Он мог не прибегать к услугам
"Пенфилда", искусственно стимулируя мозг.
После торопливого завтрака- Рик потратилотведенноена него время,
препираясьс женой,-он поднялся,полностьюодетый, включая свинцовый
гульфик фирмы"Маунтибэнк", модель "Аякс", чтобы после посещениязакрытого
выгона, гдеего электрическая овца щипалатраву,сразуже отправиться на
работу. РикДекардвстал,попрощалсясженойи поднялся накрышу, где
животное(в действительности электромеханическоеизделие) громко чавкало в
порыве удовольствия,стимулированногоспециальнойнастройкой, старательно
дурача остальных квартиросъемщиков в здании, где обитал Рик.
Конечноже,многие, если не большинство животных,каки овцаРика,
состоялиизкомплексаэлектронныхконтуровисхемиявлялись
высокопрофессиональной подделкой. Но,как было принято, он никогда не совал
носвчужиедела,пытаясьвыяснить происхождениесоседских любимцев. И
соседи,всвоюочередь,недопытывались,действительнолиживетили
всего-навсего работает его овца? Считалось верхом невоспитанностиспросить:
"Вашаовца настоящая?"или "Ваша овца чистопородная?"Также успешновы
моглибыпроявить свою бестактность и невоспитанность, поинтересовавшись у
добропорядочного гражданина, а не может ли он документально подтвердить, что
егозубы, волосы и некоторые внутренние органынастоящие,и не следует ли
подвергнутьихдополнительномутестированию.Затушевавшиесолнцесерые
облака заполняливсе свободноепространство. Утреннийвоздух, наполненный
радиоактивными пылинками, навязчиво щекотал ноздри. Рик непроизвольно фыркал
ичихал, чувствуя неотвязный гнилостный запах смерти. Возможно, он подобрал
для своихощущений слишком сильноесравнение,пока пробирался кучастку,
покрытомудерном,принадлежавшемуемувместесчерезмернороскошной
квартирой. Наследие Завершающей Мировой Войнывызвало снижение возможностей
человека;невыстоявшихв борьбес пылью предализабвениюмного назад.
Сегодняпыли,действиекоторойзначительноослабло,противостояли
закалившиесяв борьбес ней; пыльбольшене убивала - она лишьсводила
людей сума ивлияла на генетические факторы наследственности. Несмотря на
свинцовый гульфик, который носил Рик, пыль, несомненно, проникала внутрь его
организма и оседала на коже- изодня в день и на протяжениивсех лет, в
течениекоторых он неизменно отказывался эмигрировать. Небольшимипорциями
онаотдавалаемусвоюмерзость, оскверняющуюплоть. Однакодосих пор
ежемесячные медицинские проверкиподтверждали, чтоонрегуляр - мужчина,
который можетиметьпотомство, учитывая допустимыйуровень толерантности,
установленный законом. Конечно же,в любой из последующих месяцевпроверка
врачей изполиции Сан-Франциско может засвидетельствовать обратное.
Из года
в годвсеновые и новые специалы появлялись на этом свете, перерождаясь из
регуляровподвоздействиемвсепроникающейпыли.Поговорку,которую
безмозглые болтунынанесли на Рекламныещиты, подхватилителевизионщики и
чурбаныизправительственныхучреждений.Онагласила:"Эмигрируйили
дегенерируй! Выбирай: сматывайся или вымирай!"
"Глупо,ноочень точно, -подумалРик,распахиваястворкиворот
небольшогозагона инаправляяськ электрической овце.- Ноянемогу
эмигрировать, - сказал он самому себе. - Из-за работы".
Владелец расположенногорядомпастбищаБилл Барбоокликнул Рика; он
тоже был одет так, чтобысначала забежать и проведать животное, а потом, не
спускаясь в квартиру, отправиться на работу.
- Моялошадьбеременна, - торжественно объявил Барбо ирасплылся в
улыбке. - Что вы на это скажете?
Рик внимательно посмотрел накрупного першерона, который стоял рядом с
Барбо, тупо уставившись в пространство.
- Что вы на это скажете? - спросил владелец лошади.
- Скажу,чтоочень скоро у вас будет два першерона, -ответил Рик.
Возле его ног лежала овца, неторопливо перемалываяжвачку; ее искусственные
глаза внимательно следили за хозяином на случай,если тотзахватил с собой
лишнийовес. Упсевдоовцы Рика был встроенный блок, реагировавший на овес:
стоило ей увидеть или почуять запах зерен овса,она торопливо вскакивала на
ноги и бросалась к человеку.
- И как же забеременела ваша лошадь? - спросил Рик. - От ветра?
- Я приобрелнемногооплодотворенной Калифорнийскойплазмывысшего
качества,-серьезно ответил Барбо.-Личные контактывДепартаменте
животноводства. Неужели выне помните,как на прошлой неделе сюда приезжал
инспектор из Департамента и осматривал Джуди? Они просто трясутся от желания
заполучитьеежеребенка, ведьДжуди - бесподобная особь, не имеющая себе
равных. Барбогромко,но ласковопохлопал лошадь по шее,Джудисклонила
голову к хозяину.
- Вы никогдане думалио том, чтобы продать свою лошадь?- спросил
Рик. Он молил бога, прося у того лошадь или любое другое настоящее животное.
Ухаживая за муляжом, хозяин подвергался опасности психического расстройства.
И все же, с точки зрения положения в обществе, приходилосьдовольствоваться
подделкой,заполнявшейпустоту, вернее,занимавшейместонастоящего-
живого - предмета роскоши. Поэтому у Рика не оставалось иного выхода, кроме
как ежедневноподниматься к овце и продолжать игру.Даже незаботься он о
своейрепутации,оставалась жена; аей, Айрен, далеко не все равно. Очень
даже не все равно.
- Это безнравственно - продать лошадь, - ответил Барбо.
- В таком случаепродайтежеребенка. Владеть сразудвумяживотными
куда безнравственней, чем не иметь ни одного.
- Что вы хотите этим сказать? - ошарашенно поинтересовалсяБарбо. -
Многие люди имеют двух питомцев, дажетрех и четырех.