Влетев в класс,Хар-раас разбегу плюхнулась на свое место и шумно дыша,весело поздороваласьс подругой.Варг-хаа,чинносидевшаяна скамейке, укоризненно посмотрела на нее.Они не опоздали,но класс был уже почти полон. Вбежали еще несколько запыхавшихся ребят,постаравшись неслышно проскользнутьнасвоиместаивотужепереднимистоит взволнованный директор.Хар-раавнезапнотожепочувствоваласильное волнение, у нее даже пересохло в горле. Похоже и все вокругиспытывали подобные чувства.
- Сегодня у всех нас радостный и грустный день-день расставанья. Позвольте на прощанье напомнить вамнемногоизисториинашейродной планеты, - начал директор сильным,звучным голосом. - Хотя конечно, все это вам рассказывали уже много-много раз...
Он немного помолчал.
- Второе столетиемыживемвмиреисогласии.Постепенно зарубцевалисьстрашные раны последней войны,котораяпоставилажизнь всех живущих на самую опасную грань,которую только можно представить - полного уничтожения.
Он внушительно откашлялся. В классе стояла полная тишина.Директора ребята уважали и любили.
- На наше счастье,победилразум.Нашипредки, хвала милосердным богам,нашли в себе силысделатьправильныйвыбор.Мудраяполитика Изоляции позволила нам накопить силы и теперь мы можемуверенношагать вперед. Хочу напомнить вам, что барьер - не самоцель.Юности свойственен максимализмистремлениесходуотвергатьвсето,чтосделано предшественниками.Не спешите. Шаг зашагомнашапланетаоткрываетсявеликому космосу. Очень осторожно, с оглядкой. Здесь, как и в медицине, применимо главное правило - не навреди!
Он обвел всех внимательным взглядом.
- Вам, молодым, продолжать то, что было начато старшими. Надеюсь, вы окажетесь достойными этого важного инужногодля всех дела. Поздравляю с вступлениемвовзрослую,полнуюответственностии оченьинтереснуюжизнь.Желаювамсчастья,долгихлетактивной и счастливой жизни. Хорошей охоты, друзья мои!
Тишина взорвалась приветственными криками.Все вскочили иокружили директора,сегоднякаждыйбезстеснениямог выразить свои чувства и сказать спасибо за годы,проведенныевшколе.Затем,небезтруда утихомирившись, все присутствующие чинно прошли в школьный храм. Хар-раа вместе со всеми внимательно прослушалакороткоеобращениеСвятейшего, а затемосторожноположила кусочек своей шерстивжертвенную чашу, в который раз тихо восхитившись красотой священного сосуда.
Сколько же ему лет?Такиесплавыих предки научились делать очень давно, в незапамятные времена.Металлслегка потемнел от времени, но в остальном годы не коснулись его.По краю большой металлической чаши шел сложныйфилигранныйузориз сплетающихся растений и тел реальных и мифических зверей.Они казалисьсовсемживыми,настольковеликбыл талант и мастерство давно умершего, и по традиции оставшегося безвестным мастера. Вот она, высшая ступень мастерства...
Когда по окончании обряда ученики, слегка притихшие,ужевышлииз затемненного храма на улицу, где яркое солнце заставило всех сощуриться, Варг-хаа вдруг неожиданно сказала:
- Интересно,а почемумыпредставляемсебеверховноебожество, творца, в виде огня?
- А что тут такого особенного?-удивиласьХар-раа,бодрошагая рядом.Онадумаласовсемодругом и теперь недоуменно покосилась на подругу. - Мы же просмотрели с тобой ворохлекцийпоисториирелигии:на других планетах тоже полно существ-огнепоклонников. Огонь универсален. Естественно, в древности разумные существа относились к нему с большим почтением. А неразумные особенно!
- Да подожди ты,нетараторь,я совсем не об этом.Тыпросто не поняла.
Варг-хаа недовольно мотнула головой.
-Я говорю о воплощении творца. Ясно, что он может принимать любой облик. И везде его воображают по-разному: то похожим на разумное существо, то на какого-то мифического зверя,иногда на огромное дерево или цветок.Аунасвсегдапросто огонь! Тебе не кажется, что это очень странно?
- Да ну тебя, тоже философ нашлась!У тебя что,на сегоднябольше проблем нет? - Хар-раа шутливо щелкнула подругу по носу, так быстро, что раньше та ни за что бы не сумела увернуться.Однаколетнийлагерьне прошел даром для обоих:Варг-хаамгновенноотвелаголовувбок и Хар-раа тут же получила ответныйувесистыйтычокв бок,от которого чуть не свалилась.На счастье,послушное тело отреагировало само - она слегка повернулась и лапа подруги только скользнула по шерсти.
- Бежим скорей,мыслитель,дел по горло.Потомповозимся,когда будетвремя,-Хар-раапримирительномахнулалапойионибыстро направились к стоящему немного в стороне строению,которое было заметно больше и выше остальных.В нем и находился просторный зал, в котором по традиции проходили все школьные торжества.
4
Несмотря на специальную многослойную обшивку,капсула остылабыстро и внутризаметнопохолодало.Значит, снаружи тоже было не жарко.Впрочем, пока Элин это маловолновало. Конечно, они моглиоказатьсяи на каком-нибудь плато,высоко в горах.Но по ееприкидкам,еслиона конечно не ошиблась,они сверзились на эту планету не слишком далеко от экватора. Вероятно, климат здесь был резко континентальным: жарко днем и холодно ночью. Скоро должно было взойти местное светило, а может даже не одно и прогреть почву и воздух.
Действительно,темнота снаружиначалапонемногурассеиваться. Приближался их первый рассвет.Элиннаудачу попробовала оживить пультик ее радости,внутренностьмаленькогоковчега осветилась неяркимсветом.Даже с ее великолепным ночным зрением при свете было намного приятнее.
ПервымделомЭлинвнимательноосмотреласаркофаг.Ксчастью, подобные устройства делались с большим запасом прочностиипри посадке он практическинепострадал.Информационнаясистемаправдапомалкивала,нонамаленьком контрольном ободке весело перемигивались крохотные разноцветные огоньки,докладываявсемжелающим, что внутри все в порядке.Облегченно вздохнув,она решила,что пришло время более досконально осмотреть их временное пристанище.
Хотя по объему капсула была невелика, потрудитьсяпришлось изрядно.Впрочем,никто ее не подгонял и она по всем правилам провела тщательный и детальный обыск.Последолгихпоисков и обшаривания всех мыслимыхинемыслимыхзакоулков,скуднаядобычаЭлинсоставила: стандартный аварийный рацион из брикетов витаминизированныхконцентратов и флягиобработаннойводы,плюснесколькоупаковоксухихсоков,в незапамятныевременазавалившихсязакожуходногоизприборов. Положенного по регламенту аварийного набора оружия и оборудования не наблюдалось, равно как и обязательного, довольно мощного маяка.
Вактивебылнаполовинуработающийпультуправленияиочень слабенький пеленгатор.Проверивпитание,онавключилаего.Автомат наудачу прошелсяповсемдиапазонам.Увы,результатомбылополное молчанье и слабые атмосферные шумы, слой ионосферы на планете видимо был тонковат, а кольцо спутников связи начисто отсутствовало.На населенных планетах такого небывает.Когданаступитдень,сеансможнобудет повторить, но вряд ли это что-то даст.Придется свыкнуться с мыслью, чтона планете, по крайней мере в настоящее время, кроме них никого нет.
Теперь можноспокойнополежатьиподумать,онаэтовполне заслужила.Элин растянулась на свободном местечке,прихотливоизогнув гибкоетуловищеирасслабилась,внимательноприслушиваяськсвоим ощущениям.Пришло время вплотную заняться собой.Нигденичего не ныло и не болело,чувствовалаонасебя на редкость хорошо. Пить, есть и спать пока не хотелось. Ну и ладушки.
Итак, начнем потихоньку. Кто она такая?Она покосилась на свои лапы с блестящими грозными когтями изевнула,намгновениеширокооткрыв страшную пасть.Это затруднений не вызывает: она- вылитая пантра.По крайней мере,внешне.То,чтовнутри,пока лучше не трогать. Тогда откуда у нее земное имя? Непонятно. А может, это вовсе не ее имя?
Она прислушалась к своим неясным ощущениямиотрицательномотнула головой.Да,она помнит свою жизнь наПантаре.Довольносмутно,но воспоминания вполне органичны.Однако есть и другие.Совсем другие.И никакого чувства раздвоения личности. И те и другие воспоминания - ее.
И ее действительнозовутЭлин.Пожалуй,если напрячься,даже что-тосмутновидится,какое-тослабоевоспоминание,какотражение,мелькнувшее в зеркале-красивое,живоелицо,сгривой непослушных рыжих волос...Если это действительно она, то в прошлой жизни она выглядела очень даже ничего.Тупик?Хорошо, пойдем с другого конца.
Она хорошо знакома с пилотированием аппаратов в атмосфере, тут можно не скромничать, даже слишком хорошо.Когдаонауправляла капсулой, то просто слилась с нею, действуябыстро и точно, как автомат. Чтобы так посадить неисправную машину в темноте,внезнакомом месте... Для этого необходима практика и довольно длительная.Плюсонанемного разбирается в корабельныхдвигателях.Знаеткое-чтоонавигационных картах, корабельных компьютерах и программных базах для них. Она пилот?
Элин вдруг поневольнойассоциациивспомнилаповрежденныестены рубки на покинутом корабле.Кто-тосовсем недавно беззаботно палил там из широкоугольных лучевиков,не особенно заботясь о точности. Из оружия весьма специфичного и специально предназначенногодляближнегобояв космосе.Оно поражало толькоживыесущества,неповреждаясерьезно переборок, что очень опасно и недопустимо в открытом пространстве.
Правда,такие лучевики не брали не только стены,отних прекрасно защищал и тяжелый боевой скафандр,не говоря уже о мощных силовых сетях и специальныхэкранах.Ноширокоугольник-оружиедесантников,длямгновенного огневого контакта.Да и кто из нормальных людей расхаживает по кораблю в боевых скафандрах? Откуда они возьмутся на обычном рейсовом боте,неторопливоснующемс пассажирами и с не срочными грузами между планетами одной системы...
Элин довольно мотнула головой. Прекрасно.Значит,еще и оружие.Не просто пилот, а боевой пилот.Она невольно сделала движение, которое у человека означало бы:наморщить лоб.То,что онасумеладосих пор вспомнить,позволялос уверенностью утверждать:в пределахФедерации такой профессии-женщина боевой пилот-не существовало.О Пантаре вообще не могло быть и речи.Космическиепрофессии для женщин там были недоступны,по религиозным и прочимсоображениям.Унихиобычными пилотамистановились только избранные, и все как один, мужчины.
Элин вздохнула.Изтехобрывков,которыеудалось связать в единое целое, довольно однозначно вырисовывалось,что она в прошлой жизни была как-то связана со спец операциями, что-то на манер космодесанта. Конечно, это тоже что-то дает и не мало...Новедьеепрофессия-совсем не главная загадка во всей этой непонятной и нелепой истории!
Что она делала на корабле?Каконанезадохнуласьв прочнейшем, наглухо заваренном контейнереизмолекулярноперестроенногометалла, предназначенного для упаковки сверхактивных материалов? И как она вообще там очутилась? А как насчет ее странной устойчивости к огню, ведь на ней не было никакого скафандра?Акдымовомуотравлению,да еще методом отключения дыхания?Аразговорскомпьютером"наложениемрук",ее загадочная и точная интуиция? Для просто человека, даже каким-то образом засунутоговшкурупантры,всего этогопожалуймноговато!Рационального объяснения все вместе взятое абсолютно не имело.