Ник внезапно сник и замолчал.Все его оживление сразу пропало. Элин легко поднялась и встала напротив, глядя ему в глаза.
- Что случилось? Что-то не так?
Он помотал головой и серьезно, без улыбки посмотрел на нее.
- Ты знаешь,я так давно думаю об этом,чтоне вижу смысла больше молчать.Ты должна знать. Дело в том, что не только твои занятия, а вообще твоя будущая служба...
- В этом есть что-то,чтотебянеустраивает, - продолжила Элин, внимательно глядя на него.
- Нет, не так, - он помолчал, а потом с некоторым усилием продолжил: - Ты не поняла.Это касается нас обоих.Положение просто безнадежное и я не вижу выхода.Я, как и ты,люблюсвоюработуи не могу без нее.Думаю,что как ни крути,мне все время придется торчать в каком-нибудь крупном научном центре.Этораньшематематикмогобойтись бумагой и ручкой. А такие центры сейчас почти все выведены за пределы метрополии.
Он опять замолчал.
- Я пока не понимаю. Продолжай.
- Ты,из-за своейбудущейпрофессии,будешьмотатьсяповсему космосу и совсем не ближнему, так?И в результате,сколько дней в году мыстобойсможембытьвместе?Развеямогунадеяться,чтоты согласишься на такую жизнь?Чтоятебесмогу предложить взамен?Это тупик.
Некоторое время оба молча и серьезно смотрели друг на друга.Первой опомнилась Элин.
- Послушай, - улыбнулась она. - Это что, такой математический способ говорить о своих чувствах, да?
Ник молчал, не отвечая на ее улыбку.
- Ты всегда заглядываешь так далеко?Есть такая старинная восточная поговорка: видеть шипы у не выросших роз. Мы с тобой еще вообще не вместе и неизвестно, что и как получится...
- Нет, ты не права.
Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.
- Я твердо знаю,что люблю тебя больше жизни,как никого на свете. И если... если я не ошибаюсь и ты тоже...Тогдамыобязательно должны быть вместе.Иначепростоне может быть!Анасчет расчетов...Я же все-таки математик?Я не могу отключитьголову и сказать ей - не думай...
Он попытался улыбнуться, но его губы так дрожали, что Ник бросил напрасные попытки. Он опустил голову, а потом тихо сказал:
- Ты молчишь. Значит, расчеты оказались некорректными...
Элин еще некоторое время молча смотрела на него,апотом обняла за шею,поднялась на цыпочки и нежно поцеловала.Он сначала робко ответил на ее поцелуй,апотомониприжалиськдругдругус такой силой, как-будтонеумолимаясудьбаименновэтот момент решила навсегда их разлучить.
Глава 5
1
Этот купол располагался значительно ниже,чем предыдущий, в широкой ложбине. Но не слишком далеко от края обрыва,так что Элин он был виден целиком.Онавытянулашею.Куполстоялнатщательновыровненной неведомымистроителямиплощадкеинапервыйвзгляд выглядел вполне прилично,безвидимых проломов и больших трещин.
Главный грузовой люк, волею случая оказавшийся как раз напротив нее, был распахнут настежь.Окружавшиекупол редкие заросли местных колючек обрывались в зоне безопасности.Там, где землю когда-то накрывал пузырь силового поля,их отрезало какножом.Узкаяполоскатвердойземли, обегающая вокруг купола,была совершенно безжизненна,на ней до сих пор ничего не росло.
Элин повозилась,устраиваясьпоудобней в невысокой траве.Она уже определила,чтоденьзанимаетнаэтой планете около двадцати часов, сейчас онтольконачинался.Наступилонаиболеебезопасноеутреннее время:ночныеметеоритные дожди прекратились,а местные хищники редко выходили на охоту после восхода второгосолнца,предпочитаясумерки и темное время. Тем не менее, осторожность еще никому и никогда не мешала, поэтому она, насколько было возможно,старалась не упускать из вида ни одной, даже самой незначительной детали.
Серый комбинезон Таи был хорошо виден на фоне полусферической стены. Элин вздохнула.Хотяткань для армейских комбинезонов славилась своей прочностьюипроходилаособуюобработку-онабылаусилена специальным напылением и снабжена бактерициднымиприсадками,одежда на девочке просто горела. Не мешало бы найти новую...С прошлым куполом им повезло,они неплохо экипировались.Тогдаони разжились не только одеждой,но даже оружием, если так можно было назвать маломощный разрядник,которыйудалосьподзарядитьотаккумуляторовсаркофага. Просто чудо, что на планете осталось столько куполов.Этот был третьим. Чтожетакоездесьстроили?Может, полоса везения продолжится и сегодняшний улов тоже окажется богатым...
После первого купола они сразу наметили себе следующий: он отчетливо вырисовывался на горизонте.Однако родную капсулу робинзонки были вынуждены покинуть:челночныепереходыстали чересчур длинными и утомительными.Пришлосьсоорудитьукрытие в подходящей расщелине поблизости.Таконипотихоньку и продвигались по планете-отодного купола к другому и сейчас уже находились довольно далеко от места посадки.
Тая уже знала,чтоЭлиннесовсем настоящая пантра.КогдаЭлин постепенно вспомнила о себе довольно много всего,местами очень и очень любопытного,онасочланечестными дальше морочить девочке голову. В конце концов они вместе рисковали жизнью иуже достаточно долго пробыли здесь вдвоем.Да ребенок и сам постепенно начал соображать, что к чему, так что темнить дальше было просто глупо.
Правда она сомневалась,чтоэтотдоводбылбырешающим для ее далекого руководства.Однако Элинрешилавзятьвсюответственность на себя и выдаларебенкустрогодозированнуюпорциюправдивойинформации.И постаралась убедить девочку, что о рассказанном необходимо молчать.
Тая, страшно гордая оказанным ей доверием,поклялась умереть, но не выдать тайны.Впрочем,Элинвсеженестала особо откровенничать и ограничиласьтем,чтонесулилоособоговреда.Когдаониотсюда выберутся,аонанадеялась,чтовобозримомбудущемэто все-таки случится,любыелишние знания могли стать для ребенка смертельно опасными.Думатьобэтомнехотелось,но вероятность утечки информации к противнику реальносуществовала.Аесливдобавокиеесобственное руководствопридетктакимжевыводам,то ребенкугрозилачастичная блокировкапамяти.Аэто-неприятнаяпроцедура,даже для взрослого. Ладно, будем бороться с неприятностями по мере поступления.
Элин подтянула правую лапу и прижала к уху браслет комма.Хотяона уже знала,почемуейсовсем не хочется есть,забот это не убавило, а даже совсем наоборот.Правда пока скорее в плане чисто психологическом: для функционирования на минимуме у нее оставалось достаточно энергии и в ближайшие несколько месяцев опасность умереть с голодаей негрозила. Тем не менее, хотя вероятность найти на планете действующий реактор была исчезающе мала,пренебрегать ею не стоило,правдасовсем по другим, не относящимся к еде причинам.
Она тряхнула головой,вкоторыйразизумляясьвыборуневедомых конструкторов.Толькобезумецилинейросетьмоглипридуматьтакой метаболизм для киборга.Зачем,почему...Этоженадо - жрать активные материалы!Хотя,наверняка в этом были какие-то скрытые от нее резоны. Нейросеть ничего и никогда не делала зря.
При мыслях о еде она невольно облизнулась,обнаживогромные клыки.Прекрати.Пока энергии хватает. А вот когда регенерация полностью закончится...
Комм тихонько пискнул.
- Элин,похоже там нет никого,кроме жуков,-услышала она шепот Таи. - Я вхожу внутрь.
- Осторожней, Охотник. Тебя прикрыть?
- Нет.
- Оставь связь.
Тая некоторое время молчала, потом неохотно ответила:
- Хорошо.
Голос умолк.Ловкаяфигуркадевочкимелькнула у открытого люка и исчезла внутри купола.Наступило самое время задействовать некоторые из своихмногочисленныхи экзотическихспособностей,которыексчастью, понемногу восстанавливались.Девочкатак настаивала на самостоятельном походе,что Элин,из педагогических соображений, пришлось согласиться.Ребенокбылнаредкостьсвоеволениупрям,совсемкакясама в молодости,со скрытой усмешкой подумала Элин.Однако излишне рисковать онавовсенесобиралась.Необходимбылразумныйкомпромиссмежду самостоятельностью и безопасностью.
Элинприкрылаглаза,напрягласьинесовсемясно,новполне различимоувиделабольшойвысокийполусферическийзал,заваленный рассыпающимся хламом и гибкую фигурку,неслышно крадущуюся вдоль стены. Тая двигалась легко и быстро. Некоторое время из комма доносились только неясные шорохи,затемнеожиданнораздалсярезкийпротивный скрежет. Прямо перед девочкой взвился ввоздух,распрямляядлинныеколенчатые ноги, огромный черный металлический жук.
Элин одобрительно наклонила голову.Таяотреагировалаименно так, как они многократно отрабатывали на тренировках. Бедный жук не успел еще полностью расправить сложенные манипуляторы,какдевочкавслед за ним так желегковзлетелавысоковвоздух и нанесла сокрушительный удар ногой, целясь по передним антеннам-усикам.Затем, быстро перевернувшись в воздухе и оказавшись у жука за спиной,она одним точным ударом разрядника вырубила блок питания.
Мягко приземлившись,Таяупалана бок и тут же резко откатилась в сторону - на то место,где она только что находилась,уже падал второй жук.
Еще один прыжок,двенеясныетенина вогнутой стене на мгновение слились в странном танце,потомдевочкаотлетела в сторону, спружинив согнутыми ногами и замерла неподвижно,приняв картинную боевую стойку - разрядник лежитнаполусогнутойлевойруке,праваячутьопущена и вытянута в сторону;в наступившей тишинеслышалось только характерное, слегка чавкающее потрескивание раскрывающихся панцирей.
Элин усмехнулась про себя,девчонкаявночувствовала,что она ее видит и старалась продемонстрировать своюхватку,ледяноеспокойствие бойца-профессионала.Конечно,врядлистоилотаклупитьмирных роботов-ремонтников,процедуруихнеизбежноговременногоотключения можно было проделать намного проще ипрозаичнее,новконцеконцов, ребенокестьребенок.Пусть немного поиграет.Нельзялишатьеемаленьких радостей, их здесь и так не густо...
Время идет и скоро онибудутотмечатьпервыймесяцробинзонады. Всего месяц - а кажется, что они здесь долгие годы. За прошедшие дни Тая здорово изменилась.Правда,общая спортивная подготовка у нее и до этого была великолепной. Девочка от природы обладала прекрасной реакцией и была очень гибкой и подвижной.Нопосле усиленных тренировок с Элин, которыми она занималась до самозабвения, Тая просто преобразилась.
Отросшие волосытеперь былистянутыузкойполоскойбелойткани,на которой Элин по просьбе Таи написала старинными иероглифами ее прозвище. Поломанный лучевик,которыйонинашли в самом первомкуполе,всегда торчит у девчонки на спине,за поясом,на ночь перемещаясь под голову, как у любимого героя сериала. Никакие уговоры и доводы Элин, что в жизни так никто и никогда не делает, не помогали. Стажер про прозвищу Охотник, приняв какое-либо решение, менял его очень редко и неохотно.
Пусть поиграет,вреда от этого не будет.Конечно,из жуков еще та охрана,но надо признать,чтодевочкадлясвоеговозраста работает молодцом.Даирискминимален.Толькобыоднаждыне наскочить на настоящийблок-пост.Разумеется,этооченьмаловероятно,чтобыне сказать резче.Ремонтные купола так не охраняют.Но что,если на этой проклятойпланетеосталосьещечто-то,оченьважное, брошенное впопыхах.И там до сих пор дремлет боевой робот?Чтотогда? Много ли можно сделатьголымирукамипротивБороба?Голымилапами, мысленно усмехнувшись, поправилась она.Даже учитывая свои, пока скорее потенциальные,уникальные способности.Воткогдапонадобитсяполный заряд, а где его взять?