С каждым днем в нем росло и укреплялосьмрачноепредчувствие,что рано или поздноПроект завершится грандиозной катастрофой.Онгнал от себя подобные мысли, но они возвращались с тревожным постоянством.Этот гигантразроссянастолько,что сталпочти не управляемым.Однако складывать в бессилии рукиАдмиралне собирался.Пока он на этом посту, его долг делать все возможное и даже невозможное. Но одновременно надо готовиться к коренной реорганизации работ.Ктовоплотитеев жизнь, он сам, или его преемник, не так уж и важно.
А поканеобходимозанятьсягруппой.Еслионадаствозможность выиграть хоть пару лет, то и тогда дело того стоит.
Адмиралселивызвалнатерминалнабросоксметырасходовна строительство еще одного комплекса:автономногоцентра,сполигонами, оборудованием, на содержание персонала и вздохнул.Понадобятся огромные ресурсы и чтобы их обосновать, одной интуиции маловато.Опятьначнутся дежурные упреки в расточительстве и плохом управлении.
Он отвернулся от экрана.Давным-давно, когда Проект еще только зарождался,онпредставлялсобоймаленькийнаучныйцентрс руководителем-администратором и несколькими научнымизаместителями,по каждому из направлений, с достаточно скромным бюджетом.Практически все тогда работалина чистом энтузиазме.Как легко и приятно,должно быть, былоруководитьэтимцентром.Проверкасумасшедшеймодели, выдвинутой с помощью только что появившейсябольшой нейросети,казалосьнезайметмноговремени.Всемолчаливополагали,чтоцентрпросуществует десяток лет и тихо распадется, как множество других направлений, которые рождались в то непростое, полное потрясений время.
Однако гадкий утенок инедумалумирать.Правда,впрекрасного лебедя он так и не превратился. За годы извилистого развития Проект вымахал так,чтотеперьскорее походил на страшного, ненасытного монстра. Он сменил массу названий, все с одинаковым смыслом: Щит,Заслон,Плотина,Преграда,Зеркало. И так далее и тому подобное, пока, наконец, не стал просто Проектом. С большой буквы.
Застодвадцатьслишнимлет развития эта махина имела теперь в своем составе все,чтоимеетсреднего экономического веса планета. От огромногоколичестванаучныхцентров,дособственногопроизводства спецвооружений и развитой системы внутренней и внешней безопасности.
РуководительПроектапосвоемуположениюдавноуженоминально обладал такой громадной властью,чтохотя формально находился в прямом подчинении уПредседателя Совета, о реальном распределении сил начинали задумываться многие.Даже слишком многие,подумал Адмирал. Особенноте,у кого неуемная жажда власти мирно соседствовала с довольно убогим интеллектуальным потенциалом и кто спаливидел,какприбратьтакую власть к рукам.
За этот пост шла постояннаяжестокаягрызня.Онникогданебылсуеверным,нобыл тринадцатым по счету руководителем Проекта и если бы смог продержаться еще пару лет,томог претендовать на установление рекорда по продолжительности пребывания на посту.Большедесяти лет на этом месте пока находились только двоеизвсехегопредшественников. И оба не дожили до отставки.
Наконец,послетрех с половиной часов напряженной работы,Адмирал решил дать себе маленькую передышку. Вызвав на связь помощника,он попросил:
- Разыщите Харанского, это не срочно.А когда закончу разговор, сразу пригласите моего заместителя.Пустьзахватитвсематериалыпо направлению "Дубль".
Автомат соединил их почти сразу,Петероказался у себя в кабинете, в училище.
- Привет, Старик.Ты сейчас не слишком занят?Сможешьуделить мне пару минут?
Собеседник ответил своим глубоким проникновенным басом:
- Если даже члены Совета Федерации вытягиваются перед вами в струнку,чтоже остается делать мне,несчастному отставнику!Внимательно и почтительно слушаю вас, Адмирал.
- Перестань, это даже не смешно.Лучше послушай,знаешь,у кого я сегодня был?Никогдане угадаешь.Навещал семью Дэвида.Ребенокуже совсем взрослый, в этом году кончает колледж.
- Да что ты говоришь?Разрешили?Неужелинаша снегурочка оттаяла? Эвелин сама тебя пригласила?
- Да, сама разыскала и пригласила.
- Надо же! - Петер развел руками. -Значит,мир?Как она,все такая же красивая? А Графу ты уже сказал?
- Он сейчас далеко, на каком-то очередном конгрессе. Какой смысл зря дергать нуль-связь? Вернется, сообщу обязательно.Может,тряхнем стариной и как-нибудь соберемся все вместе, в живую?
- Я только за. Всем нам есть, что вспомнить. Надо будет обязательнопослатьейпоздравление.Жаль,я не знал,что ты поедешь.
- Я передал привет и от твоего имени, не переживай.
- Спасибо, - Петер вздохнул, а потомслегкойгрустьюпродолжил: - Неужели у Дэвида уже такой большой ребенок?Впрочем,не зряговорят, что чужие дети растут быстро. А ведь кажется, что все было только вчера. Летит время и оглянуться некогда...Мне до сих пор иногда снится эта чертова планета, будь она неладна. А тебе?
- Никогда. Кстати, ребенок рвется в десантники. Наверно, сказываются отцовские гены. Эвелин это конечно не слишком радует. А как ты на это посмотришь?
Адмиралубылоотличновидно,какПетерчутьнеподавилсяот возмущения.Во всяком случае,расслабленно-умиленноевыражениемигом слетело с его лица, а бархат голоса разом превратился в рык:
- Послушай, Хар!!От тебя я этого никак не ожидал! - он даже громко запыхтел от возмущения.- Я все сделаю для семьи друга,в память о нем, как и ты, ты же знаешь.Но...Пареньнеполучит никаких привилегий и будет сдавать на общих основаниях. И никакиначе!
- Петер, погоди...
- Космодесант - это не игрушки! Ты же прекрасно все знаешь сам! Во время обучениямыпостоянноставимкурсантоввусловияреальнойбоевой опасности,когдавероятностьслучайнойгибеливесьма высока.Да он просто не доживет до выпуска, придумай я ему какие-то послабления!
- Петер, не кипятись понапрасну. Лучше вспомни...
- Что? Что я должен вспомнить?!!
- Ты, как всегда спешишь и по обыкновению не дослушал меня до конца...
- Погоди... Ты что, издеваешься?Ведьу Халла родилась дочь, так? Как и у меня. У него же один ребенок!
- Да. Я просто хотел тебя предупредить...
- Что?!!
- Хотел предупредить, что если тебе потребуется помощь, можешь смело обращаться ко мне. Заранее обещаю сделать все, что смогу.Скажу честно, отставник, в ближайшие пару месяцев я тебе не завидую!
Глава 2
1
Элин осторожно подняла свою довольно скудную добычу.Мамав помощи отказала наотрез,таккак по ее словам,совсем не помнила,где может находится необходимая Элин вещь. Ну, наконец то. В руках у нее оказалось несколько старых видео кристаллов, небрежно засунутых в небольшую, плотно закрытую коробку.
Звонко чихнув,онаподняласьсколен,выгибаяуставшую спину и осторожно сдувая пыль со своей добычи. Доступ уборочной технике в этот ящик был запрещен.
Вообще,практическивсемало-мальскизначимыедокументынаходились в главном военном архиве. Так что дома, по-видимому, остались только немногочисленныезаписи личного характера, не представлявшие особого интереса для историков.
Элин поднялась ксебе,наскороополоснулась,апотомпоставила кристаллы в аппарат и не торопясь начала их просматривать.Не то, не то.Похоже, она ошиблась.Когда остался последний, Элин со вздохом вставила и егоивнутреннеужеприготовившиськнеизбежномуразочарованию,включилавоспроизведение.И,ксвоемуудовольствию,почтисразу наткнулась на знакомые лица.Друзья отца,прекрасно,именно эти записи она и искала.Сейчас полистаем...Ага!Зацепила.Элин, да у тебя самой не память, а кристалл! Вот он, этот тип. Попался!
Она увеличила изображение и стала внимательно его разглядывать. Лица не видно, но характерная фигура,разворот плеч,положение головы - все говорило о том,что онане ошиблась. Но неужели нет другого снимка?
Она быстро пролистала все до конца и разочарованно вздохнула. С этим человеком - больше ни одного.Элин отложила аппарат,легла на кушетку, заложив руки за голову и уставилась в потолок, по которому бежали легкие серебристые облака.Придется смириться с неизбежным, больше ничего нет.
Однако почему кадров так мало и запись постоянно прерывается лакунами?Не значит ли это,чтокристалл подпорчен?Ну-ка,гдетут оглавление...Точно,еедогадкасразуподтвердилась.Записьбыла безнадежно испорчена и сейчас она могла видеть только те куски,которые когда-то удалось восстановить.
Элин задумалась, глядя на скупые строчки.Погоди-ка.А дата,дата восстановления?Ого-го. Да ведь с тех пор алгоритмы дешифровки скакнули далеко вперед.Оназапустиладешифратористалатерпеливождать результата.
Тот возился довольно долго,так что она успела спуститься в кухню и наскоро перекусить.Наконецдешифраторгордоотрапортовал,чтовсе закончил.Элинсинтересом запустила просмотр по новой и расплылась в широкой, довольной улыбке.
Четверо крепкихребят,одинизкоторыхееотец,стоят у борта малой десантной шлюпки,прислонившиськ выпущенному трапу.Трое совсем еще зеленые юнцы,они не могут даже минуту постоять спокойно и шутливо отпихивают друг друга.Четвертый, с приятным и умным лицом,немногостарше,сиронической улыбкой наблюдает за их возней. Обветренные,улыбающиесялица,шлемы лихо откинуты.В устаревших,смешныхскафандрах,которые теперь можно увидеть только в военно-историческом музее, да в детских героических боевиках про далекие времена.
Вот только в видео историях все эти скафыблестят,как новенькие, а здесь все здорово потерто и обтрепано, местами даже видны следы заплаток на пробоинах и новыми их уж точно не назовешь. Да и лицана экране мало похожи на артистов,аужее отец точно не киногерой. Скорее он смахивает на участника совсем другой истории:про разбойников или пиратов.
Крайний слева несомненно еесегодняшнийзнакомый.Хотяон деланно небрежно откидывает рукой непослушныеволосы,которымииграет ветер, у Элин сразу появилось сильное подозрение, что он просто пытается заслониться от камеры.Вотсейчас.Она остановила изображение. Точно. Хотяконечно тоже здоровоизменился,узнатьеголегко-остался знакомыйхарактерныйприщур.Вотэтотзапросто мог бы играть в кино,не то что ее отец.Онив лохмотьях будет выглядеть элегантно, есть такие, на которых все сидит, как влитое. Интересный тип должно быть был в молодости, да и сейчас, сказать по правде, тоже очень ничего.
Элин задумалась.Аведь мама наверняка должна знать всех.Иотец что-то такое рассказывал...Точно. Четверка мушкетеров.Интересно, кто из них кто?Этот тип, конечно, вылитый Арамис и никто другой.С юности себе на уме,все держит внутри себя.Иявноне был обделен успехом у девушек.Атеперьдослужилсядо высокихчинов.Онанавернякавсе правильно угадала.Интересно,этослучайность,илион действительнопрятался от камеры?
Что же тогда рассказывал отец?Элин напрягла память.Нет, она ничего толком не помнит.Осталасьтолькокакая-то зарубка в памяти,неясное воспоминание.Как жалко, что звуковая дорожка стерта начисто.Нет даже шумов.Она вздохнула.Скоробудет двенадцать лет,как не стало отца. Конечно,можноперечитатьмемуары,нотам наверняка все приглажено, а в самых интересныхместахвообщесплошноевранье.Знаетонаэти официальные воспоминания!