Карен посмотрела на Аэнали.
— Как у вас возводят на трон?
— Нужно отречение регента. И три регалии. Я не уверена, что регент вернет их добровольно до отречения. А после отречения он уже не сможет открыть сокровищницу, где они хранятся.
— В чем проблема? — удивилась девушка. — Украдем!
Аэнали покачала головой.
— Это бесполезно. В городе нет такого вора, кто не пробовал бы ограбить сокровищницу. И нет никого, кому бы это удалось.
Карен фыркнула.
— Меня не волнуют неудачники и неучи!
Она не договорила. Из тени выскользнул Яро, ведя за собой двух коней.
— Сюда идут загонщики, поспешим.
Аэнали устроилась на пантере, спящего Тристана поднял к себе на седло Яро.
Карен запрыгивая верхом на коня, неожиданно поймала насмешливый взгляд Яро. Вздернув бровь, девушка поинтересовалась.
— Ну и что опять?
— Такая сильная, такая красивая и при этом обычная воровка?
Карен засмеялась.
— Фи, дорогой! Я не обычная, я воровка экстра-класса. И если ты хотел меня обидеть, тебе придется найти для этого что-то еще.
Трава разгладилась. Исчезли следы на поляне, когда появились загонщики.
Один из загонщиков, привстал на стременах, словно принюхиваясь, а затем он резко указал в сторону, куда немного ранее уехали «мятежники».
— Нам туда.
Глава 5
Кража века
Регент нервно ходил по комнате, то и дело, поглядывая в окно. Рассвет уже давно вступил в свои права, и ледяной ветер ненастного утра холодил тела стражников и редких прохожих в городе.
Яро задерживался. И это было очень плохо. В последний раз, когда он задержался после задания, его привезли ночью, покрытого кровью и грязью.
Придворный лекарь выхаживал мальчишку пару месяцев. И вот — он опять опаздывает.
Под лопаткой что-то кольнуло. Регент вздрогнул и резко дернул ящик стола. Все содержимое раскатилось по полу, но мужчине было все равно. Обливаясь ледяным потом, регент ползал на коленях, пытаясь отыскать среди хлама что-то нужное и бесконечно важное.
Маленький бархатный мешочек нашелся около ножки стола. Рванув завязочки, регент страшно взвыл — на ладонь высыпался серый крупчатый порошок. Единственное, что осталось от амулета на крайний случай.
В голове всплыла давняя встреча в дождливый день. Старуха в лохмотьях стояла на паперти и просила милостыню. Будущий регент в ту ночь был излишне навеселе, оттого и кинул нищенке золотую монетку. Поймав подношение, старуха уставилась на него жуткими выцветшими глазами.
— Добрый малый ты сегодня, Бертраус. Но задумал ты не очень хороший план, а главное то, что ты задумал — приведет тебя к смерти!
— О чем ты говоришь, старая? — пьяно хихикнув, сказал Бертраус — Если мой план сбудется…
— Сбудется, — проскрипела старуха. — Да только ты этим не успеешь насладиться. Вся твоя власть пустышкой будет!
— Кто мне помешает, старая?
— Она придет, — старуха хихикнула, обнажив ровные, неожиданно белые зубки. — Она придет и просто расстроит твои планы. Не даст тебе того, что ты хочешь.
Будущий регент трезвел на глазах.
— Как я узнаю о ее появлении?
Старая сняла с шеи камень, темно-серый, на тонкой серебряной цепочке.
— Этот камень однажды рассыплется. Это и будет означать, что она появилась.
— Кто бы она ни была, я убью ее и забуду!
— Не-е-ет, беги, Бертраус. Это единственное, что спасет тебя, — хмыкнула старуха и поковыляла в сторону храма.
Мужчина проводил ее задумчивым взглядом. Вернувшись домой, он отправил за старухой и ее смертью свой личный отряд, однако, те вернулись ни с чем. И к тому же, сообщили, что такой старухи на паперти никогда не стояло.
Камешек лежал в углу стола. Вначале открыто, но потом от отсутствия каких-либо знаков, регент наглел все сильнее. И, в конце концов, он забросил камень в мешочек. Мешочек отправился в угол стола… и вот камень — рассыпан. Яро так и не появился. Хотелось бы знать, что с ним. Он жив или мертв, и эта таинственная Она гораздо страшнее, чем кажется.
За окном раздался жуткий крик. Метнувшись к окну, регент успел увидеть лишь смазанную тень в воздухе. А когда ему сообщили, ЧТО случилось, Бертраус понял, что свершилось страшное — и ему все-таки пора бежать.
Карен отчаянно зевнула. Сидя на крыше самой высокой замковой башни, она никак не могла решить, что ей делать.
Можно было, конечно, просто пройти в замок, дойти до дверей и вынести их, но это было скучно. Душе хотелось размаха, тем более что год она, Карен, вела себя такой паинькой. Учебный год, от которого совершенно не осталось воспоминаний. Хотя с другой стороны, первые несколько седмиц вполне можно было растянуть по количеству впечатлений на весь год, было бы не так больно и не было бы такого количества синяков!
Карен мечтательно улыбнулась. Нет, конечно, сидя в Академии, она не теряла навыки и в тайне от остальных повышала свои профессиональные навыки, подгоняя под них еще и магию.
Смерив взглядом стену, Карен улыбнулась и кивнула своим мыслям. Кажется, она уже знает, что сделает.
Спуститься вниз и прокрасться к облюбованному месту стало делом нескольких минут. Осторожно дотронувшись до стены, девушка убедилась, что она идеально подходит для ее задумки. Пара заклинаний, и вот уже девушка, словно паук, ползет по стене. Подходящее для ее целей окно обнаружилось на четвертом этаже, проскользнув в комнату, Карен оглядела потолок и пол. Старый замок и явно неухоженный. Вот и появились щели везде, в том числе и там, где их быть не должно!
Небольшое усилие, и вот уже струйка воздуха нырнула вверх, в небольшую щель у стены.
Как ни странно это прозвучит, но королевская сокровищница находилась на пятом этаже. Здесь не было окон. Не было лестниц. Попасть на этаж можно было только по тайному ходу, начинающемуся в кабинете короля, где сейчас сидел регент.
Вернувшись в форму человека, Карен навела чары, направленные на поиск сигнальных заклинаний. Они нашлись, несколько примитивных ловушек и одна — явно эльфийского производства, настолько совершенное плетение узора составляло чары.
Карен поморщилась. Нет, ограбить, конечно, можно сокровищницу. Увести корону и регалии тоже не составит особого труда, но вот что делать со звоном, который сейчас раздастся? И что бежать по лестницам? Это же, сколько времени придется затратить! Да еще и лишние жертвы. Вряд ли стража будет спокойно смотреть, как некто уводит сокровища казны.
Девушка задумчиво посмотрела на стену, выводящую на замковый двор. Толстая, некогда, наверное, надежная… сейчас она тихо осыпалась вниз, и серые камни мешались с золотыми безделушками.
Подняв ветер, Карен сдвинула все золото комнаты в один угол и прикрыла сверху охранными щитами, а затем повернулась вновь к стене.
— Надеюсь, Тристан не очень обидится, — тихо буркнула девушка себе под нос. — Ладно, Яро. Теперь дело за тобой. А шум уж я тебе обеспечу.
Стена на уровне пятого этажа, почти под крышей замка, разлетелась в щепки и труху. Черная быстрая тень оттолкнулась от пролома и прыгнула вниз, в гущу стражников, у которых была ежедневная утренняя разминка.
Тонкая фигурка, облаченная в черный костюм, закутывающий все тело, огляделась по сторонам, только ярко-голубые глаза насмешливо сверкали из-под повязки.
— Ты кто? — озадаченно спросил начальник стражи, пока на этаже выше завывала сигнальная тревога.
— Воровка, — хихикнула Карен. — И только что я вас обокрала. Ну, пока! Еще увидимся!
И прежде чем кто-то успел опомниться, девушка под прыгнула вверх, оттолкнулась от плеча стражника и, сделав в воздухе красивый пируэт, исчезла за замковой стеной.
«Если это не переполох, Яро, то я не знаю, что тебе надо!»
Аэнали сидела у воды. Серебристые ветви ивы склонялись вниз, почти касаясь ручья.
Изображение в водной глади неожиданно дрогнуло, изменилось. Аэнали смотрела на мужчину-эльфа, чем-то неуловимо похожего на нее.
— Здравствуй, сестра.
— Здравствуй, брат. Что заставило тебя искать меня? Ты вторгаешься в мой мир, ты помнишь об этом? Ты сейчас в моей власти!
— Я знаю, — кивнул мужчина. — Но Аэнали, то, что я тебе скажу, очень важно. Старейшины рода приказали прекратить твое преследование. Ты можешь поступать так, как посчитаешь нужным, так, как подсказывает тебе твое сердце.
— Что же такое случилось, что надо мной вдруг смилостивились?
— В Храме Старой провидицы появился свиток с предсказанием. После его прочтения Старейшины приказали оставить тебя в покое, и еще они просили передать тебе, что ты можешь рассчитывать на луки и стрелы нашего леса.
— Буду надеяться, что это не понадобится в нашей маленькой войне. Но спасибо тебе за добрые вести, брат.
— До скорой встречи, сестра.
Вода в ручье успокоилась и отразила уже Аэнали. Поднявшись на ноги, эльфийка вернулась на стоянку. Тристан, погруженный в целительский сон, до сих пор еще не проснулся. Аэнали опустилась рядом с ним, осторожно погладила сына по голове.
Легкий шорох заставил ее поднять голову. Карен спрыгнула с дерева и остановилась рядом с эльфийкой.
— Теперь осталось только подождать Яро. Правда, хотелось бы точно знать, в чью пользу он сделает выбор.
— В чью пользу?
— Он сын регента, — задумчиво сказала Карен. — Только в их связи есть что-то странное…
Яро зашел в замок, стражники вытянулись в струнку и даже перестали дышать. Личный убийца регента был опасен. Словно затаившаяся змея, поэтому злить его категорически не рекомендовалось. Для целостности собственных шкур.
— Где регент?
— В кабинете, сэр.
Яро кивнул и поднялся наверх. Дверь в кабинет была открыта. Сидя на подоконнике, регент курил трубку.
— Отречение на столе. Можешь забирать.
— Я хотел бы сначала поговорить. Позволишь?
— Вполне. Проходи. Садись. Куда-нибудь.
Глаза несостоявшегося короля сверкнули. «Ну же», — мысленно взмолился он. — «Войди. Чтобы сбежать, мне нужна твоя смерть. Ну же, еще шажок, Яро!»
Парень устало пожал плечами, вошел в кабинет, закрывая за собой дверь. На столе действительно лежала бумага об отречении. Судя по тому, что печать немного сверкала, древняя эльфийская магия замка приняла отречение.
Яро сел на край стола.
— Я сел. Можешь убивать.
Регент вздрогнул и замер, так и не спустившись с подоконника.
— Извини?
— Не считай меня дураком, — вздохнул Яро. — Я очень долго пытался понять, с чего это ты вдруг приблизил меня к себе. Я долго искал и понял! У тебя был способ сохранить свою шкуру! Очень хороший. Достаточно прибыв на новое место завести ребенка, а потом если будет грозить опасность — достаточно просто убить ребенка. Ничего личного, просто для того, чтобы получить новое тело для того, чтобы спастись.
— Вот как, — Бертраус посмотрел на Яро внимательнее. — Ты оказался слишком умен. Надо было убить тебя раньше.
— Надо было, — согласился парень. — Но в таком случае ты бы лишился запасного плацдарма, а это для тебя — берегущего свою шкуру, как зеницу ока, не так уж и легко. Единственное, чего я не смог найти, так это — кто ты такой. Я проследил твой путь очень далеко, почти с самого начала. Я даже знаю, что ты живешь уже 620 лет и применяешь жуткую магию хаоса, о которой даже лучшие маги говорят с ужасом в голосе. Ты живешь уже больше, чем древесные эльфы, долгожители нашего мира.