Бархатный низкий голосок печально стих. Старые воровки хлюпали носами и отворачивались.
-Командир, твой подарок сложноват для них! - заметил старшина гоблинов. - Не оценят!
-Эх, баро! - вздохнула старая воровка. - Всё мы понимаем! Мы умрем, и гоблины умрут - и даже эльфы уйдут, куда вы там уходите… а наши племена будут славить песни твои! Даже если забудется имя! Потому что… вот придем мы в город - и станем петь. Народ послушает и скажет: «Э, разве такие песни могут петь грязные воровки? Послушай, как они любить умеют!» И подумают все про нас хорошо. Скажут, мы вечно странствуем, потому что нас воля зовет!
-Хе, воля! - развеселился гоблин. - Еще б вам не странствовать! В каждой деревне о вас такая память, что ежели вернетесь - прибьют!
-Оно так! - усмехнулась старуха. - Но если мы споем, другая память останется! Запомнят, что красавицы, запомнят, страстно любить умеем! И может быть, изменится наша судьба? Найдем себе место по душе, танцовщицами станем, певицами на праздниках? Воровать совсем немного будем, забавы ради… И никто Лайле личико палками не изуродует, как мне… что загрустила, девочка? Вдруг так и будет? Вот найдет баро нам Беловодье…
-И ваше племя думает, песня может судьбы поменять? - недоуменно вопросил в пространство гоблин. - Ну, ежели б оно так было, я бы про гоблинов столько хорошего наклепал…
Ему никто не ответил. Юная воровка встала и ушла к реке, грустная и задумчивая. Видимо, слова о Беловодье зародили в ее сердце какую-то надежду. Командир в панике подумал, что теперь они просто обязаны отыскать потаенную страну! Столько планов на нее завязано у всех, что не найдешь - пришибут! И не посмотрят, что Беловодье уж сколько веков найти не могут. Может, его и нет вовсе. Хоть придумывай это Беловодье - как новую жизнь для воровок!
-Элендар обиделся! - вздохнула Маин. - Играть с нами не будет. Пойдем мириться?
Командир признал, что вместе играть веселее - и они пошли мириться. Элендар нашелся за шатрами, скрытым от назойливых взглядов. При виде командира он печально усмехнулся.
-Что, я действительно так выгляжу со стороны? - спросил эльф хмуро. - Противный зануда, да?
-Мы не нарочно! - с жаром уверила девочка.
Предводитель старшего древа только покачал головой.
-Со мной тяжело жить, - пробормотал он.
-Терпимо - если принимать с улыбкой, - серьезно сказал командир. - Мы… сработаемся. Я тебя еще над троллями старшим поставлю. Кто-то же должен вдолбить в их головы святость эльфийских традиций?
Эльф невольно улыбнулся, Маин хлопнула ладошкой по его руке, и примирение состоялось. Потом командир посадил Маин на шею и отправился с ней гулять к реке.
-А песни ты создавать не умеешь! - бросил вслед повеселевший Элендар. - Ни текста, ни мелодии! И смысл какой-то дурацкий…
Командир только ухмыльнулся. За много веков он безошибочно научился определять зависть - и не обращать на нее внимания. Для песни внимание слушателей - всё, а мнение коллег по цеху - ничто!
-А провидица в шатре сидит, хмурится и вот так кулачки грызет! - наябедничала девочка.
-Целоваться не хочет! - фыркнул командир. - Нашло помрачение, ляпнула обещание, не подумав, и не знает, как отказаться!
-Она переживает! - вступилась девочка. - И кулачки грызть - больно! Мне ее жалко - а ты смеешься!
-Игрушку подари! - буркнул Вьехо, которого ипохондрия провидицы достала настолько, что места для жалости уже не было.
- Мы… сработаемся. Я тебя еще над троллями старшим поставлю. Кто-то же должен вдолбить в их головы святость эльфийских традиций?
Эльф невольно улыбнулся, Маин хлопнула ладошкой по его руке, и примирение состоялось. Потом командир посадил Маин на шею и отправился с ней гулять к реке.
-А песни ты создавать не умеешь! - бросил вслед повеселевший Элендар. - Ни текста, ни мелодии! И смысл какой-то дурацкий…
Командир только ухмыльнулся. За много веков он безошибочно научился определять зависть - и не обращать на нее внимания. Для песни внимание слушателей - всё, а мнение коллег по цеху - ничто!
-А провидица в шатре сидит, хмурится и вот так кулачки грызет! - наябедничала девочка.
-Целоваться не хочет! - фыркнул командир. - Нашло помрачение, ляпнула обещание, не подумав, и не знает, как отказаться!
-Она переживает! - вступилась девочка. - И кулачки грызть - больно! Мне ее жалко - а ты смеешься!
-Игрушку подари! - буркнул Вьехо, которого ипохондрия провидицы достала настолько, что места для жалости уже не было.
-Игрушку? - неуверенно пробормотала Маин. - Ну… подарю. А ей надо?
-А как же! - уверил командир. - Кто с мужчинами играться не любит, всегда игрушки заводит! Или собачку любимую…
-Я ей хорошую игрушку подарю! - подумав, решила девочка.
Командир не слушал. Нахмурившись, он следил за парочкой, бредущей к прибрежным кустам. Рядом с Лайлой враскачку вышагивал гоблин-герой, самый мелкий из компании уродцев. Разговор у них явно не получался: красавица-воровка капризничала, поводила плечиками и отворачивалась. И очень напоминала провидицу в утреннем состоянии. Гоблин забежал вперед и, похоже, с жаром начал объясняться в чувствах. Воровка, видимо, все еще находилась после песни в романтическом состоянии, потому что отвесила ухажеру презрительную пощечину в духе благородных традиций. Гоблин про благородные традиции явно ничего не знал, романтичности ситуации не оценил, поэтому просто навернул в ответ с левой в ухо, да со всей дури. Красотка, естественно, улетела в кусты, гоблин охнул и бросился ее поднимать и утешать… Вьехо поморщился и двинулся на разборки.
-Дружат! - хихикнула девочка. - Играются! Как дети!
Командир пригляделся - парочка целовалась. Потом до него дошло, что если б гоблин ударил по-настоящему, воровка рассыпалась бы на месте. Уродец был пусть неважным, но все-таки воином и бить умел. Так что - действительно играются. И пусть. Что странно: на эльфийском любовном свидании пророчицу представить не удавалось, а в такой вот ситуации - запросто! Командир представил, как Высшая дама улетает в кусты, задрав изящные ножки… Вот тогда бы она точно ожила и возбудилась! Эх, мечты, мечты…
Внезапно заработал в полную нагрузку поглощающий амулет. Вьехо поспешно сел, снял Маин с шеи и занялся артефактом. Поток энергии был таким, что голова кружилась. Краем глаза он заметил, что мелкий гоблин отставил юную воровку, словно пустую пивную кружку, и побежал к ним.
-Командир! - завопил он. - А твои эльфы колдуют! Вот не заснут тролли, чем их кормить будем?
Это эльфы, но не мои! - проворчал командир, поднялся и оставил в покое амулет, потому что обуздать поток поглощаемой энергии все равно не получалось. - Доблестный Алагол пожаловал, я так думаю!
-Так что, строимся непобедимым клином и вперед в легенду? - хрипло спросил гоблин и облизал враз пересохшие губы.
-Мой юный друг! - раздраженно сказал командир.