- Только учти, первой у меня была не пантра.
- А кто?
- Это секрет.
- А когда пантра, ты сразу стала такой ловкой?
- Вот уж нет,ясначаладаже ходить не могла,всепуталалапы. Сделаю шаг и падаю. Что ты смеешься, так и было!На вживание,особеннопервое,ушлауйма времени.Потомконечносталополегче,пришел опыт,а это очень важно.Кого только вокруг не было: обычные врачи, психологи, инструкторы. Не говоря уже о специальной пище. Вокруг крутилась целая орава, вздохнуть спокойно не давали.
- А что ты делала в этих телах?
Элин погрозила лапой:
- Запретная зона, Охотник. Мы же с тобой договорились.
- Я не нарочно, - Тая слегка нахмурилась и замолчала. Правда надолго ее не хватило.
- А как ты туда попала?
- Да почти случайно. Был набор после окончания училища. Только учти, все это страшная тайна.
- Ты мне это уже говорила, - обиделась Тая. И тут же опять спросила: - Ты одна прошла туда?
- Нет, вместе с другом. Но девушек в группе больше не было.
Как не было их и в училище.Онавспомнила,какбудущиекурсанты встретили ее на первом вступительномэкзамене.Официальнонаприем в училище не было никаких ограничений,но за одним маленьким исключением: за всю известную историю его существования космодесантниками становились только мужчины. Зато после первого месяца занятий смеха у окружающих резко поубавилось.
Ее спасло упорство,изощренныйум и феноменальные способности.Не зря еще до училища онаполучилапрозвище - Хитрый Лис.И вероятно, еще что-то, неведомое.А кроме того, подумала Элин, наверно мне элементарно повезло.
- А ты уже вспомнила, как оказалась на корабле?
- Пока нет, но надеюсь, что скоро все вспомню.
- Зато мы встретились, правда?
- Конечно, Охотник, -Элин улыбнулась и протянувлапу,взъерошила девочке волосы. -Я тоже рада.Но все равно плохо,ведь это означает, что я не смогла завершить операцию чисто.Менявычислили.Иты из-за этого пострадала,не забывай!Позанимайся немного одна, а потом займемся процедурами.
Девочка скорчила недовольную гримасу, встала, скинула лишнюю одежду и направилась к противоположной стене, где у них было выделено место для разминки. Как всякий нормальный ребенок, она недолюбливала все, что было связано с медициной.Занималась же она много и охотно.Дажечересчур. Тая очень серьезно относиласьксвоимтренировкаминикогдаихне пропускала.Ребенок растет не по дням, а по часам, подумала Элин. Пора нам отсюда выбираться. Ох, пора.
ОнакаждыйденьпогружалаТаювсони больше часа проводила в напряженной работе сееорганизмом,стараясьблокироватьтудрянь, котораянеизбежнопроникалаизвне в ничем не защищенный организм девочки.
СердцесправлялосьплохоиЭлиннавремяподключалапечень, заставляя еесокращаться,как насос.Почтикак у древних зомби. Да,теперь у людей иммунитет далеко не тот,что был даже веком раньше, но все равно возможности человеческого организма не безграничны. Что-то, естественно оставалось и постепенно накапливалось.
Таявродени о чем не догадывалась и спокойно спала, пока Элин колдовала над ней.Конечно,удавалосьсделать очень многое, но полностьюнейтрализовать отраву она,разумеется,не могла.Так не может продолжаться до бесконечности.А главное,Элинникакнемогла определить природу заражения и происхождение этой гадости.
Она взяла кристаллы и сталанеторопливоихпросматривать.Старые отчеты были ей также непонятны, как и девочке,но в конце одного из них она наткнулась на кое-что любопытное.Вспискеоборудования значились полевые генераторы. Довольно редкие устройства, где же их применяли?Да еще в таком количестве?Что-тозашевелилосьунее в голове,сейчас, сейчас...
Вот это да!Какжеонамогла так долго не догадываться!Элинв сердцах обозвала себя мохнатой тупицей. Наверняка, на нее нашло затмение. Маяк!Ну конечно, маяк!А раз купола остались и не демонтированы... Не может быть, неужели им так странно и повезло и не повезло, одновременно? Маяк,последний галактический маяк!Тот,которыйтакиникогда и не достроили! Легендарное место. Вот это попали...
Элин с довольным видом откинулась к стене,закрыла глаза и вытянула лапы. Все стало на свои места. Так просто...Теперь она знает, где они! Как же она могла так долго не догадываться...
Когда уставшаяТая подошла к ней и плюхнулась рядом,Элиноткрыла один глаз и совсем по детски закричала:
- А я знаю! Я первая нашла!
И резко выбросив лапу, она со смехом опрокинула ничего не понимающую девочкуназемлю.Таяотреагировалаоченьхорошо,мгновенно сгруппировавшись,однакосдержатьнапор более полутора центнеров веса телаЭлинонаконечно,не могла.Ониещепродолжалисосмехом кувыркаться по земле,когдадо Элинвнезапно дошло,в какую скверную историю они попали.
Давным-давно,здесьслучился,каклюбилиговоритькогда-то, локальныйконфликт.Короткийинеслишкомбольшойпоколичеству участников,но зато такой,в которомволеюслучаяоказалосьнетолькозадействованообычноеоружие,ноито неведомое, что хранилось в каком-то научном центре,который тогда здесь находился.
Этот ограниченный конфликт прокатился таким сокрушительнымсмерчем, что оставил после себя смертельно больнуюпланету.Настолькобольную, что на ней былобъявленбессрочныйкарантин,азонавокругнее - запрещенной для любых контактов.Маяк тогда так и не достроили, а потом наступило время других технологий- началось строительство нуль-станций и гипертуннелей.
Покане был принят закон о карантине, группы экологов потрудились здесь,и отступились, без видимых результатов. Конечно, сыграло свою роль и то,чтовседанныепотаинственнымнаучным разработкам оказались уничтожены.А может,тогдашнее правительство и не очень было заинтересовано в выяснении этой странной истории?Ипредпочлозакрыть зону,авместеснейивсякиеразговоры?Аонаещепоражалась уродливостинемногочисленногоживотногомира.Странно, что какая-то жизнь здесь вообще теплилась.
Теперь Элин прекрасно понимала,с чем она столкнулась,но от этого было не легче.Невидимаязаразапропитываетздесь все:поры земли,водуимолекулы воздуха,неся смерть всему живому.Ей самой, насколько она понимает, ничего не грозит.А вот Тая...Ее может спасти только немедленныйотлет.Онаотвечаетзадевочку.Сколькоещесможет продержатьсяее организм?Месяц, два?Элин тяжело вздохнула и резко мотнула головой, стараясь отогнать тяжелые мысли.
Если она не ошиблась - а похоже, так оно и есть, то их спокойная жизнь закончилась.Начинается безумная гонка со временем. Гонка, приз в которой - жизнь ребенка. Жизнь Таи.
Жуки встретили их у входа,какстарыхзнакомых.Два юрких, очень занятыхсущества,преисполненныесознаниясобственнойзначимости, мельком обнюхали их, пошевелив усиками и отправились по каким-то важным ремонтным делам.Матка вообще не появилась.Интересно, чем это они так заняты, мельком подумала Элин,но решила оставить выяснение на потом. Сегодня на очереди у них была централь и,еслиона не ошиблась в своих предположениях, реактор.
Быстро проверив сканером проход через склад-оноказался чистым, они миновалиегоипродвинулисьнаследующийуровень.Заскладом действительно находились ремонтные боксы,в довольно хорошем состоянии. Ими,судя по всему,пользовались, здесь даже немного пахло графитовой смазкой.
Пройдя через коридор к центральной лифтовой шахте, они остановились. Лифт естественнонеработал,ноЭлиннавсякийслучайвсеравно поколдовала с сохранившимся пультом, правда, без всякого результата. Потом,подсоединивразрядник,она выжгла механическую блокировку, откинула запоры и открыла вход.
- Высоко, - сказала девочка, вытягивая шею, чтобы заглянуть в шахту. Элин закрывала ей обзор. - Метров пятьдесят, а то и больше.
- Ничего, доберемся, - успокоила ееЭлин,привязываятрос.Такая глубина была им на руку: шансы на то,что внизу действительно находится реактор,стремительновозрастали.Онавнимательно осмотрела девочку, подергала страховочный карабин и скомандовала:
- Поехали!
Замки рулеток щелкнули одновременно и обе быстрозаскользиливниз. На полпути Элин немного увеличила скоростьспускаиобогнавдевочку, сделала ей знак остановиться.Тапослушнозависламетрахвпяти от поверхности.Коснувшись пола,Элин внимательно осмотреласьизамерла неподвижно,закрыв глаза и принюхиваясь.Слышалсянегромкий и неясный шум,ноинтуицияговорила,что неопасный.Пока.Онамахнула лапой девочке и через мгновение Тая уже стояла рядом с ней на каменной плите.
Однако пройти в централь оказалось нетакпросто,здесь им пришлось задержаться.Разумеется, никаких мин тут не было, но зато следящая система прекрасно сохранилась.
- Так она же спит, - недоуменно заметила Тая, непонимающеглядя на Элин.
- Знаешь,что на свете намного опаснее включенной следящей системы? - спросила Элин, внимательно разглядывая многочисленные датчики.
Тая помотала головой.
- Та, которая может включиться в самый неподходящий момент. Замри.
Девочка послушно отошла назад и застыла неподвижно.
- Одним нам здесь не управиться, - вынесла вердикт Элин после недолгого осмотра. - Потеряем зря время. Надо звать жука.
Пришлось поднятьсянаверх,отловитьодногоизжуковиизрядно помучиться,пока удалось наконец вскрыть надежно защищенные энерговводы и перерезать оптические кабели. Времени ушло много.
- Дальше будет хуже, - Элин сокрушенно покачала головой.- Если там реактор, то у него автономная защита.
Тая промолчала.Они еще вчера всесторонне обсудили план экспедиции, обсудив несколько вариантов отхода иЭлин постаралась настроить девочку на максимально серьезный лад.Честно говоря, она вообще не хотела брать ребенка с собой,гораздо разумнее было оставить Таю в укрытии и пойти одной.Но стажер впервые наотрез отказался подчиниться. Это была проблема, которую понадобится решать и очень скоро.
Элин оказалась права.Централь находилась именно там,где и должна была быть, а уцелевшие приборы в одной из секций недвусмысленно говорили о том,что в куполе находится реактор.Этобыло несомненной удачей. К сожалению,те секции,которые ведали его здоровьем, были практически мертвы.
Не без труда открыв очереднуюмассивнуюдверь,онипрошличерез централь и оказались вдлинномнаклонномкоридореизметаллических колец,местамитронутыхржавчиной. Однако то, что все было открыто настежь, Элин не понравилось.
Дойдя до глухой стены, перегораживающей проход,Элин остановилась и задумалась. Тая послушно замерла рядом. Там реактор. Уже понятно, что он пустой - его не успели зарядить. Вместо топлива в магнитной ловушке лежит импульсный заряд,которыйиспользуетсядлянастройкиирегулировки автоматикиуправления.Сэнергетической точки зрения он бесполезен, а вот для них намного опаснее, чем штатный топливный блок.
Но если строители успели подсоединить энерговводы,аскорее всего это так - их монтируют заранее, импульс даст точное направление.Она сможет выйти прямо на маяк. Громадная экономия во времени. А если нет? Оправдан ли такой риск?Припопыткеразогнатьреакторзаряд почти наверняка схлопнется.Поискатьдругой?Старыемаяки,помнится,были окружены двойным кольцом реакторов,работающихи резервных.Их нельзя было размещать слишком близко кмаяку,полевыегенераторыкапризны и трудны в настройке,незряотнихпотом отказались,как и от самих маяков.Аеслидругиепросто не успели построить и этот единственный на планете?