Обычно Лорен относилась клюдям
qmhqundhrek|mn,ноУильямаонанаходиланепривлекательнымвнешне,
скучнымвобщении,считала его фанатикомимракобесом.Всевнем
раздражалоее.Иегоманераприразговореобращатьсякгруди
собеседника,а не смотреть ему в глаза. И его высокая, сутулаяфигура,
тонкие,прямые светлые волосы, постоянно падающие ему наглаза,почти
бесцветные,обрамленныетакимижебесцветнымиресницами.Самой
выдающейся,но отнюдь не украшавшей своего владельца детальюеголица
былнос.Лоренчасто приходило в голову, что онвесьмасмахивална
описаниеИкебодаКрейна,главного герояповестиВашингтонаИрвинга
“Легенда о сонной лощине”.
БенЛокеттсновапостаралсяпривлечьеевниманиелегким
покашливанием.Онне хотел продолжать обсуждениеперсоныУильямаи,
чтобы переменить тему, спросил ее:
-Чемвызанимаетесь, мисс Холбрук? Лорен посмотрела нанегос
удивлением. И он пояснил свой вопрос:
- Чем вы занимаетесь здесь? И что вас здесь держит? Вы счастливы?
Она ответила ему откровенно:
-Пратеры - милые люди, и с их стороны было очень благородно взять
менявсвой дом после смерти моего отца. Родственников у менянет.У
отцабыланебольшая рента, которую они отказались принять в возмещение
расходовна мое содержание. Я рассчитывала, что в будущем смогудавать
урокимузыки или грамматики и зарабатывать на жизнь самостоятельно,но
Пратеры категорически отвергли мою идею работать вне дома.
- Так вы занимаете их гостей? И только? Он мягко улыбнулся Лорен, и
она не обиделась на его слова.
-Не очень-то перспективное занятие, да? - сказала она печально. -
Нокромеэтого,я занимаюсь благотворительностью, помогаюбольными
немощным,ухаживаю за детьми, если в семье некому онихпозаботиться.
Еще я играю на органе во время воскресной службы и преподаю в воскресной
школе. - Даже для ее собственных ушей все эти достижения звучали убого.
-Выникогданедумали о том, чтобы завести собственнуюсемью,
выйти замуж?
Он гипнотизировал ее острым взглядом своих синих глаз.
- Я.., собственно говоря, нет, - сказала Лорен, смущенно улыбаясь и
отводя глаза.
-Когда мне нужно принять какое-нибудь решение и навести порядок в
своейжизни, я несколько дней езжу верхом, загоняя отставшихживотных.
Мненравитсяодиночество, когда я общаюсьтолькососвоимконеми
матерью-природой.
-Загоняетеотставшихживотных?-спросилаЛоренсвнезапно
пробудившимся интересом.
- Да, мы скачем вдоль загонов, проверяя, весь ли скот на месте, нет
липадежа.Есть много желающих украсть коров Локетта, а иногдакакой-
нибудьсмельчакпытается напоить свое стадо, не платязаэто.
- Да, мы скачем вдоль загонов, проверяя, весь ли скот на месте, нет
липадежа.Есть много желающих украсть коров Локетта, а иногдакакой-
нибудьсмельчакпытается напоить свое стадо, не платязаэто.Земли
Локетта очень привлекают таких людей.
Лорен глубоко вздохнула:
-О,этозвучит..,прекрасно. Вэтоместьчто-тонеобычное,
первобытное и волнующее. Я даже не знаю, как определить свои ощущения.
-Давыужеопределили, - сказал Бен, разглядывая своисильные
руки, потом спросил - Почему бы вам не поехать со мной в Техас?
Сейчас он говорил совершенно серьезно, не так, как днем в гостиной,
когда предложил ей самой убедиться в правдивости книжных обложек.
-Выменядразните,мистерЛокетт,-сказалаЛоренс
полувопросительнойинтонацией - Вовсе нет,миссХолбрукПросто,как
старыйковбой, я не люблю попусту тратить время и сразу хватаю быказа
рога - Но что же, ради всего святого, мне делать в Техасе?
Лорен понимала, что не сможет позволить себе такое приключение,но
ей не хотелось расставаться с этой идеей.
-Мояженапринимаетактивноеучастиевобщественнойжизни
Коронадо. Это город, где мы живем Примерно полдня езды до Остина. Ятак
частоуезжаюв “Кипойнт” или куда-нибудь по делам, что онаневсегда
можетрассчитывать на меня Полагаю, что ваши таланты могли бы ейочень
помочьУвасогромныйопытпочастиорганизациивсякихсветских
lepnophrhiВыоченьмузыкальны,прекрасноиграетенафортепиано,
начитанны - и то, и другое немаловажно. Кроме того, вы могли бы взять на
себяеепереписку, выполнять всякие мелкие поручения. Каквынаэто
смотрите?
Лореннеответила,и Бен продолжал излагатьсвоюидеюсовсе
усиливающимся напором:
-Конечно, мы будем платить вам жалованье и предоставимотдельную
комнату. Мой сын еще не женат, и в доме полно свободных комнат, которые,
как мы надеемся, когда-нибудь будут заняты внуками.
Бен надолго замолчал. Лорен взглянула на него и увидела, что онне
сводит взгляда с розовых кустов, но явно не видит их.
Почувствовавеевзгляд,он встряхнулголовой,какбыотгоняя
посторонние мысли, и продолжал:
- Я сделаю все, чтобы вы почувствовали себя членом семьи. Поверьте,
вы никоим образом не окажетесь в положении прислуги.
Он подкупающе улыбнулся.
-Нопочему вы так уверенно приглашаете меня? Я думаю, что,если
миссис Локетт нужен секретарь, она уже нашла его.
Он небрежно пожал плечами, отметая ее предположение:
-Конечно,онамогла бы это сделать, но думаю, чтотакаямысль
простонепришлаейвголову. У менясвоипричинынато,чтобы
пригласить вас, и уверяю вас, они безупречны.