Попробовать еще вспомнить?Нопамять,выдавопределенную порцию информации, наглухо застопорилась.Чтож,ктакомуорганизму имеетсмыслотноситьсясдолжнымуважением.Он сам знает,что ему делать.Весьма вероятно,что память будет постепенно оживать. Придется отложить выяснение до следующего раза, впереди более важные дела.
Посветлевшее небо в иллюминаторе озарилосьяркимисполохами.Элин подняла голову.Метеоритныйдождь,довольно плотный.Врядлиэто случайный рой. Скорее всего, вблизи планеты крутится кольцо космического мусора.Прямой опасности такое не представляет,но вбудущем,еслиим придется покинуть капсулу,непомешает поискатьукрытие в скалах.Если это действительно мусор,то там могут оказаться обломки и покрупнее.Вряд липолучится сидеть на одном месте,всеравно ничего дельного не высидишь. Интересно, куда их занесло?
Элин свернулась калачиком,закрылаглазаи попробовалавспомнить рисунок звезд, который мельком увидела тогда на экране в рубке.Нет, он былейсовершеннонезнаком.Даималовероятно,чтонеизвестные противники, приложившие столько усилий, чтобы ее прикончить, устроили бы такой фейерверк вблизи обитаемой планеты,илипересадочногоузлана оживленном космическом перекрестке.Оставленнаякапсулаоказаласьих единственным просчетом,навторойрассчитывать не стоит.Этиловкачи наверняка заранее вседетальнопросчиталииподстраховались,выбравсамое гнилое и гиблое место из всей доступной вселенной.
Элин вздохнула.Последняямысльпоказаласьей слишком похожей на правду.Ладно,главноенасегодня- то,что она жива, а саркофаг с ребенком цел и невредим. С остальным пока придется подождать.
5
Хар-раа вместе с подругой трудились в зале рядышком, бок о бок,как всегда.Онипознакомилисьдавно,ещедошколы,водном изДомов Искусств,где вместе занимались рисованием и лепкой.А потом,к общей радости,оказались в одной школе.ТеперьВарг-хаалепиламало,она избрала своей специализацией гобелены и сильно преуспела в этом древнем, неспешном искусстве.
Сегодня на их долю выпало оченьприятноеинесложноезанятие: развесить по стенам гирлянды из сплетенных, пахнущих лесом живых ветвей и украсить их цветами.Нужно было тщательно скомпоновать композиции: так,чтобыразные запахисмешивалисьвгармоничную симфонию,а не звучали диссонансом.
Девушки занималисьукрашениемзала,аребятасдвигалиширокие тяжелые скамьи и расставляли их вдоль стен, для почетных гостей.Кто-то старательнораскладывалдлинныемягкиеподушки,разрисованные старинными родовыми узорами давно исчезнувших кланов,когда-то живших в этой местности. Именно они, в незапамятные времена,основалисамуюпервуюшколу, которая стояла почтитам же, где и нынешняя.Теперьна этом месте лежал огромный валун,по которому змейкой бежала выбитая надпись, хвала древним богам и просьба о защите.
Школьникам подушкинеполагались.Доокончанияшколыиобряда посвященияимразрешалосьсидеть только на твердом,как камень,полированномдереве.Впрочем,сегоднясидетьвообще не придется.В зале было шумно, стоял веселый гомон: все перекрикивали друг друга, а кто-то даже пытался негромко петь.
Покончив с гирляндами,неразлучныеподругиначалирасставлятьв низкие широкие вазы оставшиесяцветы;онибылинатолстыхпрочных стеблях и получившиеся букеты выглядели очень красиво.Закончив, они присели передохнуть на приятно пахнущийпрохладныйпол в свободном углузала.Варг-хаавнезапнонаклонилась поближе и заговорщицким тоном негромко произнесла:
- Послушай, что я тебе сейчас скажу!
- Опять про огнепоклонников? - подозрительно спросила Хар-раа.
- Перестань!Как же я забыла...Что я узнала, блеск! Этой осенью начнется отбор работ на стипендии Федерации, вот!
- Да ну? Не может быть!- изумилась Хар-раа и чуть не подскочила на месте от избытка чувств.
Земная ГалактическаяФедерацияежегоднопредоставлялаподесять стипендий каждойиздружественныхпланет,формальноневходящихв содружество.Культурная образовательная программа была расчитана на два года. Первые полгода стипендиаты проводили в музеях и культурных центрах Земной Федерации,а потом-по несколько месяцев на каждой из планет, участвовавших в программе, по очереди.
- Но ведь Пантара не участвует в этом проекте?Мы же не допускаем к себе инопланетников, какой отбор?
- Мне всерассказалбрат,-сважнымвидомстепенноначала Варг-хаа.Она была явно довольна,что может первой сообщить такую потрясающую новость.-У них в студии,наставник,подстрашнымсекретом намекнул,чтоСоветСвятейшихготовитсясмягчитьограниченияна посещение планеты и разрешить в порядке исключения, в этом году участие нашей первой группы студентов. Ты же знаешь, давление на Совет за отмену изоляции очень велико и с каждым годом растет.Если первый опыт пройдет как надо, то потом это станет обычным делом.
- Вот здорово!Давнопора,а то живем,какзаживой изгородью. Хорошо,что старики хоть немного видеообмен разрешили!-Хар-раа не в силах сдержать свои чувства, все-таки подскочила и завертелась на месте. - А ты не врешь?
- Да ладнотебе!-отмахнуласьподруга.Потомнемногогрустно продолжила:-Вот только нас с тобой это не касается.Но все равно, я так рада. Пусть хоть кто-нибудь посмотрит на все это!
Она мечтательно вздохнула.
- Представляешь, два года путешествий по музеям всех планет! Умереть можно от счастья.
- Вот еще! - топнула лапой Хар-раа. - Это почему же нас не касается? Я вовсе не собираюсь сразу подниматьлапыкверху!Пустьонитолько разрешат, а там посмотрим...Как только объявят условия,я сразу пошлю свои работы. И тебя заставлю тоже! Даже и не думай отлынивать.
Она уже мысленно видела,что именно нужно отобрать для конкурса.И нечегоВарг-хааскромничать.Унееестьтакиевещи...нупросто замечательные!Конечно,спервого раза ничего не получится,конкурс наверняка будет огромным.Но зато придет опыт.И тогда,наследующий год, или через несколько лет...
Она улыбнулась невидимым соперникам.Еще посмотрим,чья возьмет! Им не может не повезти. Им обязательно должно повезти!
- Вставай, хватит прохлаждаться, - затормошила она подругу.-Надо кончать поскорее и бежать домой.Втакойденьмыне можем выглядеть растрепами!
6
Первоеутронановомместепреподнеслопутешественникам некоторыесюрпризы. Во-первых,упланетыоказалосьдвасолнца.Правда информацию этодавалопочтинулевую,подобныхсистемвдоступной Вселеннойбыловеликоемножество.Первоебылоне очень яркими напоминало скорее земнуюлуну,только значительно большего размера,а вот второе былопожалуйпоярчеземного.Промежутокмеждувосходами оказался чуть больше земного часа и эта сумеречная зонаЭлин здорово непонравилась.
За стеклами иллюминаторов замелькали быстрые ловкие тени.Судяпо поведению, стая хищников,значит,должны быть и жертвы.Элинвидела, как несколько таких теней окружили другую, более крупную и медлительную, быстро повалили, а потом невдалеке, за редкими кустами,стали разрыватьна части. При появлении второго солнца стая исчезла.
Подождав, пока стало совсем светло,Элинрешила выйти на разведку. Чужая и неизвестная атмосфера лично ей, судя по всему, ничем не грозила. Но в случае неблагоприятного исхода ребенка придется держатьвсевремя пребываниянапланетевсаркофаге.Она пока предпочитала не задумываться, выполнимо ли это хотя бы в принципе.Понадобится довольно много энергии, а откуда ее взять?
Выпрыгнув из капсулы,она задержала дыхание,апотом сделала один осторожный вдох.Прекрасно.На первый взгляд им крупно повезло, дышать было можно, во всяком случае,таким было первое впечатление.Правда, в воздухе ощущался едва заметныйнеприятный привкус,которыйпочему-то настораживал.Онапопыталасьприпомнить,откуда он ей знаком, но память к сожалению промолчала.
Так и не определившись сзагадочнымпривкусом,Элинсинтересом огляделасьистала принюхиваться,задравголову.Запахибыли незнакомыми, но их было не так много. Пока вокруг было сухо и прохладно, однако воздух быстро прогревался. Скоро наверняка начнет палить.
Местность вокруг выглядела довольно безрадостно.Почва была сухой и каменистой, растительность - невыразительной,редкой и блеклой и вообще производила впечатление нездоровой.Длинные,сухиеломкие стебли с узкими листьямишуршали,когдаонаосторожнообходиланевысокиескрюченные кусты.Заодним из них мелькнул силуэт некрупного животного. Видимо приняв ее за хищника, он мгновенно исчез.
Толком осмотреться было невозможно.Капсулазастряланапокатомсклоне,почтинасамомднеширокой котловины.Вокруг было полнокрупныхимелкихобломков,акое-где возвышались и сплошные нагромождения камней солидныхразмеров,которые загораживали обзор.Чтобы увидеть хоть что-то, надо было забраться повыше.
Элин огляделась.Неслишком далекорасполагалосьнесколькоподходящихскал,накоторыеможнобыло попробоватьзабраться.Прогуляться?Неопаснолиэто,одной,без оружия?Ееединственный,нопостоянныйтеперьспутник,внутренний голос, тут же уверенно заявил: Для тебя - нисколько!
Покачавголовой,онавсежерешиласначала осмотреть капсулу и обошла ее вокруг.Та вроде застряла достаточно надежно,к тому же ниже оказалосьчто-товроденевысокого,нонадежногоскальногобарьера. Немедленнаяопасностьскатитьсявнизкапсуленегрозила,а землетрясениявобозримомбудущемнепросматривалось.По первым признакам планета не казалась сейсмически активной, по крайней мере, в настоящее время.
Посмотревнаантенныаварийногомаяка,Элинвторичнопокачала головой.Черт,иммало было привести в негодность оборудование внутри капсулы,кто-то не поленился и перестраховался,выломаввсе с корнем. Или это она сама постаралась, пока капсула катилась вниз по склону?
Наметивподходящиймаршрут,онавыбраласьнадовольно высокое место и внимательно огляделась вокруг.
Первое впечатлениеподтвердилось:сухое, пустынное место. Довольно безжизненное.Чтокстати подтверждало данные,полученныеиз капсулы - никаких следов информационнойактивности. Воронка, оставшаяся после падения их корабля,была глубокой и впечатляющей.Пожалуй, после такого взрыва ничего полезного не найти, но на всякий случай нужно будет сходить посмотреть.Единственнымобнадеживающим признаком было то,что онаувиделаневдалекегорнуюречушку,скорееручеек. Забраться еще выше?
Рядом торчали удобные, высокие скалы,одна с узкой трещиной внутри. Сначала добраться до уступа,потом...В принципе, это не так уж сложно. Она покачала головой. Не сейчас. Пора домой.
Решив вернуться к капсуле другим путем изаодно осмотретьречушку,Элинповернула в сторону.Растительностьздесь была погуще и уже не выглядела такой сухой и унылой.Ввоздухе повеяло приятной прохладой,онанесколькоразглубоковздохнула.Осторожно спустившись к местечку наберегу,котороебылоболеепологим,Элин остановилась у самой воды.Вода на вид казалась чистой и прозрачной, на днележалкрупныйкрасноватыйпесок,перемешанныйснебольшими округлыми камешками.Однако никаких растений, как похожих на водоросли, так и не похожих, в реке не оказалось. Живности в воде тоже не наблюдалось.