— Другое дело, что это будет уже нечеловеческое тело… вот только хорошо это или плохо для тебя… для вас обоих?.. Не знаю, право.
— А если мы не уживёмся? — хрипло выдохнула Кальви.
— Тогда я буду иметь дело с той душой, которая окажется "на поверхности", если ты понимаешь, что я имею в виду. Не люблю неудачников.
Кальви открыла было рот… но вместо очередного вопроса или ругани издала хриплый вопль, полный несказанной муки.
Алая капля добралась до сердца. Знаки, покрывающие тело девушки, вспыхнули нестерпимым алым светом. Рыжий камень под ней источал жар и магию.
И Дверь открылась.
Хаар стоял, терпеливо ожидая, возил мизинцем в ухе, пытаясь выковырять звон. Ему упорно казалось, что за миг до оглушившего вопля откуда-то снизу донёсся бархатистый девичий смешок.
Они остановились, когда солнце засияло вовсе уж нестерпимо. За изгибом снежного гребня нашли себе убежище, сели, выбравшись из лямок рюкзаков. Денис, конечно, немедленно полез проверять медицинские показатели, после водил ладонью у её тела, сердито хмурился.
— Плохо, — сказал.
Сара прислушалась к себе. Это верно, плохо. Но она успеет. Скоро, скоро, почти уже!..
— Кофе, — напомнила она. Денис кивнул, достал две кружки, плотно набил в них снега.
— Может, не стоит? Ты ведь явно тратишь силы, когда…
Девушка только подбородком дёрнула, и Денис протянул посуду ей. Девушка слегка стукнула пальцами по рифлёным алюминиевым бокам.
— Со всем почтением Сара просит Каплю даровать доброе тепло, — пробормотала.
Всё вокруг обрело глубину и рельеф, звуки стали чёткими. Денис едва не уронил вдруг запарившие чашки, поставил на камни.
— Никогда не привыкну, — досыпал снега. Сара ещё раз призвала силу, и вода закипела.
Я и сама не привыкла, подумала девушка. Сколько лет прошло с того дня, как этовпервые ворохнулось во мне. Разницы нет, в первый раз или в сотый, тысячный…
— Ты и сам умеешь что-то, что я даже постигнуть не могу, — усмехнулась девушка, видя, как Денис недоверчиво созерцает чашки.
— Доброе тепло… почему не просто тепло? — спросил Денис.
— Я однажды вызвала "злой жар", — ответила Сара. — Взорвала… машину.
Она понадеялась, что Денис не заметил заминки. Совсем необязательно ему знать, что та машина была не пуста.
Уже скоро, Денис, я чувствую, уже скоро, мой верный рыцарь, — девушка отхлёбывала кофе, кусала пресное холодное печенье. Капля вспыхивает, тревожит всё чаще, настроение меняется от тупого безразличия к чёрной меланхолии, от ярости до истерического веселья, как тогда, когда она в первый и последний раз в жизни закинулась "экстази".
Кстати, про экстаз… не даруемый наркотиками, а настоящий.
— Мой рыцарь, — позвала она.
— Моя принцесса?
— Почему мы перестали заниматься любовью?
Денис фыркнул в чашку и посмотрел на неё почти весело.
— Тебе не кажется, что обстановка не располагает?
— И это говорит мне человек, который затащил меня в пустыню Гоби — напомни, зачем?
Денис неубедительно изобразил стеснение. Потом бросил дурачиться.
— Вот основная причина, — взял её за руку, провёл пальцем по ладони.
— Глазастый, — пробормотала Сара с досадой. — Заметил-таки.
— И сегодня, и вчера вечером тоже. Фиалка, тебе нельзя просто так тратить силы.
— Это не "просто так", — упрямо возразила девушка. Впрочем, Денис раньше не возражал, когда она принималась играть нимфоманку.
— Даже и не "просто так" — всё равно нельзя.
— А не потому, что тебе… противно? — тихо спросила Сара. — Я смертельно больна, я уродина теперь, и…
Денис лишь поглядел укоризненно, и девушка тут же устыдилась.
— Извини, — торопливо сказала. — Прости дуру, я не нарочно, я больше не буду.
Мужчина засмеялся.
— Какая же ты всё-таки смешная… иди сюда.
Сара несмело улыбнулась. Прощена!.. Села ему на колени, Денис сгрёб её в обнимку, прикрывая полой куртки от ветра. Она гладила свитер грубой вязки, слыша, как стучит его сердце, кололась о бороду.
— Ты самый лучший, — сказала тихо. — Мой русский, сумасшедший русский.
— М-м-м, прекрати!.. — взмолился мужчина. — А то я за себя не отвечаю.
— Может быть, кофе? Сладкого и крепкого, со сливками? — тем же манящим голосом произнесла Сара. В их тайном языке это выражение означало быстрый утренний секс. Денис явно боролся с самим собой, девушка с интересом наблюдала. Почти забыла о будущей смерти, убеждаясь, что по-прежнему красива и способна пробуждать самое жизнеутверждающее чувство.
Сейчас, вот сейчас он сдастся!.. Сара улыбнулась…
И её лицо, должно быть, перекосилось совсем жутко, когда девушка попыталась сдержать кашель. Денис зубами содрал перчатку, задрал на ней свитер, второй, добираясь ладонью до кожи. Положил руку ей на грудь, в жесте не было ни капли ласки. От ладони шло тепло — и позывы выхаркать собственные лёгкие обернулись безобидным щекотанием.
Мужчина покачал головой.
— Ты как?
— Уже лучше, но… кажется, я переоценила свои силы.
— Просто кофе, — он с сожалением ссадил девушку с колен.
Сара жалко улыбнулась.
— Денис.
— М-м-м? — кажется, воздействие не прошло для любовника даром. Он скверно выглядел, как будто забрал себе кусочек её хвори. Саре стало жутковато при этой мысли.
— Ты не расскажешь, откуда этов тебе? И что этотакое? И кто ты такой?
Мужчина виновато улыбнулся ей поверх чашки, покачал головой.
— Я твой ангел-хранитель.
Ну, попробовать-то стоило, разочарованно подумала Сара. Три года минуло с тех пор, как выяснилось, что врачи не дают ей и одного. Девушка считала — плюс один дарован Каплей. И ещё один — парнем, неотёсанным упрямым варваром, который отказался уходить от неё. Русские своих не бросают, и всё тут. Однажды они страшно поругались… вернее, поругалась она, зло орала: "воображаешь себя ангелом-хранителем?!.". А он спокойно принял. И с тех пор так и отвечал на этот вопрос.
Ангел мало что умел. Убрать боль. Побыть рядом в чёрной тоске. Заставить улыбнуться. Или это много?..
…Выпив по второй чашке, они двинулись. Сара прислушивалась к Капле, осторожно обходила провалы, присматривалась к скалам. Да, это должны быть скалы. Похожие на камень, из которого сложены стены коридоров в тех её кошмарах…
Серые. Чёрные. А в расположении их прослеживается какая-то логика.
— Где-то здесь, — произнесла девушка, разглядывая группу камней, стоящих наособицу.
— Тебе виднее, — Денису было явно не по себе, он тоже что-то чуял. Сара ощупывала камни. Вполне обычные, в половину человеческого роста. Судя по всему, их обрабатывала лишь матушка-природа. Ни на одном не было ни царапины, ни высеченных заповедей, ни провокационной большой кнопки. Но расстановка!..
И ещё… Солнце, конечно, светит давно, но нагреть их до температуры человеческого тела едва ли успело бы…
— Денис, подойди.
— Зачем? — спросил тот, но подошёл.
— Потрогай.
— Тёплые…
— Угу, — Сара полезла за пазуху и вытянула цепочку, на которой висело кольцо. Простой серебряный ободок. Камень — шлифованный в виде капли небольшой яркий рубин. То есть выглядел он как рубин, ни один ювелир не мог сказать девушке, что это за материал. Денис торопливо отвернулся.
— Что, колет? — сочувственно спросила девушка. Мужчина кивнул, кривясь.
— Прям-таки жжёт. Не понимаю, как ты это носишь.
Сара пожала плечами — сама не понимаю. Надела вещицу на палец и поняла — вот оно. Блеск алой искры усилился. Какая-то сила захватила девушку и повела за собой.
— Денис.
— Любовь моя?.. — нечасто он так обращался к ней. Видимо, понял.
Серые, чёрные камни. А этот — рыжий.
— Вот оно. Я знаю. Верю.
— Если ты в это веришь, — серьёзно сказал мужчина, — значит, это правда.
Сара вздохнула. Раз, другой.
— Давай прощаться.
— Давай, — он обнял её, не обращая внимания на то, что обжигается об кольцо. Когда они встретились впервые, выяснилось, что кольцо и Денис друг друга на дух не переносят, но потом как-то притерпелись — ради Сары.
— Ты мне очень помог, правда. Единственный, кто мне поверил.
— Русские своих не бросают. Я должен был, — он коротко уколол её бородой — поцеловал.
— Что ж, по грехам и расплата, — девушка обняла его изо всех сил, так, что он даже крякнул. — Всё в голубом конверте, ты знаешь банк и пароль, ключ у тебя есть.
Денис издал невнятное ругательство.
— Как будто из-за денег…
— Русские так непрактичны!..
— А янки так меркантильны!..
Они постояли, обнявшись.
— Ты и вправду ангел. Спасибо за всё, Динь, ты самый лучший!.. — Сара осторожно высвободилась из его рук. — На всякий случай встань подальше.
Мужчина повиновался. Сара отвернулась к камням.
— Ну, Капля… кажется, пора? — она поднесла кольцо к рыжему боку. Свечение камня постепенно становилось нестерпимым. — Я готова. Ты, кто бы ты ни был, звал меня через сны, подарил мне Каплю. И теперь говорю — забирай, моё время здесь кончилось, мне здесь нечего делать, здесь меня ничего не держит!..
И поняла, что соврала. Кое-что всё-таки держит. Она беспомощно оглянулась на Дениса. Мужчина поднял руку, загораживаясь от бьющего в лицо солнечного света и ветра.
— Отпускаю!.. — выкрикнул.
И Дверь открылась.
Поднялся ветер, понёс ледяную крупку. Денис попятился, прикрыв глаза тыльной стороной перчаток. Успел увидеть, как из девичьего кулачка плеснуло алым светом. Когда он рассеялся, Сара медленно осела в снег.
Денис бросился к ней, но остановился, когда камни вдруг начали исчезать. Остались только "капюшоны" снега, покрывавшие их. Ветер подломил, и снег с тихим хрустом осел, запорошив лежащую ничком фигуру.
— Фиалка? — позвал Денис. — Сара?..
Подошёл, тронул запястье — ледяное. На белом лице девушки застыла лёгкая улыбка. — Всё-таки ушла. Сбежала. Он осторожно повернул руку Сары — оправа серебряного кольца была пуста. Мужчина вздохнул и запрокинул голову, глядя на белые вершины, взмахом перчатки сокрушил последний из снеговых выступов.
Через несколько секунд донёсся отдалённый грохот. В нескольких сотнях метров выше со скалы сорвался небольшой снеговой карниз. Он вызвал оползень.
— Надеюсь, тебе там понравится, — Денис встал рядом с телом на колени. Оползень перешёл в лавину. Захватывая всё большие массы снега, она неслась вниз, к двум человеческим фигуркам на снегу.
— Я сохраню это для тебя, — подхватил тело девушки. — Может быть, когда-нибудь ты вернёшься.
Вспыхнул свет. Мужчина с телом на руках взмахнул громадными крыльями, белее яростного кипения снега, и пропал за мгновение до того, как набежала лавина.
Хаар внимательно наблюдал за ходом призыва. Тело билось, цепи пружинили, сдерживая. Знаки, выгорая, исчезали с кожи. Кальви кричала уже беззвучно от невыносимой боли, ей казалось, что у неё в сердце открылась Дверь в пустоту, в ничто, в вечную смерть. В эту дверь со свистом уносились чувства, мысли, само сознание…
Но ледяной ветер вдруг переменил направление. Из пустоты чем-то ударило в неё…
Дверь захлопнулась.
Боль исчезла.
Часть первая. Лицом к лицу
Лицом к лицу, отворотясь от мира,
Который стал неинтересен вдруг,
Алкая крови, не приемля виры,
Мы скрещиваем Сталь и силу рук:
С врагом сражаемся лицом к лицу.
Лицом к лицу мы разговор ведём,
Пусты ладони наши, чисты мысли,
Слова как Сталь звенят, но мы вдвоём
Не жаждем крови, но желаем истин.