Торжество, вспыхнувшее в глазах вампира, удлинившиеся клыки, яснее ясного подсказали, что со Старом происходит и почему он старался выгнать девушку из комнаты.
Отчаянно взвизгнув, Верита попыталась исчезнуть. Не получилось. Жажда, проснувшаяся в вампире, сделала того предусмотрительным. Джинния попятилась, отчаянно ища пути к отступлению.
Но что одна маленькая джинния могла сделать против большого и голодного вампира? Ничего. Эту нехитрую истину Верита поняла, стоя в углу, куда ее загнал Стар.
Зажмурившись, она перестала сопротивляться. Пальцы вампира обхватили ее ладонь. Длинные клыки распороли кожу…
Верита распахнула глаза… Стар не пил кровь, и драгоценная голубая жидкость мерно капала на пол.
«Он меня сейчас убьет», — подумала джинния.
В это же мгновенье клыки из ее запястья исчезли. Черные глаза смотрели куда-то в глубины души джиннии.
Стар немного взял жажду под контроль и указал Верите на дверь.
На этот раз джинния послушалась, и вернуться не осмелилась.
Стар стер с губ капли крови, брезгливо сморщился. На кровать были высыпаны из суки многочисленные пузырьки с искрящимися зельями и подписями, сделанными тонким изящным почерком Леи.
Выбрав два зелья, Стар сгреб все остальное в сумку, выпил искрящееся содержимое флаконов и упал на кровать.
Сон пришел к нему почти сразу, но почему-то кровная связь не сработала, не откликнулась на зов Лея, не отозвался Нейл. Стар насторожился. В трансе было немного легче воспринимать реальность. Окинув себя взглядом, вампир вдруг понял, что весь опутан цепями. Конец цепи уходил куда-то в сторону, и вампир не смог увидеть хозяина.
Зато заметил другое — вокруг тела была тонкая сфера, покрывая, не давая цепям вгрызаться в кожу, полностью подчиняя себе. Во тьме транса внезапно зажглись два огромных голубых глаза, и голос Вериты приказал:
— СПИ!
Проводив друга встревоженным взглядом, Вир поднялся на пост. Фьора направлялась туда же с подносом еды.
— Ей? — тихо спросил эльф.
Нага кивнула, грустно посмотрев вверх.
— Она голодный бездомный котенок. Ты ее спас, дал ей надежду. Но что ты будешь делать с ней теперь?
Эльф улыбнулся.
— Я дам ей дом, работу, но главное — того, кого можно любить.
Нага покачала головой.
— Ты очень странный эльф.
— Какой есть.
Разговор затих сам собой… Рыженькая кошечка была очень голодна — это подсказал голодный сухой блеск глаз, но ела чинно, не торопясь. Когда она доела, Вир пересел к девушке.
— Итак. Рассказывай.
— Спасибо за еду и кров, — рыженькая поклонилась. — Мое имя Нэко. Мне 23 года. По меркам нашего народа я уже давно «перестарок». Но рыжие коты, особенно такие чистокровные как я, живут дольше остальных… Ну и взрослеют медленнее. В племени меня не любили. Часто поначалу били. Потом я научилась быстро бегать, хорошо прятаться… еще чуть позже — давать сдачи. Рыжие — отверженные. Чтобы избавиться от меня, мне постоянно давали жуткие задания. Отправиться в сумеречные горы, например, очистить подземелья от обитателей. А когда у меня на когтях вспыхнул огонек, меня сослали на пост в надежде, что наги как-нибудь обойдут свою клятву и смогут меня убить.
— Какие же они гады, — сказала потрясенно Фьора. Ладони сжались. — Убила бы. Порвала бы на кусочки.
Вир, не отводящий во время рассказа взгляда от Нэко, резко повернулся к наге. Метнулся вперед стремительной смазанной тенью… его ладонь пробила грудь Фьоры, сжала сердце и тут же исчезла.
Нага стояла на хвосте, застыв в нелепой позе, и все ждала, что умрет. Смерть приходить не спешила.
Вир опять сидел напротив рыженькой, задумчиво изучая обрывок алой линии на ладони.
Нага, наконец, отмерла.
— Тихо, тихо — Вир проказливо улыбнулся. — Я просто-напросто лишил тебя запрета клятвы.
— Что? — Фьора осела на скамью.
Вир послушно повторил, а затем добавил.
— Ты вся пылала эмоцией злости на кошек и жалости к Нэко. Нить проявилась и запульсировала. Все, что мне оставалось — это разорвать ее.
— Слушай, — нага зябко поежилась и посмотрела пристально на Вира. — Там, где ты живешь. Все такие?
— Ну, поскольку, я сейчас учусь, — эльф задумался, вспомнил Карен, огненным вихрем, прокатившуюся по полигону, танец с ветром Леи, боевую ипостась Нейла и честно ответил:
— Есть и хуже.
Невнятный вскрик Нэко привлек всех к окну. Опять скрипели ворота кошек. Но почему-то оттуда вышла не армия, а один черный кот с белым флагом, подойдя к воротам поста наг, он запрокинул голову:
— Именем Его Кошачьего Величества Аляпия IV мы требуем выдать нам рыжую беглянку Нэко.
Вир окинул парламентера хитрым взглядом, разглядев в лапе ошейник и перегнувшись через бортик, тихо и ясно, но почти без ругательств (как можно, тут же дети!) сказал коту куда он и Его Величество могут отправляться.
Глава 14
Тайны Проклятой башни
Нежные руки обняли Карен. Развернувшись, девушка стихиарий вцепилась в Лею, захлебываясь слезами. Демонесса гладила подругу по волосам, ничего не спрашивая и не говоря. Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем Карен успокоилась и смогла отстраниться.
В глазах демонессы была лишь тревога, там не было жалости… не было того чувства, которое Карен боялась найти, оттого, лишь немного помолчав, она начала рассказывать. Дойдя до договора с сущностью, девушка изогнула хвост, показав его Лее.
— В общем, мне предстоит питаться кровью. Иногда. А я пока плохо понимаю, что вообще мне дал этот договор.
— Скорость, силу, — Лея смерила подругу задумчивым взглядом. — Если я правильно поняла твой рассказ, то теперь тебя нельзя подчинить ментально, что может тебе пригодиться и не раз.
— Он намекал, что есть что-то еще… — Карен тряхнула головой. — Но и это не все.
Рассказ о том, что последовало после того, как странная девчонка чуть не убила Карен в облике змеи, а потом непонятно как спас Стар, и что последовало за этим, занял еще меньше времени.
Лея впала в задумчивость.
— Девушка… — демонесса тряхнула головой. — Девушка мне знакома. Однажды я уже встречалась с ней.
— Ты ничего нам не рассказывала.
Лея дернула плечом.
— Если честно, мне было тогда не до рассказа. Именно тогда начался первый приступ… когда проклятья начало свое разрушающее действие. В общем, мы с Кио отправились к нему домой. Я хотела увидеть расщелину поющих кораллов. На пути туда на нас напали пираты…, которых возглавляла очень странная пара. Девушку эту я тогда и видела. Она побрезговала убить меня лично, благодаря чему я и осталась жива. Но впрочем, сейчас дело не в этом. Странно, что она плакала. То, что тебя вытащил Стар — уже интереснее. Надо будет потом у него узнать, что и как произошло. Еще один вопрос, что за странное зеркало у него появилось и тут же исчезло, и кто навесил на него приворот. Зеркало или джинния.
— Приворот?
— Ты всерьез подумала, что вампир мог променять тебя на какую-то замороженную селедку? Нет. Все гораздо сложнее. Но мы теперь сделать ничего не сможем. Стар далеко. Дозваться до него по кровной связи я не могу. Я вижу блокировку на линиях. Это вообще чудо, что ты докричалась до меня. Кстати, где ты сейчас, Карен? И что будешь делать?
— Я в замке стихиариев. Сейчас приведу в порядок свою ауру, обернусь человеком и пойду узнавать, зачем меня сюда пригласили.
Лея задумалась.
— У тебя очень маленькие рожки. А волосы пышные и густые. В общем, не убирай их, просто прикрой мороком.
— Но почему?
— Интуиция, — Лея вскинула голову. — Меня зовет Интессо. Значит, нам пора выходить.
— Ты с ним?
— Если бы не он, мне бы пришлось тяжело. В общем, будь осторожна. Мы постараемся быстрее разобраться с делами и прыгнуть к тебе.
Карен кивнула. Улыбнувшись на прощание, Лея исчезла, и немного подождав, стихиария так же разорвала транс. Посидев в нише, чтобы восстановилось сорванное слезами дыхание, девушка начала выбираться из нее. Рука коснулась немного выпирающего камня и случайно нажала на него. «Дно» ниши провалилось вниз, а вместе с ним провалилась и Карен.
Открыв глаза, Лея тут же увидела Интессо.
— Ты в порядке? — уточнил встревоженный мужчина.
Девушка кивнула.
— Просто потребовалась дружеская поддержка и участие.
Беловолосый страдальчески скривился.
— Ты слишком добрая, Лея.
— Неправда, — огрызнулась девушка.
— Если бы ты убивала на поле, тебя не ударили бы в спину, — напомнил Интессо. — Почему ты…
— Это неважно, — перебила демонесса мужчину, злобно сверкая глазами. — Но если ты так настаиваешь, то я тебе скажу. Я ни-ко-го не буду убивать.
— Даже нечисть и нежить? — уточнил беловолосый.
— Вообще-то речь сейчас не о них. Да и в крайности впадать я не буду.
Мужчина улыбнулся.
— Это уже лучше. Идем.
Протянув руку, он помог девушке подняться.
— Я вообще-то могла и сама, — буркнула она, но… особо не возмущалась.
Выйдя из пещеры, Лея осмотрелась.
— Ты знаешь, где мы?
— Да. Ущелье тумана, — демонесса царапнула скалу, задумчиво посмотрела на коготь, окрасившийся ядовито-синим цветом. — И мы попали в самый сезон, когда туманы появляются каждые несколько часов.
— Это опасно?
— Неприятно, — отозвалась Лея, успевшая отойти от пещеры и увлеченно собирающая какую-то низкую поросль в баночку. — Все. Я закончила. Идем. Здесь можно очень быстро выйти к замку, в котором я жила. К моей тайной башне. Там нас и встретят.
— Встретят?
— Ну да. Жена главы клана Змей. Чтобы воскресить свой род, мне надо, чтобы главы кланов принесли мне присягу.
— И зачем тебе тогда жена главы? — уточнил Интессо.
— Не бойся. Я не настолько наивна, чтобы предположить, что ее муж от любви к ней потерял голову! Он придет потому, что его заинтересует то, что есть у меня, — Лея мечтательно улыбнулась. — Эта девчонка нужна для того, чтобы пройти на круг Силы.
— А для тех, кто не очень понимает, о чем идет речь?
Лея улыбнулась, бросив на мужчину взгляд через плечо.
— Все предельно просто. Круг силы — это место, где проводятся дуэли за власть. У нас осталось всего четыре клана. Четыре дуэли. И мой род вновь вернется на планету.
— Разве нельзя обмануть?
— Нет. Такую присягу, как на круге, нельзя обмануть. Как только вступишь на круг, ты сражаешься с силою всего клана. Грубо говоря — клан на клан.
— Но твой род, — удивленно начал Интессо.
Лея резко качнула головой.
— Мой род меня не оставил даже за чертой своей смерти. И кланам придется пожалеть, что они нас посмели предать.
Интессо вздохнул и напомнил.
— Но ты же не можешь убивать!
Демонесса обернулась, посмотрела пристально на спутника.
— Но они же об этом не знают!
Ущелье тумана осталось позади. Стоя на его краю, беловолосый некоторое время задумчиво рассматривал синий туман, затем отправился за Леей.
Замок произвел на него гнетущее впечатление. Кое-где в стенах зияли проломы. Руины были повсюду и кусочки этого замка, которые каким-то чудом сохранились, казались насмешкой над живыми.