-Мой юный друг! - раздраженно сказал командир. - Какой клин? У Алагола бойцов вдвое больше! И все - прекрасные лучники, в отличие от неких гоблинов! Они из нас ежиков сделают, и ночь им не помеха!
-Тогда дергать отседова? - спросил гоблин и неуверенно покосился на кусты. - Так бабы же… как бросить?
-Надо бы дергать! - согласился командир серьезно. - Только организованно! Вот сейчас наше славное дальнее охранение свяжет наступающих перестрелкой, а мы за это время спокойно вооружимся, окольчужимся, загрузимся в кибитки - и ходу…
-Командир! - внезапно возник из пустоты ночного луга старший следопыт. - Эльфы Алагола уже на дистанции навесной стрельбы! Мне вот только что кони сообщили!
-Ага, значит, дальнее охранение опять прозевало! - не теряя присутствия духа, определил командир. - Печально! Но подтвердилось, что кони говорят, значит, я был прав в своих подозрениях - и это радует! Так… Маин, девочка моя! Помнится, твой Лохматик на Алагола ба-а-льшое впечатление произвел! Не мог бы он на него еще раз порычать?
-Не! - затрясла головой девочка. - Лохматик ушел! Он о козах беспокоится, пошел присмотреть, как они там пасутся!
-Следопыт? - развернулся командир к эльфу. - А у тебя… порычать… никак?
Старший следопыт беспомощно развел руками.
-Я же не в полной силе, - виновато пояснил он.
-Вот и настало нам Беловодье! - просипел гоблин и потащил из-за спины свое страшное оружие, с которым не расставался и во сне. - Во имя Одержимого Кузнеца, во имя наших вонючих пещер… и наших баб! Покуда жив я - никому не пройти! Всех порубаю! Командир, ты со мной? Вставай по правую руку!
И маленький уродец враскачку зашагал к лагерю - за своих баб, один против всего мира.
18
Гоблин-герой бесстрашно пер прямо в лагерь. Командир тихо подивился: почему в лагерь, кибитки воровок в стороне же? Потом в несколько шагов догнал мелкого и упал с ним за пусть небольшую, но все-таки кочку. Рядом бесшумно устроился старший следопыт. Гоблин дернулся в запале пару раз, потом оценил тяжесть командирской длани и замер. Что ж, он правильно понял, что в случае неповиновения командир мог бы его под землю затолкать - прямо так, не поднимаясь и не пользуясь шанцевым инструментом. Харизма у командира была впечатляющей.
-Ты одного лишь не учел, - отметил спокойно Вьехо. - На нас нападают не абы кто - Бессмертные!
-Порублю!
-Постреляют.
Гоблин бешено сверкнул глазами - но бешенство не аргумент. А с аргументами было туго. Эльфы действительно постреляли бы, и с луга не было видно ничего такого, что им могло бы помешать.
-Мой юный друг! - поглядывая на лагерь, принялся разъяснять Вьехо. - Не думай, что бессмертие - такое уж хорошее качество! Эльфы неподвластны старости - но уязвимы оружием. Мы часто воюем, кто-то погибает… а выжившие тщательно запоминают все уловки, которые помогли избежать смерти. Не победы добиться, обрати внимание, а всего лишь избегнуть смерти! Почему-то уцелевшим особенно сильно хочется жить! Мда. Так вот, они запоминают. И повторяют удачную манеру боя. И так - век за веком, тупо, без полета фантазии… В результате рождается легендарная боевая тактика эльфов. Лучшие приемы боя, позволяющие победить и уцелеть - и в первую очередь именно уцелеть. Даже не лучшие приемы - а лучшие из лучших! Бессмертным почему-то ну очень неприятно погибать во цвете лет… мда.
-В нашем тысячелетнем опыте и кроется наша великая сила, верно, командир? - уважительно сказал старший следопыт.
-Неверно! Слабость наша произрастает на бессмертии, как бурьян на навозе: пышно, развесисто, абсолютно бесполезно! Эльфы… предсказуемы. Лучшее из лучшего - это ведь так немного, буквально несколько уловок! И впечатляет разве что новичков. Ну а мы не новички. И в результате точно знаем, что сделают эльфы Алагола доблестного! Следопыт, как думаешь?
-Поначалу исследуют наш лагерь магическим зрением! - хмыкнул, начиная понимать, старший следопыт. - Уже исследовали. Но твой амулет, командир, он же поглощает магию, и наши благородные противники…
-Ни пикселя не узрели! - подтвердил командир. - И тогда…
-Думаю, они выйдут на дистанцию прямой видимости, если считают, что нас мало, - пробормотал старший следопыт. - А они так и считают - что отряд прирос троллями, вряд ли кому ведомо. Я бы на их месте подошел, чтоб узреть собственными глазами. Значит, они тоже. Потом… ворвутся в лагерь стремительно и неотвратимо, воздев губительные для отродий Тьмы мечи Света… хм… но мы-то не отродья Тьмы… ну, тогда вскинут сияющие яростью белые луки и накроют тучей не знающих промаха стрел шатер провидицы, чтоб гарантированно вывести из боя самого опасного волшебника, в нашем случае провидицу Оксаниэль…
Старший следопыт с сомнением покосился на командира. Было у него странное подозрение, что самый опасный волшебник вовсе не в шатре киснет, а валяется рядом с гоблином за кочкой. Но Вьехо благосклонно кивнул.
-… значит, Оксаниэль. Ну а потом кинутся стремительными тенями к нашим шатрам и расстреляют всех, кто по привычке сунется туда за оружием, - неохотно сказал старший следопыт. - И, командир, если честно, я не вижу, что им помешает так и сделать! Наши у костров разве что ложки имеют из оружия, чтоб шурпу хлебать! Вот же подцепили традицию себе на погибель…
-Да, такова и есть легендарная тактика эльфов! - согласился командир. - Напасть под прикрытием ночи и расстрелять мечущихся в панике врагов. Просто, изящно, эффективно. И главное - никакого риска для жизни. Но мы-то знаем планы коварного врага… э… в смысле, эльфов доблестного Алагола! И не позволим всяким неразумным героям метаться меж шатров под губительными стрелами!
-А бабы? - спросил гоблин упрямо.
-А если наши бабы настолько дурные, чтоб бегать под губительными стрелами, следует задуматься, так ли уж они нам нужны! - жестко сказал командир. - Но я все же надеюсь, воровки будут сидеть по кибиткам. Воровки - сидеть. А эльфы - лежать!
-Да что мне воровки! - возмутился гоблин. - Таких, ежели чо, на любой помойке найдем! Там же провидица, мильён лет ей здоровьичка да женских прелестей поболее!
Командир совсем было собрался ответить, что как раз провидицу он с удовольствием бы понаблюдал мечущейся под стрелами, но тут обострившиеся перед боем чувства сообщили, что движение началось - и предостерегающе заржали кони…
-Ну, приступим, во имя Света! - выдохнул командир и оглушительно свистнул.
Воровки с визгом шарахнулись по кибиткам, эльфы у костров недоуменно заозирались… Что ж, командир по праву испытал приступ непомерной гордости! Его отряд явно не понял ничего - но через мгновение у костров никого не было видно! И вообще - не было видно… Сигнал-то обозначал - «прячьтесь куда попало, а то убьют!» Отряд был все же разведывательным, и сигналом пользовались частенько.