Они уже были всего в десятке метровотследующейлифтовойшахты, когда счастьеизменилоим окончательно.Внезапносдвухсторон послышался громкийлязг.Всемашинальнопригнулись,Элинмгновенно отскочила и выхватив лучемет,быстроразвернулась, но было уже поздно. Спереди и прямо за ними опустились глухие стенки.
Они находились в коротком прямом участке коридора,закрытом с обоих сторон массивными противопожарными щитами.Элин подошла вплотную к щиту и резко нажала.Рядомснейвстали остальные.Экзоскелет скафандра, позволяющий развить усилие в несколькотонн,застоналотнатуги,но щит даже не дрогнул. Черт бы побрал этих негодяев! То, что она правильно предугадала ход событий,нисколько ее не радовало.Щитконечноможно подорвать, но время, время... Думай же, Лис, думай!
- Влипли, - коротко бросил Ястреб. - Ребята отрезаны, они на уровень ниже нас.Дажееслина них еще не напали,чтомаловероятно...Пока выберутся, нас уже возьмут. Не хватило всего какой-то пары минут, небось мики уже блокируют автоматику. Черт!
Он с силой ударил рукой по зазвеневшей стене.
Элин посмотрела на потолок. Вверху, как все прекрасно знали, шли скрытыеподобшивкойсиловыеи информационные кабели и широкие шахтывоздуховводови вентиляции.Готовяськоперации,онихорошо изучиликорабль.Унеепостепенноначалаоформлятьсядостаточно сумасшедшая идея. Элин выключила рацию, подняла броневое забрало шлема и сделала условный знак своим спутникам.
- Слушай,-осторожно начала она,прислонившисьшлемомкшлему Ястреба,тоже отключившего рацию. -Командиртыирешатьтебе.Но кажется, есть маленький шанс.
Тот яростно сверкнул глазами, но промолчал. Третий член их маленькой команды, лопоухий Вецлав,один из исторической тройки,которая на первом курсе торчала перед раздевалкой Элин, тоже приблизил вплотную свой шлем.За прошедшие три года онсильновозмужал и здорово изменился, на взгляд Элин, несомненно в лучшую сторону.
Элин продолжила:
- Нам сейчас предложат сдаваться, а в случае неповиновения пригрозят разделаться с заложниками. Думаю, вам стоит выкинуть часть оружия, выйти навстречу и тут же устроить бузу.
- А что это даст? Они выполнят угрозу, это же террористы.
- Это даст время.И я не думаю,чтооникинутгазовую бомбу или откроют люки. Заложники всегда нужны.
- А вдруг? Или просто начнут расстреливать по одному?
- Не успеют. Надо рискнуть. Смотри, что дают те мики, которые смогли проникнуть в пультовую.Вотздесьиздесь...-она быстро выделила нужные зоны на экране внутри шлема.-Противникотключает автоматику воздухообмена.
- Смысл?
- Думаю,сихточкизрениявполнелогичнодляначала немного перекрытьпассажирамкислород.Тесогнанывсевместе,поданным разведки-вкают-компании.Оченьудобно.Основнаямасса террористов сейчас разбирается с группой прикрытия. Оставшиеся накинутся на нас,пассажирыбезоружны-околонихостанется минимум,только необходимая охрана.
- Но тебе-то что от этого?
- Вместе с воздухом я отключу и вентиляцию. Системы объединены, пока они сообразят и влезут в автоматику...Думаю, успею.Явскроюстенку шахты и долечу до кают-кампании, а там - как повезет.
Ястреб помолчал, а потом неохотно сказал:
- Очень большой риск.Если вентиляцию успеют быстро включить,тебя всосет в решетки компрессоров. Костей не соберешь, несмотря на скафандр.
- У тебя есть другой вариант?
В этот момент ожили улитки динамиков:
- Сдавайтесь!Бросайтеоружие и выходите по одному!Прималейшем признаке неповиновения - всем заложникам грозит смерть!
- Хорошо.Бери мой лучемет,все обоймы,гранаты,а нам давай оба пистолета и все остальное. Учти, наших скафов надолго не хватит.У тебя не больше минуты, в этих картонных доспехах нам долго не продержаться.
Вецлавмолча ухмыльнулся и показал ей поднятый вверх большой палец. Все трое разом захлопнули шлемы.Потомребятавсталиу щита,а Элин бесшумно отползла назад ивскрывстеннуюпанель,сталаподсоединять пульт управления скафандром к системе жизнеобеспечения корабля.
- Бросайте оружие и выходите по одному!
Щит чуть приоткрылся и замер. Ястреб кинул в щель плазмовик и обоймы и сделав шаг вперед, исчез.Затем,проделав тоже самое,следом за ним шагнул Вецлав и остановился,закрываяпросвет своей спиной.Некоторое времябылотихо,потомпослышалсячей-тояростныйкрик,раздался пронзительный свист очередей, грохнула шоковая граната.
Элин не сталадожидатьсянеизбежногоконцасхватки.Онабыстро отключила вентиляцию, присела и резко выпрямившись, подлетела к потолку, где на мгновение,казалось,намертвоприклеилась к нему.Затем, едва успев прилепить шнур-взрывчатку,упала на пол и откатилась в сторону, к стене.Практическитотчас же прогремел несильный взрыв и часть обшивки грохнулась вниз, едва не накрыв ее.Просвет, за которым исчезли ребята, начал расширяться...Онауспела взлететь вверх на долю секунды раньше, чем на то место, где она лежала, обрушился яростный и плотный огонь.
Ворвавшись в шахту,Элин врубила на полную мощность ранцевые движки и полетела по направлению к рубке, стараясь по возможности держаться оси туннеля и едва успевая уворачиваться от торчащих повсюду отводов. Когда, по плану корабля,горевшему внутри шлема, на котором быстро ползла маленькая искорка,изображающаяеескафандр,онабыла уже почти над нужнымпомещением,взревеликомпрессоры.Резкоповернушисьпротив движения воздуха и ловко маневрируя двигателями,Элинповисла на одном месте.Надо торопиться,долго так не продержаться.Движки,и так работающие в форсированном режиме, скоро сдохнут.
Ухитрившись приблизиться на мгновение книжнейчаститрубы,Элин описала бластеромвокругсебяовалидалазамирающимидвигателями последний боковой импульс.Надрезаннаяпанельневыдержалаи она со страшным грохотом, в клубах дыма и пыли, провалилась вниз.
К ним наконец пришла удача:она оказалась именно там,гдехотела. Элин вывалилась в коридор прямо у входа в нужноепомещение,свалившись буквально на голову остолбеневшей от неожиданностиохране.Впрочем, те быстро пришли в себя, но было поздно.Нанесявеером серию молниеносных ударов, она выскочила из сектора поражения, оставив взведенную гранату и отлетев в сторону, распласталась по полу.Взрыв временно вывел из строя остававшихсянаногахохранникови заодно удачно вышиб дверь в кают-кампанию.
- Ура!Спасатели!Все кончилось,ура!!! -истошные вопли чуть не оглушили ее.
Вихрем ворвавшись внутрь, Элин на секунду остановилась.Разведка не ошиблась, пассажиров держали в плену именноздесь.Исейчасвсякуча истосковавшегося по свободе народа радостно кинулась ей навстречу. Этого нельзябылодопуститьнивкоемслучае.Операциядалеконе закончилась. Врубив внешний динамик на полную мощь и набрав полную грудь воздуха, Элин заорала диким голосом:
- Назад, чертово отродье!
Задрав ствол вверх,онанашлааварийный воздухопровод и выпалила по нему,задевзаодносветильникина потолке.Акустический удар,свиствырвавшегося сжатого воздуха и град посыпавшихся на головы осколков мгновенно утихомирилиразвеселившихсяпленников.Всекамнем попадали на пол, закрывая руками головы.И вовремя! Элин уже заметила три черные фигуры, вбегающие в дверь напротив.
По стенезаурчалиочередиизширокоугольников,безжалостно круша шкафы с посудой.Вокруг стоял оглушительный звон и грохот. Падая, она еще в воздухе открыла ответный огонь на полную катушку,безжалостно опустошая оставшийся магазин.Одного она свалила сразу,второго успела задеть и кажется, на время вывела из строя. Но на этом везение закончилось - третий осталсяневредимым.Онпроворнооткатилсязауголиначал перезаряжать лучемет.И что теперь делать?-подумала Элин. Оттуда его так просто не выкурить.Аположениезанимает замечательное.Пока пройдешь, успеет уложить половину пленников.
В это время позади уцелевшегопротивникасверкнулопламя,грохнул взрыв и в сторону отлетел толстенный заваренныйлюксдругойстороны кают-компании.Наголову дождем посыпался новый град осколков.Волной террористаслегкаоглушило,однакоонупрямопродолжалподнимать опустившийся ствол,покапрямикомвнего не угодила шоковая граната. Взрывом тело бросило вперед и он тяжело шмякнулся посреди комнаты. Сразу стало неестественно тихо.
Элин осторожно приподняла голову.Из двери также медленно показался шлем парня из их второй тройки,отрезаннойвсамомначалеоперации. Секунду они напряженно смотрели друг на друга, узнавая раскраску.Вот и ладненько,подоспел в самый раз.Онавскочилапервой и приветственно помахала стволом.
- У меня чисто. Как у вас?
- Порядок. По всему маршруту - тоже.
- А вторая шлюпка?
- Два легко раненых, противник на нуле.
- У нас потери есть?
- В командира попали, гады.Мычуть-чутьк ним запоздали.Вецлав отделался царапинами,унастожевсе практически целы,так,задело чуток. И в контрольное время вроде уложились.
Это она видела и сама.В дверь боком вошел Ястреб,кисло улыбаясь, за ним проскользнул изрядно потрепанный,но довольный Вецлав.Здоровой левой рукой командир хлопнул ее по ладони и тихо сказал:
- Спасибо. Должник. Если бы не ты...
- А, брось. Главное, мы их взяли.
Элин откинула шлем,сделала осторожный вдох - воздух уже был вполне нормальный, только очень пыльный,с сильным запахом гари и повернувшись к лежащим на полу вповалку пленникам, весело скомандовала:
- Эй вы, доходяги!Просыпайтесь, представление окончено.Прибыли в порт приписки.
Прямо перед ней из-за опрокинутого набокбольшогостолаосторожно поднялась голова в сбитом набок роскошном платиновом парике. Голова была обхвачена руками,которыенежно гладили огромную шишку.Красноелицо было угрюмым и мрачным. Рядом медленно начали подниматься остальные.
Элин звонко расхохоталась, закинув назад голову.Она хохотала взахлеб и никак не могла остановиться.Ребятатожезаулыбались,даже угрюмый Ястреб,баюкаянавесусильно обожженную руку, выдавил что-то вроде кривой улыбки.
Пленники действительно выглядели уморительно.Перекошенные парики и мятые платья на крупных,тренированных мускулистых телах, изображавших попавшихвпередрягупассажирок,производилидонельзякомичное впечатление.Умногихиз-зарезкого перепада давления из носа капала кровь, лица у всех были перепачканы и казались специально разрисованными дикими узорами.
- Какого черта? - Павел грозно смотрел на них. Видимо, ребята за два дня плена уже привыкли к собственному видуитеперьнемоглипонять внезапного приступа веселья. - Мы чуть не задохнулись!Что вы так долго копались?Лис, в следующий раз, когда пассажирами будете вы, клянусь, я отомщу. Ведь это ты съездила меня по голове плафоном?
- Павлик, я не нарочно,-Элин с трудом выдавила из себя извинение и опять начала хохотать. - Ты бы посмотрел на себя в зеркало!
Павелбезнадежномахнулрукой,продолжаяпоглаживатьзатылок. Остальные небрежно отряхивались,пытаясьпривестисебявминимально приличныйвид.Мужскаячастьпленниковсмотреласьполучше,ноне намного.К группе захвата не спеша подошел офицер-наблюдатель, в большом командирскомшлеме,спереливающейсяповязкойнарукаве.Заним проскользнула вторая шестерка,довольно ухмыляясь на ходу.Всебыстро встали в строй по боевому расписанию,подтянулисьиизобразили стойку смирно.