«Такая бурная ночка, не менее энергичное утро, и до кучи последнее перемещение. О чем ты думала?».О поэзии серебряного века. А, к лешему, наплюю на всех и пойду спать, и пусть только попробуют меня потревожить!
Кулем с мукой я завалилась обратно на топчан, где и благополучно продрыхла еще часа четыре. Меня, конечно, пытались будить любезным приглашением на обед, но, слыша ругательства из богатого словарного запаса, которым щедро поделилась Ранель, бросили этот дохлый номер.
Солнце, перевалившее далеко за полдень нахально лезло вездесущими лучами в лицо, чем меня и разбудило. Мягкое покачивание умиротворяющее предлагало вновь закрыть глаза и предаться сладкому сну, но тут уж настойчиво напомнили о себе естественные потребности, забытые почти на сутки. Что делать: настало время вставать, перетягиваться, одеваться и выбираться в люди. Ощущение Неотразимой за плечом добавило уверенности. Собрав нехитрый скарб, я на всякий случай в спешке обновила охранные руны на сумках и карманах — воров везде хватает.
Оставалось найти кого-нибудь, способного просветить меня о местонахождении туалетной комнаты. На ловца и зверь бежит: стоило выйти из каюты, как навстречу вывернул утренний знакомец — старший из двоих матросов:
— Ну, ты, браток, горазд спать! — с долей восхищения пробасил он. — А как грязно при побудке бранился! Даже за кэпом сгоняли, он у нас охальник знатный — всегда рад новому словечку подучиться. Так капитан нам сразу сказал, мол, не мешайте мальцу спать. Чувствуется хорошая сальгрийская школа. Угадал?
— Она самая, — подтвердила я, приплясывая на месте от нетерпения. — Не подскажешь, где у вас тут …мм.. нужник?
Он понимающе хохотнул и доходчиво объяснил дорогу. После посещения тесного закутка, оснащенного деревянной кадушкой, мне стало значительно лучше, но есть захотелось просто зверски. В поисках пропитания я двинулась на палубу. За время моего отсутствия народу здесь не поубавилось. Непередаваемая смесь «ароматов» застарелого пота, продуктов жизнедеятельности крупного рогатого скота и начинающей портиться рыбы резанула обоняние. Люди, сроднившиеся с этим запахом, находились в самом разном настроении: от здоровой раздражительности до усталого отупения. Чтобы получить хотя бы немного тени, на всем мало-мальски подходящем натянули импровизированные тенты из того, что попалось под руку. А попались под нее грязные мешки из-под картошки, такие же чистые плащи и даже, трепыхаясь в ужасе от своего позора, чья-то застиранная нижняя юбка. Баржа, украшенная этаким колоритным образом, неторопливо продвигалась к пункту назначения. Судно шло так неспешно, что медленнее было бы только вплавь. И то, смотря как плыть.
Заинтересованный взгляд моментально вычленил из окружающей пестроты котел, зазывно блестевший на солнце. У его начищенного бока громоздилась стопка из чистых плошек. Рядом обретался обнаженный по пояс парень, флегматично отмахивающийся здоровенным половником от мух, курсирующих между загончиком со скотиной и съестным, попутно достающих всех прочих пассажиров. Бугрящиеся мышцами руки матроса нежно обнимали вытатуированные на них русалки. Большие, средние пальцы и мизинцы украшали татуировки в виде рун морской удачи, как с моей точки зрения, так и современной теории магии, совершенно бесполезные на пресных водоемах. Возможно, это было сделано с надеждой на будущее. Бритая голова соперничала в блеске с соседствующим котлом.
В кармане еще бренчала кой-какая мелочь, которую я сунула под нос бритоголовому детине.
— Есть, — смягченное в последний момент слово «жрать» уточнило выказанный ранее жест.
Парень критически глянул на предложенную наличность, но ею не побрезговал, ссыпав в карман засаленного передника. Хмыкнул, одной рукой сграбастал керамическую чашку вместимостью с фамильную супницу, а другой запустил половник в котел. Серо-коричневая масса наполнила подставленную емкость до краев. Воткнутая туда ложка едва бесславно не утопла в недрах каши, но я успела вовремя прислонить ее к краю чашки. Нож, размером в локоть, вытащенный прямо из-за голенища мягкого кожаного сапога не первого дня носки отхватил половину каравая, который матрос выудил из холщового мешка сомнительной свежести. Волосы зашевелились при взгляде на это нарушение санитарно-гигиенических норм эксплуатации предприятия общепита. Тем не менее, хлеб я взяла, как и литровую кружку с элем, в которой блаженно плавала пьяная муха.
Моими горячими молитвами всем богам сразу, включая пресловутого Единого, обнаружился крохотный кусок незанятого пространства возле борта, удачно замаскированный клеткой с гусями и мешками с каким-то овощем (по ощущениям спины — морковкой). Скинув сумки под ноги на палубу, я устроилась на мешках, предварительно одарив их хозяина парой толинов за аренду. Не без труда получилось принять позу, при которой Неотразимая не впивалась бы в бок.
Оказалось, что масса в чашке — пшенная каша с редкими вкраплениями мяса, хлеб вполне съедобен, а эль, после извлечения водоплавающего насекомого, превосходен. Вспугнутая птица попыталась рассерженным шипением выселить нежелательного соседа, но метко закинутые в клетку куски хлеба привели гусей в более благодушное относительно меня настроение, но резко испортили их внутрисемейные взаимоотношения, омраченные дележкой провианта.
* * *
Пока желудок не набился до верху, окружающее меня мало волновало. В тарелке оставалось еще больше половины каши, а в кружке чуть меньше трети эля. Ради мирной трапезы почти весь хлеб пришлось пожертвовать беспокойным соседям. И теперь громким гоготом они намекали, что не прочь полакомиться и традиционной пищей гусей — пшеном, пусть и в виде каши. Я, чувствуя себя сытой, а поэтому полностью довольной, готова была уже с ними согласиться, когда мне стало неуютно от чьего-то пристального внимания.
Взгляд осторожно прогулялся по палубе. Пассажиры, среди которых преобладали представители противоположного мне пола, прятались под навесами от расстаравшегося светила. Некоторые сдвинув «крыши» вели свои мужские, обстоятельные беседы. Кое-где торчали голые пятки, а рядом сушились портянки, очень долгое время до этого украшавшие эти ноги. Над ними радостно жужжали мухи, предпочтя проветриваемым деталям туалета даже коров. Взор, решив, что есть более приятные картины для созерцания, скользнул в сторону и наткнулся на обращенные ко мне глаза цвета горького шоколада, которые принадлежали маленькой девочке лет семи-восьми. Это была оченьголодная маленькая девочка. Доедаемый хлеб отказался лезть в полный желудок и к радости пернатых угодил к ним в клетку. Основательно прокашлявшись, я, подхватив посуду, отправилась к ребенку.
Поставив кружку на палубу рядом с девочкой, я протянула ей чашку с кашей.
— Возьми, малышка, поешь, — маленькие ручонки робко потянулись к слишком большой для них миске.
Изможденная темноволосая женщина, сидевшая неподалеку испуганно вскинула на глаза. Едва малышка успела взять чашку с едой, меня отшвырнуло в сторону. Пожертвовав бедром, в которое пребольно впились ножны с Неотразимой, я аккуратно уложила собственное тело на палубу, стараясь потревожить как можно меньше народу.
— Это отродье я буду кормить сам, когда посчитаю нужным! — надо мной навис отвратительный субъект с габаритами платяного шкафа (что в длину, что в ширину — одинаково), мерзкой рожей и пудовыми кулаками. — Имей в виду, сопляк, хочешь видеть свою смазливую рожу в зеркале неиспорченной, двигай туда, где находился до сих пор, и не высовывайся до конца плаванья.
Я медленно поднялась, понимая, что драки не избежать, от греха подальше сняла перевязь с мечом и положила его в ноги к девочке. Затем повернулась к мордовороту:
— За свою физиономию я не волнуюсь, а вот твоей уродливой харе уже ничего не поможет, — моя ехидная реплика была призвана отвлечь это чудовище от девочки, чтобы она спокойно поела.
«У тебя это прекрасно получилось». Не выходит почему-то в последнее время просто пройти мимо таких шкафообразных личностей.
Глазки, выглядывающие из-за валиков жира, приговорили нахального мальчишку к мучительной кончине от тяжких увечий несовместимых с жизнью.
— Смерти алкаешь, гаденыш?
— Поединка, — не согласилась я.
Ритуальное слово было сказано. Трое дюжих мужиков живо растащили лавки и мешки. Корова, которой кто-то неаккуратно заехал в бок деревянной ножкой, обиженно замычала. Народ, заскучавший от вынужденного целого дня безделья, вожделел зрелища и начал подтягиваться к импровизированной арене. Еще одна женщина, находившаяся на палубе, быстро увела детей подальше от места предполагаемого убийства. Больше в стороне никто не остался, окружив нас живой оградой. Нерастерявшийся сухонький старикашка выкрикивал ставки, которые, впрочем, никто не спешил ему вручать, с великим сомнением глядя на худосочного паренька. Противник по сравнению со мной выглядел более впечатляюще.
Здоровый бугай! Коричневая рубаха трещала в плечах, расплетая шнуровку на горловине. Кудлатая голова в виду практически полного отсутствия шеи сидела прямо на плечах. Слегка расплывшиеся бока нависали над широким кожаным ремнем. Ладони, каждая размером с две мои, нетерпеливо сжимались в убийственные кулаки и разжимались, чтобы снова в них собраться.
Что я опять делаю?!
"Оставляешь для погони жирные красные стрелки с надписью «Здесь прошла Лия!». Похоже на то.
Ладони горели, выдавая мой страх повлажневшей кожей. Сердце, совершив рокировку с желудком, трусливо бухало в животе. Состояние уж точно не дотягивало до требуемой для поединка сосредоточенной отрешенности. Я начала тихонько отступать в сторону, следя за тем, чтобы солнце оказалось у меня за спиной. Улыбка, которой не хватало для ослепительности двух передних зубов, растянула лицо супротивника. Он необдуманно кинулся вперед, решив, что юный наглец струсил. Догадка вполне соответствовала истине, но тело, управление над которым милостиво взяло на себя подсознание, сдвинулось в сторону, вежливо пропуская его вперед. Безошибочный удар острого локтя при развороте нашел нужное место на позвоночнике. Лишенное дыхания тело согнуло пополам, и задействованный ранее локоть довершил дело, точно ударяя сверху вниз в обездвиживающую точку на великодушно подставленном мясистом затылке.
Ловкость рук и никакой магии! Любимый приемчик религиозной фанатички Сеш, по возможности отлынивающей от использования Силы. Мужчина лицом вниз без единого звука свалился на палубу, под разочарованный вздох зрителей. Гладкие доски палубы жалобно скрипнули от упавшего на них веса. Послышались вопли проигравшихся граждан, с которых предприимчивый дед все-таки умудрился стрясти денежки.
Разгореться новой драке не дали представители власти, жаждавшие узнать подробности произошедшего инцидента. Расталкивая плотную толпу к месту схватки пробирались двое матросов под предводительством капитана, пересыпающим разгоняющие окрики отборной бранью. Надетый, не мудрствуя лукаво, на голое тело белый капитанский китель с полыхавшими на солнце золотыми пуговицами, помог не обознаться присутствующим «кто тут главный». Плотный мужчина ростом мне по плечо, широко расставив ноги и уперев руки в бока, встал напротив. Курчавая рыжая бородка сердито топорщилась, тепло-карие глаза на лице в крупную конопушку метали громы и молнии.