— Что там происходит? — крикнул наемник в сторону входной двери.
— Напали-и-и… — раздался с улицы крик, — все сю…, — и оборвался на полуслове.
Все наемники, бросились к выходу, оставив двух для присмотра за нами. А ведь это шанс!
— Надо постараться их нейтрализовать, — тихонечко прошептал я стоявшему рядом Тарку.
— Они с оружием, — засомневался тот, — причем один из них двурукий.
— Но не стоять же здесь, ожидая своей участи, — тихонечко, чтобы наши надзиратели не услышали, возразил я.
Но сделать мы ничего не успели, потому, как откуда-то из другого конца зала вышли трое здоровяков, облаченных в наряды клоунов. Видимо, это те самые артисты, которых звала Марседа перед нападением. Может, наемники на них отвлекутся и у нас появиться шанс провести успешную атаку? И действительно, оба надзирателя уставились в сторону появившихся клоунов. Я весь внутренне подобрался, подобно пружине, готовый в любой момент начать действовать.
— Эй, вы, — окликнул артистов один из надзирателей, — кто такие?
— Не трогайте нас, — разом заканючили артисты, — мы мирные деятели искусства, нанятые на этот праздник. Может, отпустите нас?
Тем временем, на улице усиливались звуки боя. Доносились крики людей, лязг сталкивающихся клинков. В одном из окон промелькнула фигура, облаченная в черный костюм необычного покроя, очень напомнивший мне костюм японских ниндзя. Наемники, впрочем, как и все остальные здесь присутствующие, этого не заметили.
— Подойдите сюда, — потребовали наемники у артистов, — все трое.
Те выполнили это требование, подойдя к ним вплотную.
— Обыщи их, — бросил один из надзирателей своему товарищу и отвернулся. Далее все произошло настолько стремительно, что я даже толком не успел рассмотреть, что произошло. Вот стоят два наемника, около них три клоуна, а в следующее мгновение один из наемников уже падает, с торчащим из горла кинжалом, другой оказывается насажен на меч, самым неведомым образом, появившийся в руках одного из артистов. Все выдохнули от изумления.
— Спасибо, ребята! — воскликнул опомнившийся быстрее всех Тарк. В это же момент, один из восьми молодых людей, оказавшийся неподалеку от артистов, подошел к ним. Я узнал Курнуэла.
— Вы молодцы! — воскликнул он, хлопнув рукой по плечу одного из клоунов, — если бы не вы, то… — и застыл, хватая ртом воздух, потом медленно осел на пол. А клоун вытащил из его груди короткий клинок… Все замерли.
— Так, — обратился к своим товарищам деятель искусства, только что хладнокровно убивший Курнуэла, — внутри здания из первой группы больше никого нет. Давайте дождемся, пока наши там, — он кивнул в сторону окна, — разберутся с ее остатками. Потом будем действовать в едином составе, — и повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим в зале, — предупреждаю, если кто дернется, убьем сразу же. Ты, — он повернулся и посмотрел на меня, — пойдешь с нами. Если что удумаешь, то знай, мы должны взять тебя живым, но необязательно целиком. Ты меня понял?
— Понял, — кивнул я, — только ты мне можешь ответить на один вопрос, пока твои товарищи уничтожают, как ты говоришь, первую группу?
— Какой?
— Неужели все это затевалось ради моей поимки? Здесь же перебили много людей, которые являются наследниками очень важных имперских сановников. Не боитесь за последствия?
— Лично я нет, не боюсь. О последствиях думают наши командиры.
— Но можно же было попытаться меня перехватить по дороге сюда! Тогда не пришлось бы устраивать эту бессмысленную бойню!
— Ты слишком много рассуждаешь, — нахмурился артист, или кто он там, на самом деле.
— Так, что вы от меня все-таки хотите?
— Это тебе расскажут наши командиры.
Какой продуктивный ответ. Логично будет предположить, что при помощи меня, они попытаются что-то добиться от Леса. Но что? Хотя, смысл сейчас гадать, чуть позже сами расскажут. А лучше не дожидаться прихода их командиров, и попытаться выбраться. Только как? Их трое, владеют оружием прекрасно, а у меня даже ножика нет. Все остальные заложники тоже безоружны.
— Учитель, а какова продолжительность действия артефакта, ограничивающего использование магии.
— Каждый рассчитан на разный временной отрезок, но минимальное время, закладываемое в подобных артефактах, составляет два кварта.
Что ж, в этой ситуации остается только ждать. Ожидание продлилось около трех тимов, затем в зал зашли три человека и один орк, одетых в одинаковые черные костюмы. Действительно, точь в точь костюмы ниндзя. Только маски сейчас сняты были, что позволяло рассмотреть их лица. Что меня поразило, так это то, что выражения лиц у всех четверых были безразличные. Как будто, они сейчас не участвовали в бою, а так, рис перебирали, или еще какой рутиной работой были заняты. Посмотрев на меня, орк спросил:
— Он?
— Да, он, — ответил один из людей, — пойдем, — коротко бросил уже мне, и, развернувшись, направился к выходу. Я пошел за ним, а уже за мной пошли все остальные убийцы в костюмах. Выйдя на улицу, я обнаружил, что уже совсем темно. Ничего не видно, еле различим только тусклый свет в окнах ближайших домов.
— Командир, — догнал нас один из артистов, — помещение зачищать? Первая группа не всех уничтожила.
— Естественно, — ответил ему через плечо человек, идущий передо мной, — встреча в точке сбора через две терции.
Они что, всех убить собираются?!? Там же почти только девчонки остались! И Рика там!!!
— С-Суки!!! — выдохнул я, и, сжав кулаки, бросился на впереди идущего, чувствуя, как время для меня замедляется, и все движения даются с трудом из-за уплотнившегося воздуха. Человек почувствовал неладное и начал оборачиваться, но как-то медленно. Не успе-е-е-шь, злорадно подумал я, обрушивая кулак на незащищенную шею врага. Невероятно, но он каким-то образом смог ускориться, уворачиваясь от моего удара! И кулак прошел вскользь, задев скулу. Но и этого хватило, что бы того отбросило. Я не теряя времени, развернулся и атаковал артиста, который начал поднимать свой меч. Трое других сопровождающих тоже начали движение в мою сторону.
— Медленно, сволочи, двигаетесь, — заорал я, огибая медленно плывущий в воздухе клинок артиста, и кулаком сминая ему кадык. Все, он не жилец. Артист начинает медленно падать, а я уже около следующего противника. Вижу в удивлении расширенные глаза. Не ждали? Основанием ладони бью восходящим ударом в нос. Попытка противника блокировать удар не увенчалась успехом, поскольку он просто не успел довести блок до конца. Прощай, ты тоже не жилец! С носовыми хрящами, вошедшими в мозг, не живут. Сейчас на очереди следующий противник. Тут в голове словно что-то взорвалось, и я стремительно полетел на землю, рывком переходя в нормальное восприятие времени…
Прокатившись по земле, делаю попытку подняться на ноги, и снова полетел на землю, сбитый ударом в живот.
— А ты быстрый! — услышал я над собой голос.
— Какой есть, — лежа на земле и с трудом хватая ртом воздух, прохрипел я. Поднимаю глаза и вижу над собой того человека, который шел передо мной.
— Зря старался, все равно все будет по нашему плану, — пожал плечами он.
— Если я выживу… — пробормотал я, стараясь восстановить дыхание. Внимательно посмотрел на этого человека с целью его запомнить и поразился тому, насколько этот человек был неприметным. Никаких отличительных особенностей, все среднее. Серая мышка, которой очень просто затеряться в толпе. Но ничего, уж я-то тебя запомню, поверь… Замечаю еще с десяток фигур, из темноты материализовавшихся рядом с нами.
— Да, да, да, — с сарказмом ответил тот, — я все знаю. Если ты выживешь, то придешь мстить. И мстя твоя будет страшна! Не переживай, ты не выживешь…
И, не договорив, буквально размылся в воздухе. Два клинка порхали в его руках со скоростью самолетных пропеллеров, отражая летевшие из темноты стрелы. Больше половины окружавших нас фигур упало, пронзенные стрелами, остальные исчезли во тьме.
Я ползком переместился подальше в темноту. С разных сторон снова, в который раз за этот вечер, послышался лязг сталкивающихся клинков. Через короткий промежуток времени, звуки поединков перестали доноситься из темноты.
— Стоп! — послышалась короткая команда откуда-то справа от меня. Я пополз еще дальше. Ясно, как день, что вмешалась какая-то третья сила. Конечно, отец предупреждал меня о грозящей опасности, но чтобы по мою душу пришли команды от трех заказчиков…
Неподалеку от меня, как раз в том месте, где я был, когда началось нападение, загорелся факел. Я, слава богу, успел отползти на то расстояние, что бы оказаться за линией границы освещенности. В его мерцающем свете я увидел уже знакомого человека, стоящего с опущенными клинками. Надо же, даже в этой ситуации выражение его лица оставалось совершенно будничным. Ни грамма волнения! Напротив него стояли два человека, один из которых и держал факел. Второй, по всей видимости, старший, стоял и с мрачной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, разглядывал моего знакомого.
— Ну, здравствуй, Сикт, — начал он, — я уже перестал надеяться, что когда-нибудь удастся тебя увидеть. Наверное, ты сейчас не рад меня созерцать-то перед собой? — мой знакомый, которого, как только что выяснилось, звали Сикт, продолжал стоять молча, — ну, что же ты молчишь? — продолжил между тем незнакомец.
— Приветствую, Расул, — наконец прервал молчание Сикт, — вынужден признать, что ты, действительно, появился не совсем вовремя.
— Представляешь, Сикт, я же первоначально дал команду не вмешиваться в ваши дела, если только не окажите противодействия. Но потом мне доложили, кто собрался в этой таверне на праздник, и я принял решение сам провести операцию. У нас тоже кое-какие дела здесь есть. Представляешь, как я обрадовался, когда узнал твой голос? Сколько лет прошло… А я все ждал этой встречи.
— Ты злопамятен, — поморщился Сикт.
— Нет, не злопамятен. Просто не люблю, когда бьют в спину. Ты ведь тогда весь мой отряд под удар подставил. Выжить удалось только мне. Считаешь, такое можно простить?
— Я бы не простил, — кивнул Сикт, — тогда, что медлить? Прикажи своим бойцам, пусть убьют меня, и ты будешь счастлив.
— Нет, я должен это сделать сам, — у Расула в руках появились изогнутые, наподобие арабских сабель, клинки, — никогда не доверял свою месть исполнять другим. Все сам… Хотя знай, даже если ты меня сейчас убьешь, мои люди довершат начатое.
— То есть ты хочешь сказать, у меня никаких шансов?
— А ты что думал, я дам возможность тебе уйти? Сам понимаешь, что это бред.
И не говоря более ни слова, оба пошли навстречу друг к другу. Оглядевшись по сторонам, я заметил в темноте еще несколько фигур, окруживших освещенное пространство. Между тем, противники, покружив по освещенному пятачку, резко взвинтили темп, превратившись в размытые тени. Буквально десяток секунд прошел с начала схватки, как все неожиданно закончилось. Сикт, оказавшийся на границе освещенного пространства, застыл на мгновение, и упал. Расул застыл в центре этого пятачка, держась за предплечье. К нему подошел человек с факелом.
— Господин, вы ранены?
— Пустяки, — поморщился тот, — главное, свершилось то, о чем я мечтал уже много лет.
В этот момент к ним присоединился еще один человек.
— Расул, — обратился он к раненному, — в таверне мы повязали двух наемников. Помимо них, там еще довольно много людей, в основном девушки. Объект мы уже забрали, что делать с остальными?
— Ни в коем случае никого не трогайте. Наемников оставьте живыми, но связанными. Это будет нашим подарком канцелярии сыска. Маги потом восстановят всю картину произошедшего, сделают вывод, что не мы учинили эту бойню. О нас забудут, так как будут искать заказчиков вот этих, — Расул кивнул в сторону своего поверженного противника.