Она выключила комм и положила кристаллы в свой стол. Пусть полежат.Будетиногдаихпросматривать,когда вдруг захочется и накатит подходящее настроение.
Мама, она могла бы рассказать... Но это - табу.Еще в детстве она дала понять Элин, что эта история - не для ее ушей.Может,спросить у этого отставного хмыря? Как же, этот расскажет...
Онавдругподумала,чтопочтиничегонезнаетиобистории знакомства отца с матерью. Интересно, а как они встретились? И где? Элин задумалась.Маманикогдане рассказывала про это.Какигдемогли оказаться рядом двое таких совершенно разных людей? Израненный грубоватый вояка,лишенный всякого внешнего лоска,которыйинаЗемле то бывал считанные дни и красивая,холенаядевушка,изаристократическойсемьи, единственная наследница огромного состояния.Живущаяв своем замкнутом мирке,науединенномострове,посвящавшаясвойдосугучебе, музицированию и езде на лошадях и вряд ли часто выбиравшаяся в дальний космос?
Иведьбылещевродекакой-тострашныйскандал,смамиными родственниками. Даже до Элин долетали отголоски. Во-всяком случае, бабка в первый раз пригласила ее к себе на остров уже после смерти отца,а до этоготолькоприсылалавидео поздравлениянаденьрождения.Может, все-таки спросить мать?Или,разта молчит,тут какая-то давняя и не оченьприятная семейная тайна, и нестоитейворошитьстарые дела и совать нос куда не следует?
Элин в сомнении тряхнула головой.Ладно,с этим можно и подождать. Придет время и мама навернякасамаейвсерасскажет.Наверное,она считает ее еще слишкоммаленькойдлятакихсерьезныхисторий.Элин вздохнула, а потом повернулась к зеркалу и показала себе язык.
2
Сразу после отрыва капсулы от бортанадпультомвспыхнулмаленький дрожащий экранчик и она увидела стремительно удаляющийся корабль; картинка тут же сменилась чернотой неба с редкой россыпью блеклых звезд, а потом,так же быстро - едва различимой неровной поверхностью планеты, тускло просвечивающей через плотную россыпь облаков.Капсулабыстрои беспорядочно вращалась,нопостепенносила притяженияпланетывзяла свое и коснувшись атмосферы,онасталазамедлятьвращение.Наконец, слегка покачиваясь,капсулавыровняласьтупымносомвперед,прямо по курсу, и замерла почти неподвижно.
Сначала внутри былотихо.Потомсталслышенсвистразрезаемого воздуха,которыйпостепенностановился все громче и наконец перешел в рев.По прикидке Элин,до столкновения с поверхностью оставалось минут десять или пятнадцать, не больше.
Почтисразуейсталоясно,чтовдовершениековсемупрочему они упадут на ночную сторону планеты.Ноиэтобыло еще не все.Как только капсула вошла в более плотные слои,экранчик несколько раз призывно мигнул и погас.Оставался только иллюминатор,сквозькоторый практически ничего не было видно.Впрочем,особого значения это уже не имело-поверхностьбылазатянутасплошным слоем густых низких облаков.Импредстояласлепаяпосадкав темноте;чтомогло оказаться внизу, знали только местные боги.
Элин,стиснувзубы,обеимилапамитаксхватиласьзарычаги управления атмосферными рулями,чтоонижалобноскрипнулииначала осторожно маневрировать,закрывбесполезные глаза и прислушиваясь только к своим ощущениям.
Воздух за бортом уженеревел,асхлопывалсячастымигромовыми раскатами. Внутри заметно потеплело,потом стало жарко.Позже, анализируяслучившееся,онанесмоглаобъяснитьсебе,какей это удалось. Но без капли горючего, с помощью только одного планирования, на плохо приспособленном дляэтогоаппарате,онаухитриласьминимально разбить капсулу при посадке и оставить экипаж, то есть себя и саркофаг с ребенком, живыми.
Внизу оказалась твердь и несмотря на всеее усилия,ударилисьони изрядно,с хрустом и звоном.Теперьужеможно было считать большим везением,чтовбакахне было ни капли горючего,иначе дело вполне могло закончиться тривиальным пожаром и взрывом.
Она еще не совсем пришла в себя после удара,как в полукилометре от них рвануло так,что стоящую с креном капсулу сдернуло с места и метров пятьдесят протащило вниз попокатомусклону,попутинесколькораз крепко приложив о весьма кстати оказавшиеся на пути обломки местных скал.
Самой вероятной причиной взрыва являлся их многострадальный корабль. По-видимому,оннаконец закончилсвой жизненный путь,причемсделал это так близко от них, как будто его кто-то специально наводил. Вот и верь после этого в теорию вероятности! Наконец, наткнувшись на что-то действительно фундаментальное,капсуласдлиннымскрежетом остановилась и замерла неподвижно.
Взрывбылхорош,сгулкими,перекатывающимираскатами.Сопутствующийфейерверк оказался не хуже,заревоогромногопожара озарило полнеба.Сразусталосветло.Жаловатьсябыло не на что,их встречали по первому разряду.
Местность вокруг,насколькоможнобылоразобратьв колеблющихся сполохах пламени,выглядела не слишком гостеприимно.Правда,судяпо силе огня, окислителя, скорее всего кислорода - экзотика всегда редка, в атмосфере было предостаточно. Для начала и этого было много. Похоже, что на сегодня их лимит приключений был исчерпан до донышка. Элин облегченно вздохнула и невольно подумала: Надо же. Опять дышу.
Остатки корабля полыхали интенсивно,нонедолго.Черезнекоторое время огонь затих и в капсулу осторожно прокралась ночь.Из-за низкой и плотной облачности звезд с поверхности видно не было. Луны здесь тоже не полагалось.
3
Хар-раа быстро приложиласьщекойктепломуматеринскомуплечу и махнув на прощанье отцу,однимдлиннымскользящимпрыжкомвыскочила через большое,широкораспахнутое окно,прямо на тропу.Закрасивой низкой живой оградой ее уже терпеливо ждал Дхар-хаа,школьный приятель, живущий неподалеку.Дурачась как маленькие,они побежали наперегонки к стоящемувконцепереулканалужайкебольшому школьному флайеру, в котором уже нетерпеливо ерзали и призывно махали имнесколькоребят из класса.
- Совсем взрослая,-кровнаяматьвздохнула и с ласковым упреком посмотрела на мужа.-Как жаль, что ты не сможешь сегодня быть вечером в школе.
Они остались вдвоем.Впросторномсемейном логове было непривычно тихо:перваяженанаходиласьвмедцентрена обязательном ежегодном обследовании,онабыланамногостаршедвухдругихинемного прихварнула.Вторая уехала навестить свой родовой клан и хотя обещала не задерживаться надолго, скорее всего, вернется не скоро. Сводные сестры и братья Хар-раа,уже совсем взрослые,покинули родовое логово несколько летназадитеперьнаносиливосновномтелевизиты.Одни неутомимые домашниеящерки,светясьпереливающимисяузорами,с едва слышнымшорохомделовитосновалипокрасивомусводчатомупотолку, незаметно переходившему в вогнутые стены.
- Мне самому ужасно обидно, - ответил муж. Он допил бодрящий напиток и бережно поставил на низкий столик красивую чашу, работу дочери. - Но я не смог освободиться, как не старался.Напарниквбольнице,заменить меня некому.Тыжезнаешь,работа не прекращается,даже если у любимой дочери выпускной бал.
Он встал,легкозакинулсвоюамуницию с оружием за спину и взял связное устройство.
- Попробую не надолго удрать, ребятаобещалипомочь.Вообще, - он немного поколебался,а потом нерешительно продолжил: - Понимаю,сейчас не время для такого разговора...Но тебе не кажется, что нашей дочке не мешало бы быть чуть посерьезнее?И пожестче...Она занималась в летнем лагере с большой неохотой,наставник даже пожаловался мне.Дети теперь слишком современны,они обо всем имеют собственное мнение и ни в грош не ставят старые традиции.
Младшая жена с легкой укоризной посмотрела на него.
- Девочка уже определилась и выбрала свой путь в жизни,чтоже тут плохого?Она серьезно занимается лепкой, отлично рисует, режет, учитель очень доволен.Ты сам прекрасно знаешь,ее работы уже выставляются, а одной вещью даже заинтересовался музей в столице!
Муж неопределенно пожал плечами.Онапродолжила,ласково глядя на него:
- Не ворчи пожалуйста понапрасну и не делай вид,что ты старше, чем на самом деле. Ты слишком строг к ней. Да, она не сильна в своей второй, обязательной профессии, но что тут поделать.Всем на планете совершенно не к чему теперь быть бойцами и охотниками.Аужтемболеенынешнимдевчонкам.
- Наверное, ты права, - совздохомсогласилсямуж.-Может,это потому,чтоявсегданадеялся,чтодетипойдутпо моим стопам, а получилось...Даже парни и те...-Онсокрушенномахнул лапой, потом улыбнулся и ласково погладил жену. -Но конечно, младшая у нас славная девочка и я тоже очень горжусь.
Муж вышел из дома, сел в кар и уехал.Младшаяжена осталась в доме одна и укоризненно покачала головой,мысленно продолжая разговор.Нет, муж не прав.Девочканевиновата,что у нее совсем другие интересы в жизни. Сейчас не старые времена, когда на Пантаре шли непрерывные войны и даже дети не оставались в стороне от крови и огня. Теперь и мужчины понемногу стали интересоватьсядругимиделами,анетольковоенной службой,что-же говорить о девушках.
Тем более, о такой, как Хар-раа.Она с детства сильно отличалась от своих сводныхсестерибратьев.Быланеобычным,оченьспособным ребенком.А сейчас вообще с головой погружена в свои занятия и не видит ничего вокруг.Ведьхотьдевочкаоченькрасива,ухажерыимодная раскраска пока мало ее волнуют.Конечно, она слишком мягка и доверчива, но что в этом плохого?
Флайер быстродонесребятдодесятканизкихкрасивыхзданий, привольно рассыпавшихсявнизуиначалснижаться.Школьныйкомплекс располагалсясредибуйнойрастительности,вбольшойлощинемежду высокими холмами и так гармонично вписывался в окружающуюприроду,что здания совсем не казалисьчужими.Казалось,чтооднажды,очень давно,онипростовыросливместесогромнымидеревьями,гордо и величественно стоящими рядом.
Внутри машины царил ужасный галдеж,всеговорили разом,перебиваядруг друга,особенно девушки.Ребята вели себя поспокойнее,но тоже были изрядно возбуждены.
Впередиужасно длинный день.Сначалапоследний напутственный урок, который по традиции проводит сам директор.А потом целая куча дел перед выпускным вечером.Надо побыстрому закончить украшение зала и бегом домой.Ритуальное купание,потом праздничнаяраскраска.Впервые девушкам разрешат использовать взрослую косметику! Мать подарила Хар-раа безумно красивое ожерелье и браслеты, очень старинные,еще бабушкины, с настоящими колокольчиками!Сегодняонаобязательнонаденетвсе это. А потом - море веселья, до самого утра! Танцы, песни, фейерверк...
Хотя флайер висел еще довольно высоко,все горохом посыпались вниз, упруго приземляясь на невысокую, густую траву и гасяинерциюотудара ловкими перекатами.Быстровскочивишутливоотталкивая друг друга, выпускники со смехом помчались вперед,к школе.Хар-раа удалось первой влететь под арку,онастремительными,длиннымипрыжками понеслась по пандусу вверх, но наверху, у самого входа, ее обогнали двое ребят.