Я ухватилась за веревку, пытаясь подтащить Алехо к берегу. Какое там! Парень не маленький, плюс теленок, плюс напор воды.
— Коняжка, — зашептала, похлопывая конька по шее и дергая за поводья. — Пойдем-ка… Нужно вытаскивать твоего хозяина.
Животина не тронулась с места. Я потянула сильнее, заодно неся какую-то чушь про то, какой он хороший конь, послушный, и, конечно же, не хочет, чтобы хозяин утонул или переломал себе все кости, или огорчался бы потом полгода из-за утопшего теленка, которого и мне будет жаль. Не знаю, внял ли конек моим причитаниям или настойчивому дерганью за поводья, но в конце концов переступил ногами и двинулся за мной.
— Тише, тише, не так быстро. Может, у Алехо получится встать, а если ты лихо потянешь, он точно себе что-нибудь отобьет… — (в памяти, будто назло, всплыл эпизод с известным голливудским археологом, волочащимся за грузовиком по пыльной грунтовке. Бравый ученый, как и полагается истинному герою боевика, ничего не отшиб, даром что тащился по дороге пузом вниз).
Я продолжала вести коня, то и дело оглядываясь. Теленка парень не выпустил, тот судорожно вытягивал шею и, кажется, пытался вырваться. Алехо держался на плаву животом вверх и умудрялся хватать воздух, но встать у него так и не получилось. Очутившись на мелководье, парень разжал руки и детеныш радостно кинулся к матери, тут же подлез к ней под брюхо и засосал, избавляясь от пережитого ужаса. Корова принялась заботливо вылизывать те его части, до которых могла дотянуться.
— Теперь стой, стой. Вот хороший конь, — я в последний раз похлопала животное по шее и принялась отвязывать аркан.
Получилось неожиданно легко, стоило потянуть за свободный конец веревки. Бросив ее на землю, я кинулась к Алехо.
Парень лежал на боку на мокрой гальке, поджав колени к животу, и тяжело дышал.
— Алехо, ты как? — он не пошевелился, не попытался встать, и мне стало очень не по себе. Опустилась рядом на колени, секунду поколебавшись, отвела с его лица мокрые волосы. — Перелом? Сильно ушибся?
— Не везет мне с существами женского пола, — чуть повернул голову и взглянул на меня.
— Да в чем дело? — поза Алехо внезапно навела на мысль. — Она тебя лягнула? Туда?.. — на лице избранного появилось непонимающее выражение. Еще бы: он не знаком с туманными женскими эвфемизмами. Пришлось выразиться поточнее, на всякий случай придерживаясь культурного варианта. — Ну, в пах…
— Угу-у.
— Ох, мне так жаль… — я погладила его по плечу, обтянутому мокрой рубашкой.
— А ты не взглянешь? Я сам боюсь. Вдруг все всмятку…
Смотрел Алехо жалобно, да и голос звучал на удивление невинно. Я заколебалась, но тут избранный весьма шустро перевернулся на спину, выпрямив ноги.
— Нет, сам проверяй, — встала. — Все равно не разбираюсь в тонкой механике твоего… этого… Но мой убогий опыт подсказывает, что все в порядке.
Всмятку там точно не было. Скорее, вспухло.
— Надо было притвориться, что захлебнулся, — проворчал Алехо, вставая. — Но ты вряд ли умеешь делать искусственное дыхание, если вспомнить прочие познания в оказании первой помощи.
— Угадал, не умею. Видела не раз в кино, так что при необходимости попробовала бы. За результат, конечно, не ручаюсь. А про удар в пах ты наврал?
— Не совсем. Она пыталась, но я сумел увернуться. Задело слегка, по касательной. Больше напугало, чем вред причинило. Вот и пришла в голову не совсем удачная мысль тебя разыграть, — парень выпутался из веревки, аккуратно свернул аркан и пристроил на плечо.
Укоризненно качнув головой, я повернулась и пошла к лошади, Алехо захромал рядом.
— Не подозревала, что ты способен на такие пошлости.
— Я сам не подозревал, — ухмыльнулся. — Наверное, это из-за того, что ты повела себя не так, как я ожидал. Не растерялась, справилась с ситуацией. Я, когда оступился, уже с теленком попрощался. Если руки заняты, шансов выбраться из такого потока самостоятельно нет. К счастью, быстро почувствовал, что меня тянет против течения.
— Алехо, ты думай, что говоришь, — остановилась рядом с коньком, достала из седельной сумки сверток с едой и свою куртку. — Получается, ты предлагаешь мне непристойности из-за того, что я произвела на тебя впечатление. Мог бы просто спасибо сказать.
Вопрос о том, чего именно он от меня ожидал, предпочла не обсуждать. И так понятно после истории с феном.
— Спасибо, Лера. А насчет непристойностей ты заблуждаешься. Что здесь непристойного? Тебе тоже может потребоваться осмотр и помощь. Это…
— …жизнь, я поняла твой подход. Снимай мокрую рубашку и надевай это, — подала ему куртку. — Ты еще предложи научить искусственное дыхание делать.
— Конечно, научу. Это необходимый навык, — повертел куртку в руках. — В плечах маловата будет. Дай-ка лучше вот это, — выхватил пакет с бутербродами.
— И непрямому массажу сердца обучишь?
— С удовольствием, — ухмыльнулся и одним махом отхватил пол-куска хлеба с сыром.
— Мне-то оставь! — забрала у него пакет. — А о камни ты не ушибся?
— Уфыбфя.
— Чем? Ногой? — вспомнила, как он прихрамывал.
— Жадом.
— Может, посмотреть? — осведомилась участливо.
— Нет, не надо, — он, наконец, сумел прожевать и проглотить. — Просто ушиб.
— Алехо, это просто осмотр. Вдруг лечение требуется? Смазать чем-нибудь, компрессик поставить. Я ведь не сингл. Ко мне этой частью тела можно поворачиваться.
— Ну и кто из нас более пошлый? — подобная беседа определенно доставляла ему удовольствие, поэтому я сочла за лучшее не продолжать.
* * *
В тот вечер я допустила ошибку, заснув у Алехо на плече. Мы вернулись домой усталые, избранный довольно долго возился с коровой и теленком, устраивая их в конюшне, благо места хватало. После плотного ужина (взятых с собой бутербродов хватило лишь на то, чтобы сильнее разжечь голод) парень предложил посидеть в гостиной у камина. Я согласилась, хотя была сонная от еды и усталости, а он прихватил бутылку вина, и после первых же глотков мне стало невероятно хорошо и спокойно. Дабы не терять тонуса, я решила немного пошпынять избранного.
— Зачем ты ездил в город из-за фена? Нам может срочно понадобиться что-то более важное, лекарства, например. А город исчез.
— Я специально ездил в дальний городок, — гордо провозгласил с противоположного конца дивана (Алехо хотел сесть поближе, но я не позволила, сославшись на то, что желаю видеть лицо собеседника, не выворачивая при этом шею). — Собирался привезти тебе фен еще в первый раз, но потом решил ближайший город приберечь. До следующего было далеко, ты бы испугалась, что меня долго нет.
— Ничего бы я не испугалась, — бодро запила ложь остатками вина и протянула бокал за новой порцией.
— Я ж не знал тогда, что ты храбрая, не теряешься в трудных ситуациях, — парень подсел поближе, аккуратно наполнил мой бокал и не подумал отодвинуться.
На нетрезвую голову его слова показались приятным комплиментом, а не грубой лестью (а может, они и были комплиментом? Проклятая паранойя!). В душе ворочалось чувство вины из-за глупых претензий, высказанных под действием ПМС, и я не стала прогонять Алехо на его место.
— Спасибо, конечно, за фен, но насадками я обычно пользовалась, когда шла на вечеринку или еще куда-нибудь… — нет, одного бокала вина было вполне достаточно, второй лишний… Глаза закрываются, хочется в постельку, спать…
— Мне было бы приятно, если б ты как-нибудь надела платье, сделала прическу…
Он придвинулся совсем близко, я снова почувствовала тепло его тела, но никакого протеста вторжение в личное пространство не вызвало, наоборот. Оказалось, что прислониться к Алехо, закрыть глаза, и, покачиваясь на мягких волнах легкого опьянения, отбыть в дрему — как раз то, что нужно.
Погружаясь в сон все глубже, я еще различила глубокий вздох, но уже не могла понять, что в нем слышалось — огорчение или удовлетворение.
Проснулась утром в своей постели. Нервно зашарила руками по груди, животу, но тут же успокоилась: на мне была не только ночнушка, но и халат. Тело тоже не подавало тревожных сигналов. И о чем думаю? Сама провоцирую парня, играю с огнем. Вчера, кажется, ничего не произошло, но в один прекрасный вечер Алехо не захочет или не сможет сдержаться.
Есть, конечно, другая сторона проблемы: мечтаю ли я по-прежнему вернуться домой? Ведь если задуматься, меня там никто не ждет, да и я не горю желанием вновь увидеть кого-то из жителей моего мира. Да и сам мир… Так ли хочется оказаться там? Единственный неоспоримый плюс прошлой жизни — общество, сознание того, что кругом полно людей. Ага, из которых ни один не почешется, если увидит или услышит, как тебя ночью убивают или насилуют. А здесь я точно не одна, и если появятся дети…
Стоп, Лерочка! Это все гормоны. Чертов избранный хорош, заботлив, можно сказать, благороден, в перспективе будет отличным мужем и отцом, ибо нет у него других забот, кроме семьи, и нет кругом других женщин, кроме тебя. Получается, это не любовь, а обязанность. Ну и ладно, пусть обязанность. В твоем мире немногие мужчины станут по обязанности терпеть женские капризы и печься о потомстве. А любовь и вообще материя эфемерная и непонятная…
От тревожных мыслей отвлек осторожный стук в дверь. Оказалось, Алехо хотел узнать, проснулась ли я.
— Сегодня отличный день, солнечный и ветра нет. К обеду закончу с делами, а потом, может, прогуляемся?
— С удовольствием. А ты, часом, не воспользовался вчера моим беспомощным состоянием? — глянула с прищуром. Никогда не верила, что со спящей женщиной можно что-то проделать, а она и не почувствует. Разве что подсыпать какой-нибудь порошочек, на что избранный вряд ли пошел бы… Но дать понять, что бдительности я не утратила, следует.
— Ну, поцеловал… — слегка смутился Алехо. — Один раз… В губы. И в щеку. И еще в шею, вот сюда, — показал пониже уха.
— Какой же это один раз?!
— Один раз в каждое место, — он очень быстро пришел в себя, от мимолетного смущения и следа не осталось. — Всего три поцелуя, вполне невинных. Я даже халат с тебя не стал снимать, чтобы ты не сердилась.
Внезапно нахлынуло раздражение. Если б парень краснел, мямлил про то, как он годами мечтал поцеловать девушку и просто не устоял, когда представилась возможность, я бы, наверное, размякла. Но нет, никакого благоговения и в помине нет. Я женщина, он мужчина, и его святое право — поступать, как захочется, не считаясь со мной. Это нужно пресечь!
— Больше так не делай, — заявила сурово и излишне поспешно захлопнула дверь перед носом избранного. Торопиться заставило странное ощущение в животе, возникшее, стоило заметить, как погрустнел Алехо. В голове пронеслось, что я несправедлива, что он считается со мной и заботится побольше любого другого мужчины в моей жизни. Как бы он обрадовался, если б я вернула ему поцелуй, а лучше все три… И о чем ты думаешь, Лерочка? Или, скорее, чем?!
На прогулку мы отправились в противоположную от речки сторону. Местность постепенно понижалась, пока перед нами не открылась небольшая долина, на дне которой рос лесок, издали казавшийся довольно густым.