- Теперь-то ты доволен? - спросил Николай китайского офицера.
- Атаковать противника, господин корсар, следовало пять часов назад, - в бессильной ярости ответил китаец.
- Я атакую тогда, когда считаю, что угроза минимальна.
- Чего ты ждешь? Атакуй, "Ицукусима" совсем рядом.
- Нам нужно полчаса, чтобы установить новые торпеды. Если "Хасидатэ" не затонет, нужно будет его добить. Торпеды попали неудачно, похоже, всего лишь один отсек задет, крейсер задрал нос, вместо того, чтобы завалиться на бок. Если машины взорвутся, то крейсер, скорее всего, затонет. Не будем гадать. Полчаса в любом случае мы вынуждены ждать. Может, японцы сгрудятся кучей вокруг "Хасидатэ". Мне удобнее стрелять по неподвижной цели, - флегматично ответил Николай, и китаец в бессильной злости замолчал.
- Вот что интересно. Японцы красят корабли белой краской, чтобы я не промахнулся? - спросил китайца Китин, и тот посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Ваш китайский серый цвет гораздо разумнее, - продолжал донимать офицера Николай.
Через полчаса "Хасидатэ" еще держался, но корабли японцев "сгрудились кучей", готовясь помогать крейсеру.
Николай дал приказ атаковать "Ицукусиму", тот стоял удобней всех.
Японцы до сих пор не поняли, кто стрелял торпедами по "Хасидатэ". На "Ицукусиме" никак не реагировали на выскочивший из дыма катер. Николай подумал, что японцы больше заняты "Хасидатэ", чем собственной безопасностью. По практически неподвижному крейсеру можно было стрелять с максимальной дистанции, но последняя атака показала низкое качество торпед. Николай вспомнил, что по канонерке стреляли с двадцати метров, и тогда попадания были стопроцентные. Он рискнул подойти к крейсеру вплотную, буквально, на сто метров. Через десять секунд крейсер содрогнулся от тройного взрыва. Это так ошеломило артиллеристов, что стрелять она начали только через минуту, когда катер ушел на километр, и был уже плохо виден в клубах дыма с подветренной стороны крейсера. Но крейсер так быстро набирал крен, что не только пять из двух десятков скорострельных пушек успели выстрелить хотя бы раз. Ни один из снарядов не упал даже рядом с катером. Лишь одна из пятнадцати картечниц смогла выстрелить результативно. Один из торпедных аппаратов получил пяток пулевых отверстий. Николай решил не рисковать, и запретил его использовать.
- Мы так никого не потопим! Истратим все торпеды, а результат будет нулевой. Живучие гады, ужасно! Только рискуем зря! Это надо же, сохранили такой боезапас! Я думал, постреляем, как в тире, - начал злиться Николай, недовольный тем, что по катеру стреляли.
Через полчаса Николай вывел катер на границу дымовой завесы, чтобы осмотреться. Картина изменилась. "Хасидатэ" стоял неподвижно, задрав нос, трубы не дымили, видимо, машины залило водой, а "Ицукусима" решительно клонился на бок, готовился к перевороту. Двое японцев начали выдвигаться, чтобы закрыть поврежденные суда от атаки с подветренной стороны. Это было глупо с их стороны, Николай не мог стрелять ни по бронированной палубе "Ицукусимы", ни по неудобно вставшему днищу "Хасидатэ". Но японцы видели, что атака идет именно с запада, только не видели противника. "Комсомолец" вошел в дым от крейсера "Тиёда", и стал следовать за ним, выбирая позицию для атаки. Она получилась неожиданно опасной. Сначала заглох один из двигателей, причем уже после того, как "Комсомолец" вышел из клубов дыма, и находился в опасной близости от крейсера. Затем, выстрелив торпедами в корму крейсера, и, развернувшись, катер получил сотню попаданий из картечницы. Торпедные аппараты стали похожи на решето. Семь миллиметров брони спасли рулевого в рубке. Николай с китайцем отсутствовали на палубе. Николай полез в машинный отсек, разбираться с заглохшим двигателем, а китайский офицер, из любопытства, пошел с ним. И, наконец, почти уйдя на безопасное расстояние, катер получил сквозную пробоину 120 миллиметровым снарядом.
Целый час провозился Николай с двигателем. Он не видел печального конца "Тиёды". Собственно, китайский офицер, поднявшийся в рубку, тоже ничего не видел из-за дыма. Крейсер неожиданно запылал, корма "Тиёды" погрузилась, показалась подводная часть, на крейсере раздалась серия ужасных взрывов, и "Тиёда" пошел ко дну раньше "Хасидатэ" и "Ицукусимы".
Наконец, двигатель катера заурчал. Три из четырех торпедных аппаратов были серьезно пробиты, и Николай не решался еще на одну атаку.
- Что скажешь, офицер? Можем догнать изувеченный "Мацусима", он еле плетется, вижу его дым на горизонте. Что посоветуешь? - обратился Николай к китайскому офицеру.
- "Мацусима" на год встанет в сухой док для ремонта, "Хиэй" тоже сильно поврежден, "Фусо" предпочтительней, - почти по-дружески ответил китаец.
- Ему уже почти двадцать лет. Посмотри в прейскурант. Твоё начальство оценило "Фусо" всего в двести тысяч юаней, а деревянный "Хиэй" - в сто. Приз за деревяшку - десять тысяч, за "Фусо" - двадцать. Даже не смешно! Остановимся на "Фусо". Если я не попаду с одного захода, потребуется второй, даже, возможно, третий. Это огромный риск за паршивые двадцать тысяч юаней, - с наигранной жадностью ответил Николай.
- Ты уже, считай, стал миллионером. Ты заработал два миллиона долларов, - удивился китаец.
- На ваши юани всего лишь пятьсот тысяч, - хмыкнул Николай, - пожалел бы японских матросов, офицер. Если мы подобьем "Фусо", то кто их спасет?
"Комсомолец" обогнул по широкой дуге японца, наводя ужас, и двинулся вдогонку за китайскими броненосцами, идущими в Порт-Артур. Нужно было высадить китайского офицера, бумаги, свидетельствующие о потоплении японских крейсеров, тот уже подписал. Ни "Мацусимы", ни "Тиёды", ни "Ицукусимы" на воде уже не было видно. "Фусо" принимал на борт сотни матросов с затонувших судов.
* * *
Японская Летучая эскадра действовала более удачно, чем Главная эскадра. Уже через час боя ей удалось сначала зажечь, а потом утопить "Кинг Иена", произвести пожар на "Пинг Иене". Японцы быстро прошли вдоль китайского фронта, и напали на канонерки "Ян-Вей" и "Чао-Юань". Через несколько минут "Чаю-Юань" загорелся и сильно накренился на правый борт, "Ян-Вей" был тоже подбит.
"Тси-Юань" и "Гуан-Кай" обратились в бегство, и при этом первый из них столкнулся со злополучным "Ян-Веем", сильно повредив его. "Лай-Юань" горел. Его и "Дин-Юань" выбрал летучий отряд для своей атаки. В 17 часов "Дин-Юань" накренился на левый борт, запылал, показалась подводная часть, корма погрузилась, и со страшным взрывом он пошел ко дну.
* * *
Возвращение в Корею растянулось до следующего утра. В конце боя катер оказался на сто пятьдесят километров западнее устья реки Ялу. К вечеру катер не достиг суши, а ночью сильный восточный ветер снес его далеко к китайскому берегу. Даже матросы начали проявлять признаки морской болезни; Китина давно рвало желчью. Николаю казалось, что легче умереть, чем мучиться дальше. Крошечный залив казался ему огромным морем, бесконечным и страшным. Этот хищный зверь пытается схарчить очередную мелкую лодочку, их катер. Стихия мстила Китину за души умерших японских моряков.
У Николая не было сил радоваться, когда он увидел корейский берег. Все его замыслы стали казаться глупыми, он ко всему стал безразличен.
Русский отряд уже погрузился на корабли, и ждали только Николая, чтобы отправиться в море.
* * *
Шхуна "Стрела" совсем не соответствовала своему названию. Она была короче сорока метров, шире десяти, и при осадке почти пять метров, имела водоизмещение 800 тонн. Каркас, охваченный стальными скрепами, был невероятно прочен. Обшивка шхуны была выполнена из дуба, а палуба - из сосны. Подводная часть корпуса, обитая медными листами, никогда не обрастала ракушками.
Носовая каюта для экипажа на дюжину моряков, площадью свыше пятидесяти квадратных метров, была оборудована спальными койками, удобными шкафчиками и кладовками. Ближе к корме, находились два туалета, ванная комната и камбуз. В прекрасно оборудованной кают-компании имелось еще десять спальных мест. Рядом с кокпитом по правому борту была устроена роскошная ванная, а на противоположной стороне находился большой гардероб. За кокпитом размещалась кладовая для парусов и кормовая каюта, отделанная с большим вкусом. Стены остальных десяти кают были облицованы ореховым деревом. Обивка сидений и драпировка из желтого шелка была, на вкус Николая, несколько вульгарна. И эта шхуна обошлась ему в десять с небольшим тысяч рублей. Неудачная конструкция судна не позволяла развить скорость больше десяти узлов, даже с двумя двигателями М-50. Зато условия жизни на шхуне Николаю нравились, и качку он совсем не чувствовал.
Марш-бросок по плохой дороге на дистанцию пятьдесят километров вымотал даже закаленных бойцов. Но капитан Ан сделал невозможное - всего двенадцать часов потребовалось, чтобы отряд вышел к условленной бухте. У боцмана неожиданно поднялась температура, слишком усердно командовал погрузкой двух тысяч русских на суда. Погрузка на транспорты заняла полдня, и уже вечером корабли были готовы к выходу в Желтое море.
Ждали только Китина.
* * *
В большой каюте на корме шхуны офицеры праздновали успешное завершение рискованных операций. Кроме капитана Ана, капитана Рыбина и поручика Рыжевского, Китин пригласил боцмана Жиглова, хотя офицеров, старше его в звании, у Ана было предостаточно. Три укола антибиотика полностью сбили температуру, и Жиглов чувствовал себя совершенно здоровым.
После горячей ванны и десяти рюмок водки поручика разморило, он был слишком худ и не привычен к выпивке. Рыбин перенес его на кушетку, подвигал бровями в недовольстве и присоединился к компании.
- Господин инженер, можно мне тоже водочки, - жалостливо попросил боцман, - сил нет пить эту кислятину.
- Эта "кислятина" стоит пять рублей бутылка, а не двадцать копеек, как "водочка", - непонимающе ответил Николай, - водка тебе противопоказана.
- Пей, боцман, "кислятину". Это лекарство, - отрезал Ан.
- Кстати о лекарствах. Желательно, чтобы ваши, Павел Ильич, двенадцать раненых были переведены на шхуну, - не попросил, а приказал Николай.
- Будет исполнено, господин инженер.
- Зачем Вы так, Павел Ильич? Это была просьба, - извинился Китин, - утром выйдем из Желтого моря и разойдемся: вы на юг, а мы на север. Вам месяц идти, зачем на борту раненые?
- Николай Николаевич, не хотите с нами?
- Недели через две во Владивосток должны привезти два катера из Петербурга. Кроме того на верфи строится деревянный корпус, аналог Комсомольца. Днище катера будет трехслойным, толщиной сорок миллиметров, а борт и палуба - двухслойными. На наружный слой я заказал лиственницу, а на внутренний - сосну. Обшивку закрепят медными гвоздями по пять штук на квадратный дециметр.
Капитан Ан понимающе посмотрел на Рыбина. Тот усмехнулся и развел руками. Только боцман слушал Николая заинтересовано.
- Капитан, мы уже обсуждали достоинства трехлинейки с оптическим прицелом. Но мне хотелось бы услышать более подробную оценку, - обратился к Рыбину Павел Ильич.
- А до этого была краткая? Вы битый час перебирали все эпизоды боя! - возмутился Китин.
- Вот я и предупредил Вас, Николай Николаевич, от повторения нашей ошибки. А то Вы боцману начнете чертежи свои показывать.
- А я что? Я с превеликим удовольствием! - откликнулся Жиглов.