— Вы разрешите? — раздался над ухом капитана мелодичный голос, Броунс повернул голову и встретился с необыкновенно синими глазами.
— Ага! Он разрешает! Мил, садись! — голос с другой стороны был звонкий и одновременно хрипловатый, словно говорил простуженный ребёнок.
— Садитесь, леди, — капитан кивнул девушке, обладательнице невероятных глаз, и повернулся, чтоб посмотреть, кто там с другой стороны ведёт себя столь нагло. Там уже сидела рыжая девочка с зелёными "ведьмовскими" глазами. Надо сказать, очень нахальными глазами и столь же нагло улыбалась. Девочка, одетая совсем по-детски — в зелёный сарафанчик, а вот на поясе у неё висело два больших охотничьих ножа. И судя по тому, как они были закреплены, этот ребёнок умел с ними обращаться. Капитан усмехнулся, похоже, эти две леди действовали заодно, поэтому он сразу и спросил:
— Леди, вы ведь не просто так ко мне подсели? Вам что-то от меня надо. Что?
— Надо, очень сильно надо! Надо чтоб вы пошли с нами! — подтвердила рыжая девочка, а её спутница кивнула:
— Идём, господин капитан, или вы предпочитаете, чтоб вас называли как в военном флоте — сэр?
— И куда же леди вы меня зовёте, судя по всему, вы не наёмные убийцы, вряд ли лорд Краймонс потратился бы на них, он и так меня почти уничтожил, — невесело усмехнулся Броунс.
— Не наёмные убийцы, — усмехнулась девушка, — я хочу вам кое-что предложить, думаю, вы не сможете отказаться.
— Зловеще звучит — предложение, от которого нельзя отказаться! Чем-то это мне напоминает ночную гильдию, — произнёс бывший капитан, рассматривая девушку с синими глазами, у неё не было оружия, но внутреннее чутьё подсказывало Броунсу, что эта девушка может быть опасной и даже очень. А рыжая девочка, дёрнув за рукав, успокоила капитана:
— Если бы мы хотели тебя убить, то уже бы это сделали, никто бы и не заметил. Да и сам ты бы не заметил, сидел бы и пил свой ром. Даже не подозревая, что уже совсем убитый. Ну чего сидишь? Пошли!
Девушки поднялись и пошли к выходу, Броунс послушно пошёл за ними. Выйдя из таверны, Капитан чуть не столкнулся с молодым человеком, который нетерпеливо вышагивал перед входом.
— Здравствуйте, сэр! — поздоровался этот молодой человек.
— Приветствую вас, лейтенант, — кивнул капитан Броунс, — что вы здесь делаете?
— Жду вас, сэр, леди Милисента сказала подождать её и леди Листика снаружи.
Броунс удивлённо посмотрел на своих спутниц, или можно сказать конвоиров, потому как и девушка, и девочка шли с двух сторон от него, словно были готовы пресечь попытку к бегству. Старшая ничего не ответила, а младшая сообщила:
— Ага! Мы за тобой пришли! Но нам надо было тебя узнать! Вот Роул и показал…
Капитан с изумлением посмотрел на своего бывшего подчинённого, того никак нельзя было заподозрить в предательстве, да и девушки были мало похожи… Впрочем, Броунс это уже отметил. То, что младшая назвала бывшего командира абордажной команды по имени, говорило об их близком знакомстве, а то, как она взяла Грентона за руку, показывало, что их отношения довольно дружеские. Броунс не успел задать вопрос или предпринять какие-нибудь другие действия, старшая цепко ухватила его за руку и с неожиданной силой повлекла вперёд. Сделав два шага, они попали в какой-то туман. Надо сказать, странный туман, его не было, пока девушка не взяла капитана за руку. Туман рассеялся, как и возник. Но вот только пройдя в этом тумане не больше трёх шагов, Броунс мог в этом поклясться, капитан увидел не припортовую улочку с тавернами и кабаками, а палубу корабля! Судя по всему, это был линейный корабль третьего класса. Капитан оглянулся, это был район верфей, до припортового района, где он сидел в таверне, отсюда была миля расстояния! Но Броунс не успел удивиться, его отвлекли.
— Это линейный фрегат, он стоит на стапеле в эллинге фирмы "Куотерсон и партнёр", вы, наверное, знаете, что это за корабль? Слышали, да? Милисента его купила и теперь нам нужен капитан и команда, — произнесла пепельноволосая девушка, неизвестно откуда появившаяся на палубе.
— Здравствуйте, леди, — поклонился Броунс и спросил: — Вы хотите, чтоб я нашёл вам капитана и команду?
— Ага! — кивнула девочка, а пепельноволосая леди уточнила:
— Команду, мы хотим, чтоб вы собрали для нас команду, капитан нам не нужен, он у нас уже есть!
— Хм, интересное предложение, — хмыкнул бывший капитан линейного корабля, — я так понял, что вы хотите нанять меня в качестве вербовщика? Но таким ответственным делом, как набор команды на частный корабль, обычно занимаются капитан и первый помощник. От команды зависит очень многое, а капитан несёт ответственность за все, что происходит в плаванье. А тут такое ответственное дело как набор команды вы хотите поручить мне? Я уверен, что вы навели обо мне справки и узнали очень многое, но что скажет капитан этого корабля?
— Я думаю, что капитан этого корабля не будет возражать, — улыбнулась пепельноволосая леди. Обернувшись к надстройке, она что-то сказала на незнакомом языке. Из-за постройки вышел худощавый мужчина. Он оценивающе посмотрел на Броунса, тот ответил таким же взглядом. Взаимный осмотр удовлетворил обоих. Как говорят — моряк моряка… Между мужчинами возникло нечто вроде взаимной симпатии, оба были опытными морскими волками и оба это почувствовали.
— Капитан Броунс, позвольте вам представить вашего первого помощника, Харана Каратто, — улыбаясь, произнесла пепельноволосая леди.
— Очень рад знакомству, — произнёс худощавый мужчина, протягивая руку. Произнёс со странным акцентом, но правильно выговаривая слова.
— Взаимно, — ответил Броунс, но тут до него дошло, он посмотрел на улыбающихся девушек: — Так это и есть то предложение, от которого я не смогу отказаться?
— Ага! — широко улыбнулась рыжая девочка, она так и не выпустила руку Грентона, которую теперь приподняла. — А со вторым вашим помощником вы и так знакомы. Или нет?
Броунс даже не удивился, он лишь утвердительно кивнул:
— Я так понял, что лейтенант Грентон будет командовать абордажной командой на вашем корабле?
— На нашем, теперь вы капитан этого, пока ещё безымянного корабля. Лейтенант Грентон будет вашим вторым помощником, — улыбнулась пепельноволосая девушка. А леди с пшеничными волосами, Броунс даже не усомнился в благородном происхождении этой девушки, представила пепельноволосую:
— Это Тайша, она вам поможет в наборе команды. Спуск на воду этого корабля послезавтра. Так что у вас есть сегодняшний день, ночь и завтра до одиннадцати вечера.
— Надо набрать только такелажную команду, причём надо искать опытных моряков, таких чтоб сумели обучить наших людей. У нас есть команда, абордажники и расчёты орудий в обучении не нуждаются, а вот с парусами управляться… У нас ещё не было кораблей с таким развитым парусным вооружением. Да и Каратто вам придётся обучать, — пояснила Тайша, а Каратто в ответ на вопросительный взгляд Броунса, кротко ответил:
— Шхуна, косые паруса.
Капитан Броунс так же коротко кивнул и спросил у девушек:
— Но вы даже не поинтересовались, согласен ли я?
— А разве вы не согласны? — улыбнулась девушка с пшеничными волосами, а рыжая девочка грозно нахмурилась и предупредила:
— Укушу!
— О леди! — Поднял руки в шутливом испуге Броунс. — Не надо меня кусать! Я на всё согласен!
— То-то же! — удовлетворённо заметила рыжая девочка и оглядела всех с таким видом, будто то, что Броунс согласился — целиком её заслуга. Улыбающаяся Тайша представила девушку с пшеничными волосами:
— Милисента, владелица корабля.
Броунс поцеловал девушке руку, она кивнула и представила рыжую девочку:
— Листик, моя сестра.
— Ага! — важно кивнула девочка, Броунс собрался поцеловать руку девочке, но, наткнувшись на её взгляд, серьёзно кивнул и протянул руку, девочка протянула свою, и они обменялись рукопожатиями. У девочки оказалась, на удивление, крепкая рука и такое же рукопожатие.
— Ну что ж не будем терять времени, займёмся набором команды! — Тайша приглашающе кивнула всем троим мужчинам и указала на неизвестно откуда взявшийся серый туман.
— Ага, — сказала Листик, — вам туда. Добираться до портового района, даже в экипаже будет слишком долго, так что шагайте!
Каратто привычно, Грентон с некоторой опаской шагнули вслед за Тайшей. Броунс после секундного колебания, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, тоже шагнул. Удивлённый Броунс завертел головой, из тумана, сделав всего два шага, они вышли перед знакомым трактиром. Но, судя по спокойному виду своего первого помощника, такой вид перемещения был для него обычным. Капитан решил выяснением этого вопроса заняться позже.
Авторитетная комиссия по вербовке матросов, состоящая из капитана первого ранга Броунса, капитана второго ранга Каратто, это звание своей властью ему присвоила Милисента, и лейтенанта Грентона, сидела за столиком в таверне "Морской окунь". За столиком сидели ещё Тайша и Листик. Харан Каратто почти не участвовал в вербовке, он сидел и слушал, потому что в тех вопросах, что задавали кандидатам в матросы на корабль Милисенты, он мало что понимал. А вот Тайша, наоборот, проявила более чем глубокие знания, вопросы в основном задавала она, так как большинство кандидатов Броунсу и Грентону были ранее знакомы. Было видно, что Тайша в морском деле разбирается очень хорошо, своими вопросами она вызвала удивление у обоих альбионцев, которые на неё задумчиво поглядывали. Впрочем, она задавала и совершенно дурацкие вопросы, да и тех, кого не взяли, отсеяла именно она, руководствуясь какими-то своими соображениями. Но заключительную точку в беседе с кандидатами в матросы ставила Листик. Она, важно кивала и не менее важно произносила:
— Ага!
Сейчас же, когда набор матросов был окончен, им был выдан аванс, довольно щедрый аванс, за столиком вербовщиков царило благодушное настроение. Мужчины потягивали тёмный эль, Тайша пила виски со льдом из высокого бокала, а Листик, вызывая удивление окружающих, ела двенадцатую порцию мороженого.
— Как вы думаете, леди Тайша, те, кому мы выдали столь щедрый аванс, придут завтра на корабль? — спросил Каратто. Тайша пожала плечами:
— Если кто-то и не придёт, значит — я в нём ошиблась. И то, что он не придёт — это к лучшему.
Броунс и Грентон утвердительно кивнули, Листик оторвалась от мороженого и снова вставила своё веское слово:
— Ага!
— Леди, а чем вы руководствовались, когда… — задать свой вопрос капитан Броунс не успел, в таверну, буквально влетели Милисента, Миримиэль и Ирэн. Тёмная эльфийка была растрепанная и сильно злая. Она плюхнулась рядом с Тайшей, схватила её бокал, сделала глоток и закашлялась. Тайша вопросительно подняла бровь, а Милисента туманно пояснила:
— Они похитили Синту!
Тайша опустила бровь, кивнула, выставила руку ладонью вперёд, пресекая возможные вопросы мужчин, и кивнула Ирэн:
— Рассказывай!
— Мы пошли в город, — начала эльфийка, Тайша неодобрительно хмыкнула, Ирэн пожала плечами: — Нам же не запрещали? Ты с Листиком здесь, Милисента на своём корабле пропадает, а нам что делать? Вот мы и решили пройтись. В магазины особо не заглядывали, к чему нам местные наряды? Мы на них уже насмотрелись, но в один решили зайти. Это была оружейная лавка, перед входом в неё сидел торговец и держал меч, очень интересный меч…