Я услышала... - Она взмахнула руками.
- Пустоту квартир, - подсказал Рик. Временами он тоже слышал пустоту,
слышалдаже тогда, когданесомненно спал. До сих пор,до сего года и дня,
даженаполовину заселенноездание, пригодноек эксплуатации, котировалось
очень высоко по вновь возникшим меркам плотностинаселения; несомненно, что
врайонах,до войныназывавшихсяпригородами,вымоглинаткнутьсяна
совершенно пустое здание... во всякомслучае,Рикслышалотаких домах.
Конечно, он получалинформацию из вторыхрук, но, как и большинство людей,
не стремился проверить ее или уточнить.
-Втотмомент,-продолжалаАйрен, -когдараздалсящелчок
выключившегосятелевизора,намодуляторе стоялкод382.Я воспринимала
пустоту разумом,ноничегонепочувствовала. Моейпервойреакцией было
чувство благодарностии признательности зато, чтомыможем пользоваться
модулятором"Пенфилда".Неожиданномнесталопонятно,чтоэто
противоестественно и гадко - ощущать отсутствие жизни, и нетолько в нашем
здании, но повсюду,ощущать, но делать вид, что ничегоне происходит... Ты
понимаешь?Надеюсь,непонимаешь.Тогокороткогоощущенияоказалось
достаточно, чтобы посчитать его признаком психического заболевания,которое
называется"отсутствие адекватногоэффекта".И тогда яоставилазвук ТВ
выключенным, подсела к модуляторунастроенияи стала экспериментировать. В
конечномитоге янабрала кодбезысходности.-Ее смуглоедерзкое лицо
выражало удовлетворение, будто она добиласьоченьценного результата. - И
тогда я вписала новый код в свой график дваждыв месяц. Думаю, моерешение
обоснованно,а шести часовдостаточно, чтобы прочувствоватьбезнадежность
всегопроисходящего, безнадежность нашего существования здесь,на Земле, в
то время кактолковые и энергичныелюдидавноэмигрировали. Тебе такне
кажется?
- Но все же, - запротестовал Рик, - не стремясь набрать иной код, ты
подвергаешь себясерьезнойопасности остатьсяв этомсостоянии, впасть в
глубокуюдепрессию.Твоеотчаяние поповоду происходящеговокругимеет
свойство замыкаться само на себя.
- Япрограммирую автоматическое переключение на три часавперед,-
спокойно объяснила Айрен,- "А" 481: "Осознание и осмысление разнообразных
перспектив, открывающихся для меня в будущем; новые надежды на..."
- Мне знакомкод 481,- перебил он.Рикчастоприбегалк помощи
данной комбинации цифр -доверял ей и полагался на ее помощь. - Послушай,
- предложил Рик, усаживаясь на кровать; осторожно взяв ее за руки, он легко
притянулАйренксебе, надеясьусадитьрядом.- Даже савтоматически
программируемымпереключателем опасновводить себяв состояниедепрессии
любого вида. Постарайся забыть то, что ты спланировала, и я тоже изменю свои
планы, мы сообщанаберемкод 104,вместе испытаем удовольствие и радость;
потом тыостанешьсявтомже состоянии,аяпереключусьнаделовое,
профессиональное отношение к работе.
Если не возражаешь, смотаюсь на крышу,
проверю овцу,а затем спокойно отправлюсь на работу, зная, что ты не сидишь
здесь,погруженнаявраздумья,передвключеннымтелевизором.-Рик
осторожноотпустилеетонкие пальцы, пересек просторную спальню и вышел в
гостиную; там всеещестоял слабыйзапахпоследних вечерних сигарет.Он
наклонился, чтобы включить телевизор.
Голос Айрен из спальни остановил его:
- Не выношу ТВ до завтрака!
- Набери 888, - подсказал Рик; пока нагревался телевизор. - "Желание
смотреть любую телепередачу".
-Я неиспытываюпотребностинабиратьхотьчто-либо,- сердито
откликнулась Айрен.
- Тогда набери самое простое - 3.
- Янежелаю набиратькод, стимулирующий коруголовного мозга так,
чтобывозникла потребность набиратьчто-то еще! Если я говорю, что не хочу
набирать, то не хочупрограммировать "З" в первую очередь, потомучто меня
потянет набирать дальше идальше, а сейчас сама мысльо желании кодировать
дляменя-самоегадкоепобуждениеизвсех,которыетолькоможно
представить;сейчася хочулишьодного- продолжать сидетьздесь,на
кровати,уставясь в пол.-Голос еепереполнялисамыемрачные оттенки
уныния,душа застыла,и неподвижным стало тело, будто скованное невидимой,
но плотно облегающей оболочкой - тяжелой и инертной.
Рик всеже включил ТВ; грохочущий издинамикаголосБастера Френдли
заполнил комнату:
.. Стоп, друзья! Самое время длякороткого прогноза погоды на сегодня.
Соспутника "Мангуст" нам передали, что осадки будут особенно ощутимы около
полудня, а потомслегка утихнут, так что если ктоиз вас, отважные друзья,
намыливался выйти прогуляться...Из спальни, шурша поламидлинного халата,
вышла Айрен, выключила телевизор и растерянно посмотрела на Рика:
-О'кей,сдаюсь.Ясогласнанабратьлюбойкод,какойскажешь:
"Исступленный порыв вожделения"и"Состояниеэкстатическогосексуального
блаженства"... Сейчас мне настолькопогано, чтоя выдержу даже...Да будь
оно все проклято! Какая, в сущности, разница?
- Я наберу нам обоим, - кивнул Рик и, осторожноподталкивая в спину,
отвел жену обратно вспальню. Остановившись возле корпуса модулятора Айрен,
он набрал 594 - "Удовольствие отпризнания превосходства здравомыслия мужа
в любых жизненных ситуациях". На своем модуляторе он выставил: "Творческий и
нестандартныйподходк работе",хотяедвалинуждался в дополнительной
стимуляции-серьезноеотношение кработенепросто вошлоунегов
привычку, а былопочти врожденным качеством.Он мог не прибегать к услугам
"Пенфилда", искусственно стимулируя мозг.
После торопливого завтрака- Рик потратилотведенноена него время,
препираясьс женой,-он поднялся,полностьюодетый, включая свинцовый
гульфик фирмы"Маунтибэнк", модель "Аякс", чтобы после посещениязакрытого
выгона, гдеего электрическая овца щипалатраву,сразуже отправиться на
работу.