорожных
ресторанах Санта-Фе известны своей строгой нравственностью. Единственным
предложением,которое мог сделать мужчина одной из этихмолодыхособ,
должнобыло быть предложение вступить в брак и жить в увитом виноградом
домике.
Когдадевушка решительно отвергла его домогательства, Джеред начал
вестисебя агрессивно. Управляющему пришлось выкинуть его вон,ноуже
послетого, как он устроил побоище, разломав кучу мебели и разбивгору
посуды, при этом дрался, как демон, вырвавшийся из ада, и даже поколотил
meqjnk|jhu посетителей. Шестеро мужчин с трудом обуздали его.
Итак,вздохнулпросебя Треверс, возможно, этамолодаяженщина
ничегоне знает о проделках Джереда Локетта. Вне всякого сомнения,они
напугали бы ее до смерти.
-Всентябрездесь всегда так жарко? - спросилаЛорен,пытаясь
вовлечьначальника станции в разговор. Присутствуя навсехприемаху
Пратеровужемного лет, она в совершенстве овладелаискусствомвести
ничегонезначащую беседу. Мистер Треверс был добр к ней,нопоего
нахмуренномулбу,озабоченному выражению лица и взглядам,которыеон
изредка бросал на нее, Лорен видела, что он чем-то озадачен. Неужели она
так не похожа на жительниц Техаса?
-Да,- ответил он, стараясь ободрить ее улыбкой, - обычно первые
приезжиессеверапоявляются здесь в концеоктября.Большейчастью
сентябрьунасбывает жарче июня или даже июля.Акакнасчет...-
Треверсзапнулся,незакончив фразы, но Лорен поняла,чтоонхотел
спросить.
- Северной Каролины? Я жила, живу в Клейтоне. Это маленький городок
недалеко от Рэли. И там.., нет, в сентябре там не бывает так жарко.
- Так вы там познакомились с Беном? - спросил он с любопытством. На
ее утвердительный кивок он отреагировал новым вопросом:
- Что же Бен делал в Клейтоне?
Лорен рассказала о дружбе между своим опекуном и владельцем ранчо.
- Многие годы они переписывались, но последние десять лет или около
тогописьма стали приходить нерегулярно. И вот на обратном пути из Нью-
Йорка, где он был по делам, Бен решил навестить старого друга.
-Скольковременивы живете со своим опекуном?Можетбыть,он
проявляетизлишнеелюбопытство? Он не хотелееобидеть,иниодин
человек в здравом уме не рискнул бы раздражать Бена Локетта.
-Скольковременивы живете со своим опекуном?Можетбыть,он
проявляетизлишнеелюбопытство? Он не хотелееобидеть,иниодин
человек в здравом уме не рискнул бы раздражать Бена Локетта. Однакоона
ответила ему с готовностью и без всякого смущения:
-Мой отец тоже был священником. Абель Пратер был его начальником.
Мнеисполнилось двенадцать, когда отец умер. Пратерыдалимнедоми
семью.
- А ваша мать? - спросил Треверс тихо.
-Мнебыло три года, когда она умерла родами. Младенец,мальчик,
родился мертвым.
Ееголос стал еще более тихим и нежным. Треверс заметил, что Лорен
потрогалачасы-брошь, приколотые к блузке какразвтомместе,где
возвышались два упругих холмика девичьей груди.
Этамаленькая брошь - единственное, что осталось у нее в памятьо
матери.Онаи еще портрет ее родителей в день свадьбы. Лоренпыталась
вспомнитьдни,проведенныес этой хорошенькойминиатюрнойженщиной,
изображенной на портрете, но воспоминания не приходили.
Лоренчастодумала,чтоскрывалосьзаэтимробкимвзглядом,
смотрящимнанее с портрета, каким человеком была еемать.Вминуты
тяжелыхпереживанийили накатывающей тоски поматеринскойласкеона
прикасаласькончикамипальцев к часам, словно этотпростойжестмог
приблизитьеекматери, заменить общение с ней. Это сталопривычкой,
смысла которой Лорен не сознавала.
После смерти молодой жены Джеральд Холбрук полностью посвятилсебя
работе.Онпогружалсяврелигиозные книги и обдумывалтеологические
доктрины в часы, свободные от службы или подготовки к проповеди. Иесли
заботы о его юной дочери падали на плечи очередной домоправительницы, то
таковабылацена,которую надлежало платить запреданностьХристову
делу.Лорензнала, что отец по-своему любит ее, и не огорчаласьиз-за
недостатка его внимания, но не могла не чувствовать этого. Онабылабы
рада более явному проявлению отцовской любви, но понимала, что отец, как
Бог, существовал в другом мире.
Лоренбылапослушным ребенком, спокойным иненавязчивымитихо
сиделавозле отца, когда он занимался в библиотеке. Она ранонаучилась
читать,и персонажи книг стали ее товарищами по играм и повереннымиее
тайн.Ееодноклассникинеощущалиособойпотребностивовлекать
“священниковудочку” в свои игры и проказы. ОдиночествонаучилоЛорен
придумывать для себя развлечения.
КогдаДжеральд Холбрук умер, Лорен почти не скучала понему.Она
переселиласьвдомПратеров и без возраженийподчиниласьукладуих
жизни.Они были добрыми людьми и бездетными, поэтому с радостью приняли
в свой дом девочку-подростка. Чета Пратеров ничего не жалела для Лорен и
даже наняла ей учителя музыки. Девочка оказалась музыкально одаренной, и
фортепиано стало ее страстью так же, как и книги.
Каждый,ктоприходил в изобилующий безвкуснымибезделушкамидом
Пратеров, тут же узнавал в том, как они гордятся Лорен.