Она машинально огляделась вокруг, заранее зная, что ничего нового не увидит.
- Придется тебе покаполежатьвсаркофаге,большенегде.Потом придумаем что-нибудь.
- Есть, командир! - твердо ответила девочка. - Принято к исполнению.
5
Стоя на вершиневысокойскалы,Элинвнимательновглядываласьв далекую подозрительную выпуклостьусамойчертыгоризонта,стараясь рассмотреть ееполучше.Онадовольнолегкозабраласьнавыбранную заранее площадку,с которой открывался великолепный обзор.Если зрение ее не обманывало, то эта штука напоминала купол.
Она напрягла глаза.Аведьэтодействительно купол.Стандартный купол,для работы на неосвоенных планетах.Если это так,то им крупно повезло.Живыхлюдей и активно действующих автоматов на планете нет:она вспомнила полное радиомолчание в эфире.Но раз остался брошенныйкупол,томожнопопробовать найтикакое-нибудьоружиеили оборудование.Очень странно.Значит, планета вовсе не такая дикая, какой показалась на первый взгляд.Не похоже,чтобы неведомый противник мог так элементарно просчитаться.
Обычно купола сворачивают,закончивработы.Аразэтотостался брошенным,неважно покакойпричине,товнутридолжнаостатьсяи централь. В каком состоянии, это уже другой вопрос.Централь составляет с куполом единое целое. Значит, не исключено, что там удастся обнаружить данные по планете, а если уж совсем повезет - то и аварийный буй.Тогда они смогут позвать на помощь.А это уже не просто шанс,это- большой шанс. Ведь просто так, без координат, их могут искать годами.Если этим вообще хоть кто-то занимается, угрюмо подумала она.
И еще одно,самоеглавное.Куполапростотакна поверхности не ставят.Здесь либо вели изыскательские работы, либо готовилась какая-то стройка.А тогда шансы найти что-нибудь стремительно возрастают. К тому же строители или изыскатели никогда не ограничиваются одним куполом. Что означает-купол не один,где-то здесь,относительно недалеко, должны быть и другие купола.
Значит,еслиоставатьсянапозициитщательного заговора,а это несомненно так, то планета не так проста, как кажется на первый взгляд. И выбрана не зря.На ней непременно должнобытьчто-то,сильно осложняющее задачу выживания, а то и делающее ее вообще невозможной...
Вдалеке,понаправлению к куполу,нагроможденияскалпостепенно исчезали, сходя на нет, местность становилась заметно ровнее, переходя у самого горизонта в засушливую холмистую степь.Элинповелаголовойи вздохнула.Еслибыонаспланировала чуть подальше...Да кто же знал. Угораздило в темноте свалиться в эту гористую мешанину. Как они уцелели, знает только бог.
Быстро, но осторожно спускаясь со скалы,Элин внимательно осмотрела расщелину, которую обнаружила, когда искала путь наверх.Она была сухой и выглядела достаточно удобной.Да,вполнепригоднадля жилья,если возникнет необходимость.Входлегкозабаррикадироватьи к тому же недалеко от источника воды.А потом не помешает осмотреть скалы поближе к куполу. Подходящих пещер в таких местах должно быть много...
Внизу оназаметиланесколькодавешниххищников.Небольшаястая мелькнула в отдалении,не особенно прячась.Похоже,их здесь немало и вероятно,особо опасных врагов у них в этом районе нет. Надо быть все время настороже, подумала Элин.
Вернувшись в капсулу,гдеТаяс нетерпением ждала ее возвращения, Элин весело сказала:
- Ну,Охотник,янашладвеочень интересные вещи.Первая - это довольно уютная пещера. Не исключено, что нам придется сменить место жительства.
- А вторая?
- О, это еще интереснее.Вдаливиднеетсячто-то похожее на купол. Правда он очень далеко и видно плохо.
- А что это такое?
- Ты их разве никогда не видела?Когдав необжитом месте что-то нужнопостроитьилиотремонтировать,тообычноразворачивают стандартный купол,так быстрее и удобнее.Они бывают разных размеров и назначения, но устроены похоже. Склад, ремонтная мастерская, силовая установка и централь. Помещения для людей, ангары для техники и роботов. Этот довольно крупный. Если, конечно, это действительно купол.
- На Астаре таких не было. Мы туда пойдем?
- Не сразу. Тебе по меньшей мере пару дней нужно приходить в себя. Да и мне непомешает отдохнуть.Апотом,разумнонекотороевремя оставаться на прежнем месте.Вдруг кто-нибудь засек наше падение,шуму мы наделали изрядно.Пища и укрытие у нас пока есть, так что торопиться нет никакого резона.Пока будем осматриваться, потихоньку исследовать окрестности и налаживать житье-бытье.Это тоже не так просто.Ты ходила в походы?
- Да, много раз.Мыс ребятами на каникулах всегда путешествовали по Астаре. У нас там тоже есть горы, только не такие.Наши высокие и очень красивые. И много озер.
- Ну вот видишь.Тогда ты,как опытный путешественник,понимаешь, что я имею в виду. Чтобы большой поход прошел удачно, к нему необходимо тщательно подготовиться.
Глава 4
1
Том Даркин поджидал ее на улице,у выходаиз главного корпуса.Он сосредоточенно вышагивал взад вперед.Издалеказаметивмассивную фигуру и мрачное лицо, стайка сопровождения незаметно растаяла.
- Привет! - бросила Элин на ходу. - Что такой хмурый?Опять мировые проблемы?
- Лис, ты как всегда, спешишь, - грустноконстатировалТом.- Куда сейчас?
- Вузловойтерминал.Нужнозакончитьрасчетыпо курсовой. Хочешь, поедем вместе, расскажешь на ходу.
Они запрыгнули в подошедший кари расположились недалеко от выхода. Пассажиров в это время былонемного.Элинсделала"врачебное"лицо, развела руки и поднеся их к голове Тома, строго сказала:
- Так, больной,сейчас мы вас продиагностируем... Что, проблемы с весом или с дисциплиной? Лучше сразу выкладывайте начистоту.
Том учился очень успешно:практически он постоянно входил в первую десятку.Возможно, он мог бы добиться и большего,если бы не две вещи: любовь к экзотическим блюдам,котораясоздавала постоянные проблемы со сбалансированным питанием. И любовь к прекрасному полу,котораявходила в столь же постоянные противоречия с железной дисциплиной училища.
- Ээ... Это девушка.
- Что?- Элин с изумлением воззрилась на него.-Том,только не говори мне, что ты опять влюбился!
- Ну, не совсем, но...
У Даркина был оченьнесчастныйвид.Элинвздохнула.Послетого знаменитого поединка они как-то незаметно сблизились и постепенно стали близкими друзьями.Несмотря на то,что Томми был феноменально влюбчив, на нее у него оказался врожденный иммунитет.Он тоже,как и Элин,был одним ребенком в семье и сразу сталвоспринимать ее,какдолгожданную младшую сестренку,о которой мечтал всю свою одинокую жизнь.Он нежно заботился и неназойливо ее опекал.
Элинэтооченьустраивало.Томотпугивалмногочисленных поклонников, которые доводили ее буквально до белого каления. К тому же, несмотря на легкомысленный вид и поведение,уТомабыл живой и острый ум.С ним было интересно и можно было о многом поговорить.В ответ она выслушивала его частыепутаные излияния и старательно давала дружеские советы.
- Так в чем проблема? У нее уже есть парень?
- Если бы, - Том презрительно махнул рукой. - Хуже. У нее есть брат, немного старше.- Он сделал движение,как-будто хотел сплюнуть,но вовремя удержался.-Мерзкий тип, из этих, нынешних,ну сама знаешь, интеллектуалов-чистоплюев.Увидалкак-томеняи начал молоть языком: костоломы, убийцы,дубовыеголовы,динозавры...Ужемногостолетий назад, говорит,наступило время развитого интеллекта,а не мускулов... В общем,нес всякую ахинею.Дать бы ему по этим развитым мозгам...Но для сестры он страшный авторитет,девчонка просто смотрит ему в рот."Ты знаешь,Томми, он у нас такой умный, просто гений". Тьфу!Безвыходное положение.
- А я-то что могу поделать?
- Отвлекающий маневр.Поедем со мной.Последнеевремя он с ума сходит от какой-то компьютерной программы. Чего-тоони там лепят у себя в институте,датолько ни фига не выходит.Кактолькоонтебя увидит,так сразу офанареет,а когда тыеще врежешь ему по компьютерным соплям...
- Да? - Элин с сомнением посмотрела на него.
- Точно!А еслиеще наденешь кружевноеплатье,ну то, голубое...Да этому мозгляку достаточно будет только раз увидеть тебя и он хлопнется в обморок!У него сразу пропадет охота лезть в чужие дела. Уверен, ему будет не до того.
Элин звонко расхохоталась.
- Томми,да ты просто прирожденный психолог,знаток мужской души и женскоймоды!Не хочешь,пока не поздно,сменить специальность?Как зовут эту выдающуюся личность?
- Ник. Ник Гартен.
- По-моему, идея совершенно дурацкая.
Том энергично замотал головой и заныл:
- Эл, да ты же себя недооцениваешь!Ты посмотрись в зеркало! Ну что тебе стоит?Вспомни,какэти кретины к тебе постоянно липнут... Давай попробуем, что тебе, жалко?
Элин на секунду задумалась.
- Ладно, только сегодня никак. Очень плотное расписание, все забито. Завтра после пяти, договорились?
- Заметано.
Том распахнул дверцу.Автомат-водитель за долю секунды разгадал его намерения и кар плавно затормозил на повороте.Том резко подбросил тело вверх,спижонскимпереворотомилегковыпрыгнувнаходу,мягко приземлилсяпрямоназеленомгазоне.Помахав ей рукой,он исчез за углом.
Машина негодующе фыркнула иснованабраласкорость.Элин проехала ещепарукварталов,а потомспокойновышла.Все-такиТомми странный человек,подумала она,вбегая наверх по красивой широкой лестнице.Эта его постоянная влюбчивость, что-то совершенно аномальное. А теперь он хочет и ее втянуть в свою дурацкую историю.
В терминальном узле глобальной нейронной сети было тихо и уютно. Это было место,откудалюбой житель города мог получить доступ к громадной вычислительной мощностипланеты.Пока,правда,ограниченный по времени.Естественно,еслиемувдругпокаким-то причинам стало не хватать емкости обычной сети,доступной из каждого дома. Однако ее мощностьросла очень быстро инеисключено,что скоро вводы окажутся у каждого.
Центр походил на старинные библиотеки,здесьбыло уютно и не принято громко разговаривать.Элинпрошла к своему давно облюбованному местечку в углу, утопающему в зелени, у маленького ступенчатого бассейна с золотыми рыбками,вкоторомтихожурчалавода.Впринципе,все терминалысетибылиодинаковы.Ноейздесьспервогоразатак понравилось,что она зарезервировала это место за собой на максимальный срок, который был возможен - до конца учебного года.
Конечно, "этот хмырь", как она его называла про себя, все еще торчал здесь.Она вздохнула.Времяпереднейпринадлежалокакому-то типу, который никогда не освобождал место вовремя. В зависимости от настроения Элин либо с выражением вежливой скуки налицевыслушивалаего путаные излияния, либо попросту спихивала с кресла.
Впрочем,неохотнопризналасьонасебе,хмырьбылдовольно симпатичным и как нистранно,невызывалунеепривычногочувства отталкивания,котороеобычновозникалопри общении с представителями противоположного пола.
Услышав ее шаги, он виновато обернулся, приподнял шлем, освободив один глаз и тихим голосом умоляюще произнес: