А у Фреда Уошборна -
мой брат работает на его фабрикепо выращиванию и переработке водорослей -
дажепятьживотных.Неужели выне читализаметкувовчерашнемномере
"Кроникл" о егоутке? Она считаетсясамой крупнойи самой тяжелой кряквой
Московской породы на всем Западном побережье. - Глаза Барбо заблестели так,
будто увиделипрямо передсобойутку-сокровище,ионначалпостепенно
погружаться в состояние транса.
Похлопав покарманампальто, Рикдостализряднопомятоеянварское
приложение к каталогу "Сидни"- "Животныеидомашняя птица".Оноткрыл
оглавление, нашелНомер страницы"Жеребята"(см.: "Лошади, потомство")и
вскоре определил нынешнюю государственную цену.
-Я могу купить жеребенка першерона у "Сидни" за пять тысяч долларов,
- громко сообщил Рик.
-Нет,не сможете, -запротестовалБарбо. -Посмотрите,данная
строка напечатана курсивом, чтоозначает - у них нетв наличии ниодного
жеребенка на продажу. И только случае, если жеребенок появится, его оценят в
пять тысяч.
-Предположим, -сказал Рик,- что явыплачиваю Вампопятьсот
долларов в течение десятимесяцев,тоесть полностью выплачиваюсумму по
каталогу.
-Декард, вы совершенно неразбираетесь в лошадях, - снисходительно
произнес Барбо. - У"Сидни" нетдля продажи ни одного жеребенка першерона
потому, что на то есть свои причины. Жеребята першеронов не переходят в руки
другихвладельцев, даже еслиза них даютполную ценупо каталогу. Даже с
изъянами,они слишкомредковстречаются.-Барбооперсяоб изгородь,
разделявшую их выгоны, продолжая рассказывать и жестикулировать. - Джудиу
меня уже три года,и за это время я не видел кобылы першерона, равной ей по
качеству.Приобретаяее,я леталв Канаду и сам лично вез обратно, чтобы
быть уверенным, что Джуди не украдут. Окажись вы с таким животным в Колорадо
или Вайоминге, вас живо хватят по голове, пытаясь завладеть лошадью. Знаете,
почему? Дапотому, что перед Завершающей МировойВойнойсуществовало, без
преувеличения, лишь несколько сотен...
- Но разве вы, - оборвал его Рик, - имея сразу двух лошадей, и я, не
имеяниодной,неподрываемосновтеологическойи моральнойструктур
мерсеризма?
-Увасестьовца, чертвозьми,и вы можетеследоватьПодъемам
собственнойжизни,а когда постигнете суть подходов к вершинеэмпатии, вы
честно и благородно приблизитесь к Цели.В данном случае, не имей вы старую
Овцу, да, эту вот, я бы принял логику вашего утверждения. Несомненно, имей я
двух животных, авы - ни одного, я бы постарался помочьвам найтипуть к
истинномуслиянию сМерсером. Нокаждая семья в нашемздании...давайте
прикинем; где-то около пятидесяти семей, то есть... одна семья на каждые три
квартиры, ясейчас сосчитаю... каждый из нас имеет какое-нибудь животное. У
Гейвса его цыпленок.
- Барбо указал на север.
У
Гейвса его цыпленок.
- Барбо указал на север. -У Оакса с женой - огромная рыжая собака,
которая лает по ночам.- Сосед задумался. - Эдди Смит держитвквартире
кота.По крайней мере, он всем рассказываето нем, хотя кота никто никогда
не видел.
Может, Эдди только притворяется...
Вспомнив о своей подопечной, Рик нагнулся над овцой и принялся рыться в
густойбелойшерсти, - по крайней мере, овечья шерсть была настоящей,-
пока не наткнулся рукой на спрятаннуюконтрольную панельмеханизма.Барбо
молча наблюдал, как Рик ослабляет зажимы и снимает панель.
- Видите?- спросил он Барбо. -Теперьвам понятно, почемуя так
сильнохочукупитьжеребенка?Посленекоторой паузыБарбопроизнесс
искренним сожалением:
- Бедняга. И ничего другого у вас не было?
- Было, - ответил Рик, устанавливая контрольнуюпанель электрической
овцынаместо.Покончивснеприятнойработой,онрезковыпрямился,
повернулсяипосмотрелвлицособеседнику:- Изначально уменяжила
настоящая овца. Когда отецженыэмигрировал,он оставил ее нам. Но потом,
примерногодназад, вы должны помнить, я отвозил ее к ветеринару, выв то
утро стоялиздесь наверху; я поднялсяи обнаружил,что она лежит на боку,
силясь подняться на ноги.
- И вы помогли ей, - кивнулБарбо, вспомнив то утро.-Да-да, вам
удалось поставитьеена ноги,нопотом,через минуту илидве,немного
походив, она вновь повалилась на бок.
- Овцы подверженыстраннымзаболеваниям, -вздохнул Рик.-Или,
говоря инымисловами,овцыподверженымногочисленным болезням,симптомы
которыхкрайнесхожи;животноепопростунеможетподняться,поэтому
невозможно определить, насколько серьезно положение- вполне вероятно, что
овца лишьподвернула ногу, как возможнои то, что животноепрямо на ваших
глазах умирает от столбняка. Моя овца как раз и погибла от столбняка.
- Прямо здесь? - спросил Барбо. - На крыше?
- Сено, -вяло пояснил Рик. - В тотединственныйразя поленился
полностью снять проволоку с сена, и Гроучо - так его звали - поцарапался и
подхватил столбняк. Яотвез его к ветеринару,но он умер.Гроучо никак не
шелу меня из головы,ив концеконцов я позвонил в одинизмагазинов,
которые торгуют поддельными животными. Я показал им фотографию Гроучо, и они
собрали для менявот этот образец, - он кивнул на развалившуюсяу его ног
эрзац-овцу,которая продолжала целенаправленножеватьжвачку, внимательно
следя за каждым движениемхозяина и любым намекомна овес. - Великолепная
работа.Ия уделяюейтакжемноговниманияи заботы, как будтоона
настоящая, но... - он запнулся и пожал плечами.
- ... Это не одно и то же, - досказал за него Барбо.
-Да, но очень похоже. Вы чувствуете почти тожесамое, ухаживая за
ней; вам приходится следить за ней так же внимательно, как и за настоящей.