Что подумает о ней
Бен?Наверное,емубудетстыднозанееионпожалеетосвоем
приглашении. Лорен очень хотелось произвести приятное впечатление на его
семью.
Лорен попыталась отряхнуть юбку, но вылетевшее в воздух облако пыли
тутжеопустилосьобратно.Покоряясь неизбежному,онавздохнулаи
опустила руки на колени.
-Становится слишком сухо и пыльно, - неожиданно произнес Треверс.
-Бену,должнобыть,стоило большого трудауговоритьваспокинуть
зеленые холмы Северной Каролины и проделать весь этот путь.
Еголюбопытство относительно места, уготованного ЛоренХолбрукв
семье Локеттов, еще не было удовлетворено.
Лорен рассмеялась:
- Он подкупил меня рассказами о Техасе. И я ничуть не разочарована.
Здесь замечательно.
-Скольковременивы здесь пробудете? - несмогудержатьсяот
нового вопроса Треверс.
Она быстро отвернулась и сжала руки в кулаки.
-Я..,яточно не знаю. - Лорен удалось справитьсясвнезапным
волнением.- Все будет зависеть от миссис Локетт. Видите ли,ядолжна
стать ее секретарем.
ЭдТреверсчуть не свалился с сиденья. Оливии Локеттпонадобился
секретарь? Что еще затевает старина Бен?
Прежде чем задать новый вопрос, он проглотил образовавшийся в горле
комок, поэтому голос его приобрел какие-то скрежещущие нотки:
- И что же вам придется для нее делать?
-Ямногиегодыпомогала моим опекунам устраиватьприемы.Бен
подумал,чтоямоглабыизбавитьмиссисЛокеттотнекоторыхее
обязанностей. Ну, например, я могла бы взять на себя ее корреспонденцию.
Dkhrek|mnqr|моегопребывания будет зависеть от того,какмысней
поладим и понравлюсь ли я ей вообще, - ответила Лорен.
РассказываяТреверсуосвоих планах набудущее,Лоренисама
пыталась представить, как все это будет.
Беднаядевочка, думал Треверс. Если все зависит только от симпатий
ОливииЛокеттк молодым и хорошеньким девушкам, то этаневиннаямисс
Холбрукотправитсякуда глаза глядят со следующим поездомизОстина.
Оливия могла бы насмерть заморозить любого мужчину одним только жестким,
холоднымвзглядомзеленых креольских глаз. Чтоужговоритьобэтом
бедном создании?
Интуитивно Лорен угадала нерешительность и смущение Треверса. Когда
Бенпредлагалейэто место, она ощутила такое же замешательство.Его
предложениебылонастольконеожиданным,чтоонаоказаласьсовсем
неподготовленной к этому.
Онипообедалипережаренным барашком ивялымиовощами,впрочем,
вполнеобычными для кухни Пратеров. Лорен всегда чувствовала неудобство
за качество блюд, которые предлагала Сибил Пратер своим гостям. Она была
благодарнаБенуЛокеттуза то, что он съел своюпорцию,хотяочень
непринужденно отказался от второй.
Она была
благодарнаБенуЛокеттуза то, что он съел своюпорцию,хотяочень
непринужденно отказался от второй.
ПослеобедаЛорениграладля гостей нафортепиано,подчиняясь
настоятельным просьбам своих опекунов. Ее сольный концерт был принят как
всегда хорошо, но неумеренные хвалы Пратеров смущали Лорен.
Сибил,чье пухлое тело утопало в розовых оборках, сиделарядомс
мужемнаобитом кричаще-яркой тканью диване. К сожалению, дурнойвкус
Сибил,ярко проявляющийся в ее туалетах, распространялся и на убранство
дома.Еедевиз в жизни был: “Чем больше, тем лучше”. Комнатыказались
темнымиимрачнымиот обилия парчи и бархата. Это ощущениеусиливали
канделябры и вазы из темного стекла.
Женапастора жеманно улыбнулась, когда Абель стал расхваливатьее
розы,получившиеприз на выставке цветов. К их немаломуудивлению,к
облегчениюЛореник огорчению Уильяма Келлера,БенпопросилЛорен
показать ему сад, в котором росли столь знаменитые розы.
Вечербылтеплым и тихим, цикады пели им серенады.Лоренповела
Бена в небольшой розарий и усадила на низкую скамью.
- А вы у себя в Техасе выращиваете розы, мистер Локетт?
-Разумеется,выращиваем.Уменяв-Коронадоестьсадовник-
мексиканец,который выращивает гораздо более крупные и ароматныерозы,
чем эти призовые цветы Сибил. Думаю, секрет кроется в лошадином навозе.
Наступила пауза. Лорен не знала, как она должна реагировать наего
слова. Потом оба одновременно рассмеялись. Мысленно Лорен отругаласебя
зато, что потакает его нескромности, но почему-то в тот момент, как ей
казалось, это не имело значения.
-Спасибо за то, что вытащили меня в сад, - сказала она. -Обычно
АбельиСибилухитряютсясделать так, чтобыяосталасьнаединес
Уильямом.
-Авынехотитеоставаться с ним наедине?Лоренпередернула
плечами:
- Нет, не хочу.
УильямКеллербылсерьезнымтридцатипятилетнимпроповедником,
служившим в маленькой церкви на окраине Клейтона. Лорен чувствовала, что
подличинойнабожности Уильяма скрываются честолюбиеихитрость.Он
постояннопыталсяпроизвести выгодное впечатление,демонстрируясвою
несгибаемую нравственность и неувядаемую любовь к человечеству.
КужасуЛорен,Пратеры считали Уильяма прекраснымкандидатомв
мужья.Не менее трех раз на дню они говорили ей о достоинствах Уильяма,
ионабыла вынуждена принимать эти дозы похвал в его адрес, как иногда
приходится принимать по часам горькое лекарство.
Лоренимелавесьма смутное представление о том, какие обязанности
накладываетнаженщинувступление в брак и к какогородаотношениям
приводитсупружескаяжизнь,нооднатолькомысль,чтовслучае
замужестваонабудетвынужденажитьсУильямомводнойкомнате,
приводилаеев ужас, и она предпочла бы остаться в старыхдевах,чем
провести всю жизнь с Уильямом Келлером.