— Максимилиан?! — от неожиданности я выкрикнула это вслух. Этна вздрогнула и опять насупилась. — Все в порядке, продолжайте, — поспешила я успокоить ее и в полном замешательстве подхватила со стола пластиковую ложечку и принялась вертеть ее. Нервы — зло.
— Я уже закончил рассказ, — пожал плечами Пепельный князь. — А верить или нет — решать вам.
— Ну… — Этна покосилась на меня за подтверждением и поддержкой.
— Все в порядке, конечно, мы вам верим, Танта… Тай, — быстро проговорила я, лихорадочно осмысливая сказанное. Неужели он и вправду виделся с Максимилианом? — С моей мамы станется устроить слежку за нами…
Этна скорчила грустную физиономию и уткнулась лицом в сложенные крест-накрест руки.
— Я так и знала, — глухо прозвучало из-под рыжей копны. — Полный отстой, короче. Не дадут нам нормально отдохнуть. Сначала трупы, потом это…
— Кстати, о трупах, — подхватила я. — Тан… Тай, что вы знаете обо всем этом? Все-таки три убийства за два дня — внушает опасение…
— Ну, к слову, не три, а девять, — равнодушно поправил меня князь, не обращая внимания на наши вытянувшиеся лица. Похоже, он все-таки покривил душой, когда сказал, что знает об убийствах не более меня. — Это только те, кого нашли. В разных местах, на удалении до тридцати километров друг от друга, но всегда вблизи моря. Кроме того, я поднял информацию за прошлый год. Тогда в последние месяцы лета тоже начались странности. Убийственныестранности. Всего погибшими и без вести пропавшими числятся около трех сотен человек. Особенно меня впечатлило дело так называемой «яхты-призрака», обнаруженной недалеко от береговой линии. Двадцать три человека, экипаж и пассажиры, бесследно исчезли. Только одно тело было обнаружено. Девушка, туристка из-за океана, повесилась в своей каюте. После того, как яхту обнаружили, исчезновения прекратились.
— Так… Постойте, — я резко втянула воздух, приходя в себя. — Почему же об этом ничего не говорили в новостях?
Князь только пожал плечами.
— Кто знает? Побережье большое, да и люди убиты очень по-разному. В большинстве случаев на теле жертв не было обнаружено следов насилия. Просто бедолаги, решившие прикорнуть в полосе прибоя. К тому же, — Тантаэ позволил себе хищную усмешку, — эта страна кормитсяза счет туристов. Властям не выгодно поднимать шум вокруг подобных происшествий. Я сам узнал о происходящем, лишь лично прибыв сюда.
«Я бы ни за что не порекомендовал вам это место, если бы знал, как обстоят дела».
«Не сомневаюсь».
— И что теперь будем делать? — Этна рассеянно крутанула пальцем блюдце. Жалобно звякнув, оно перекатилось по столу и, дрожа, замерло у самого края.
— Время позднее. Вам стоит пойти отдохнуть, — с улыбкой посоветовал князь. — Все равно вы вряд ли чего-нибудь заметите. Я второй день «на дежурстве», и увы… Позволите проводить вас?
— Да, конечно… — задумчиво согласилась я. Этна кивнула и, на удивление, возражать не стала.
Пепельный князь действительно проводил нас почти до самого номера, хотя едва ли нам что-то грозило. Он остановился на лестнице, оценивающе глядя на дверь на третьем этаже.
— Не думаю, что мне стоит подниматься. Вряд ли ваши соседки будут рады моему присутствию, — Тантаэ чуть улыбнулся, словно вспомнил нечто забавное.
— Да уж, это точно, — проворчала Этна. — Мерси вам за рассказ преогромное. До завтра.
Я задержалась внизу, никак не решаясь спросить. Тантаэ, подбадривая, поднял бровь. Я помедлила, собираясь с духом.
— Этна, ты иди, а я еще прогуляюсь. Мне надо кое-что спросить. Это… личное.
Подруга замерла на последней ступеньке, потом сдержанно кивнула.
— Ладно. Только давай в темпе.
Некоторое время мы просто бродили по дорожкам. Тантаэ наверняка был в курсе того, что творилось в моей непутевой голове, но и не думал первым начинать разговор. Конечно, ведь отвечать на еще не заданный вопрос — это так невежливо…
— И все же я отвечу, — мне померещилась улыбка в его голосе. — Да. Я с ним виделся.
— Правда? И… как он? — встрепенулась я. — Он в порядке?
— Сложно сказать, — нахмурился Тантаэ. — Это не была встреча в привычном смысле. Скорее, общий сон.
— Сон?
— Да. Хотя Максимилиан говорит, что не желает никого видеть, но есть вещи, над которыми мы не властны. Если ты однажды делишь с кем-то сон, то это навсегда.
Навсегда . Какое хорошее слово.
— А о чем вы говорили? Или это… — я покраснела — … личное? Ладно, можете не отвечать, забудьте, что я спрашивала…
Тантаэ невесело усмехнулся.
— Да нет, почему же. Все было очень предсказуемо. Взаимные извинения и трогательные признания, сентиментальные воспоминания и печальные предчувствия. Он попросил позаботиться о вас, Найта. Предупреждал о какой-то опасности. Вскоре после этого я и решил приехать сюда, благо эстиль Элен также просила меня о помощи.
— Постойте, — я зацепилась за одно слово. — О какой именно опасности он говорил?
Пепельный князь только пожал плечами.
— Ничего конкретного. Хотя… Прошлой ночью он мне снова приснился. Найта, — Тантаэ повернулся ко мне всем корпусом. Глаза полыхнули насыщенным алым, и я невольно отпрянула. — Вы не слышали в последнее время какую-нибудь необычную песню? Такую, которая надолго запала в душу?
— Да сколько угодно, — я неопределенно взмахнула рукой. — Одна певица на пляже каждый вечер такие концерты устраивает — дух захватывает. И музыка у нее очень необычная. Рваная и ритмичная одновременно, как волны на море.
— Волны на море, говорите… — он опустил взгляд. — Не нравится мне все это. Возвращайтесь-ка лучше в номер, Найта. Я провожу.
Не слушая возражений, князь доставил меня прямо к дверям комнаты. Спать уже расхотелось, а вот побольше расспросить о Максимилиане и общих снах было необходимо. Уж больно подозрительные у меня в последнее время видения. Те из них, что я сумела запомнить.
— Как мне вас найти? — крикнула я, перегнувшись через перила. Разглядеть шакаи-ар в темноте еще труднее, чем пресловутую черную кошку, но я чувствовала, что он еще где-то неподалеку.
— Восьмой коттедж, — прозвучал ответ — так четко и ясно, словно Тантаэ стоял у меня за плечом. — Из тех, что у парка, люкс. Приходите завтра после двенадцати.
Бездна! Да он целый коттедж снимает! Отдельный! Зависть, конечно, нехорошее чувство, но…
Мое мрачное настроение еще больше усугубилось, когда я вошла в нашу тесную комнатку и увидела, как Этна потрошит холодильник, сдавленно ругаясь. Ох, неспроста это. Чувствую, что наши милые соседки опять что-то учудили.
— Вот мерзавки, — ее свистящий шепот был похож на шипение большой сердитой кошки. — Представляешь, они выпили все! И твою минералку, и мою колу, и даже томатный сок, который мы с Сианной поперли из столовой! И фрукты все сожрали! Не свои, чужие! Бездна, да не денег жалко, а того, что пить хочется до ужаса, а нечего!
Я хихикнула в кулачок. Впрочем, конечно, ничего смешного в этом не было. Пить по такой жаре хотелось постоянно. Даже при включенном кондиционере.
— А чего ты хочешь? Они же обгорели на солнце, у них температура, жар, жажда и дальше по списку, — примиряющим тоном произнесла я, усаживаясь на край кровати и тут же подскакивая — пролитая Викторией минералка так и не высохла. Вот гадство, придется вызывать служащих и просить новый комплект…
— Я все понимаю, — Этна с грохотом захлопнула дверцу холодильника. — Я даже согласна, что, ну, слегка виновата во всем этом. Но почему они лечатся за счет нас ?
Вопрос, похоже, был риторическим.
— Забей на это, — посоветовала я. — Ложись лучше спать.
* * *
Иди…
Здесь покой и бездонная тишь.
Иди…
Ты поверишь, поймешь и простишь.
Мы ждем…
Тихий сон — все, что нужно тебе.
Уснем,
Покоряясь себе и судьбе.
Иди…
* * *
Голова спросонья была очень тяжелая и мутная. Так обычно бывает, когда проваляешься в постели до полудня в выходные, встанешь — да делать ничего не хочется, и опять ложишься.
Странно, ведь сегодня я спала недолго. Солнце едва поднялось над крышами. Да и Этна с Сианной еще сладко дрыхли в своих постельках. И что же мне так не лежалось?
Я кинула взгляд на дисплей мобильного. Половина девятого. Да, идти к Тантаэ было еще рановато. «Но как все-таки хорошо, что он здесь! — подумала я. — Можно с чистой совестью переложить на его плечи расследование всех этих таинственных исчезновений». Надо хотя бы себе признаться, что своими силами мы бы с этим не справились. Скорее, вляпались бы по самые уши, и других впутали. А так — делами займется мудрый, древний князь, который и не такое на своем веку повидал.
И, кроме того… Он четко дал понять, что готов был говорить о Максимилиане. А я действительно хотела узнать больше о том, чьему спасению собиралась посетить ближайшие годы своей жизни. Положа руку на сердце, приходилось признать — я вряд ли могла помочь Ксилю с исцелением, но ведь оставался еще Дэриэлл. Если только уговорить его… Помощь лучшего целителя, да к тому же еще и одного из самых опытных алхимиков и специалистов по ядам давала надежду на благополучный исход.
Но сперва следовало обсудить эту идею с Тантаэ и узнать побольше о самом Северном князе. О его жизни, привычках, о той ране…
Впрочем, до разговора с князем оставалось еще несколько часов, и их нужно было как-то потратить. Желательно — с пользой.
* * *
Сегодня волны на море были выше обычного. Многие туристы даже не рискнули зайти в воду и тихонечко лежали на пляже, наслаждаясь палящим солнцем. Глупые! Волны большие только у берега, метров пятнадцать от пирса — и вокруг лишь безобидные белые шапки. Впрочем, Этна с Сианной тоже отказались плавать, предпочитая поваляться на мокрых досках пирса. По-моему, то еще удовольствие! Уж лучше купаться…
Сейчас я занималась тем, что училась нырять с пирса. Нет, просто прыгать было не интересно. Я пыталась нырнуть как можно глубже и уплыть подальше, и без всякой магии. Во время одного из погружений я различила под водой странные звуки. Было похоже на то, словно кто-то пел.
Неужели та самая сирена, умножающая количество трупов?
Я оглянулась на девчонок. Сианна мирно сопела, накрывшись полотенцем. Лицо ее скрывалось под огромной соломенной шляпой, издалека похожей на спасательный круг. Этна читала стащенную у меня книжку. Нет, не один из учебников — так, фантастический роман про очередную ведьму-недоучку и ее вампира-возлюбленного, случайно подвернувшийся под руку во время сборов. Заметив мой взгляд, она радостно помахала рукой.
Сказать о голосе под водой? Я колебалась лишь мгновение, а потом твердо решила — ни за что. Этна сразу вытащит меня из воды и побежит искать Тантаэ, а хотелось сделать хоть что-то самостоятельно.
Я набрала в легкие побольше воздуха и нырнула и с удивлением осознала — не показалось. Да, действительно, пение. И мелодия знакомая. Ее источник располагался где-то за буйками и чуть левее пирса. Море в этом месте было особенно темным — значит, глубоко. Интересно…