Понимая, что поступает глупо, Агата все-таки рассказала ему про соседнюю лабораторию, про стекло, и про человека, который просил — не просил? — у нее помощи. Игорь сказал:
— Ясно, — и отключился.
Агата поглядела на замолчавший сотовый у себя в руке. А ей так ничего не ясно. Или это было что-то вроде пожелания спокойной ночи?
Он перезвонил уже в двенадцатом часу. Стефи пришла с сияющими ногтями и с новой стрижкой и с кучей глянцевых журналов, и они успели их обсудить и рассмотреть и даже немного поготовиться к экзаменам. И улечься спать.
— В соседней лаборатории, — начал Келдыш с места в карьер, — изучают оборотничество. В данный момент там находится опытный образец — доброволец, который дал согласие на ежемесячные обследования в надежде, что однажды его избавят от этой способности. У Глеба нормальная, человеческая семья, не маги даже, поэтому он находит эту свою способность очень… раздражающей. Так что там не занимаются пытками и не проводят запрещенные эксперименты, как, видимо, почудилось вашему богатому воображению. Спите спокойно.
И опять отключился. Даже не дал ей возможности сказать ему спокойной ночи.
Или спасибо.
— Стефи, не знаешь, а оборачиваться больно?
Стефани изогнула шею, пытаясь увидеть, что в данный момент ее соседка читает, и Агата прочла название книги вслух:
— «Оборотни: легенды, вымыслы, правда».
— Профессиональный термин — перекидываться. Ну а ты сама-то как думаешь — не больно? Вот представь себе: ломает как при гриппе, болят все мышцы, кости — тело перестраивается, потом начинают расти зубы, помнишь, как они у тебя резались? не помнишь, конечно, и я не помню, но мама говорит — температура очень высокая… Лопается кожа…
— Кожа лопается?!
Стефи наслаждалась агатиной реакцией. Понизила голос.
— И вот из твоего тела вылезает нечто… Но знаешь, что самое страшное?
— Что?
— Самое страшное — заглянуть в зеркало и увидеть, в КОГО ты превратилась! Я бы сразу же с ног… то есть с лап долой!
— А ты когда-нибудь оборотней видела?
— Ну не знаю, никто же не представляется: здравствуйте, я — оборотень! До полнолуния они выглядят как обычные люди, а маги только вампиров могут отличать. Вот ты вампиров видела когда-нибудь?
— Да, конечно, — просто сказала Агата.
Стефи аж подпрыгнула на кровати. Глаза ее вспыхнули.
— Ты — видела — вампиров?! И молчишь?!
— Ты же не спрашивала… А ты разве нет?
Агата считала, что раз Борис ходит в давних друзьях у Келдыша, то все маги наверняка имеют таких же знакомых.
— И как они тебе? А глаза какие? А правда, что они все очень сексуальные? Зубы их видела? Ты с ними разговаривала?
— Выглядят совсем как люди, правда; клыков никаких особых не заметила. А! Двигаются очень быстро. Сексуальные… ну я даже не знаю…
— Ну конечно, тебе-то своего секс-Игоря за глаза хватает! — ревниво заметила Стефи. — А тут… у родителей знакомых вампиров нет, в интернат их не принимают, наверное, справляются со своими «трудными» сами, может, тоже в каком-нибудь специнтернате. Агаточка, а ты познакомишь меня с каким-нибудь вампирчиком, а? С хорошеньким каким-нибудь?
Агата сразу вспомнила Малыша. В принципе, симпатичный. Интересно, а посмеет он еще раз подойти к ней после разборок, который, по словам Келдыша, устроил Борис в Сообществе?
— Попробую. Если только он выйдет на связь. Стефи, а вдруг он тебя укусит?
Стефи нетерпеливо отмахнулась.
— Я ему укушу! Нет, ну это прикольно — иметь знакомого вампира, и молчать себе в тряпочку; про оборотней вон так трещишь целый день не переставая!
Трещала, как всегда, сама Стефи; Агата помалкивала, вполуха слушая возмущенно-восхищенные реплики подружки и пролистывая жутковатые литографии и рисунки в книге. Бедный-бедный подопытный сосед! Всю жизнь, из месяца в месяц переживать такие боли при превращении, то есть, перекидывании — конечно, захочешь от оборотничества избавиться!
— А если оборотень и вампир укусят друг друга одновременно? Кто кого инициирует? Это зависит от глубины и площади укуса? От иммунитета? Или еще от чего-то?
— Научный магический мир спорит об этом уже несколько веков, — важно сообщила Стефи, неохотно берясь за свое «Целительство». — Даже пытались название для такого гибрида придумать… Исследования остановились за недостатком практического материала.
— Почему?
— А ты попробуй заставь их друг друга укусить! Оно им надо?
Глава 8
Маячки
Бабушка уезжает. Шрюдер нашел какой-то дивный курорт за границей, где лечат как раз после инсульта — но ехать надо сейчас, в июне, потому что летом там будет не протолкнуться.
— Бабушка, а как же… — начала Агата.
— Конечно, плохо, что я уезжаю сейчас, во время экзаменов, — согласилась бабушка. — Но ты теперь под присмотром, и учителя говорят, что ты практически не отстала, так что все будет хорошо. Справишься и без меня. Да ты даже и не заметишь, что меня не было — все равно целыми неделями в интернате — а я каждый день буду звонить. Всего месяц, Агатка!
— Нет, я… — и Агата прикусила язык. Она волновалась вовсе не из-за экзаменов.
Бабушка вздохнула, явно борясь с собой. И все же сказала — довольно сухо:
— С тобой остается твой куратор.
Агата видела, как ей хочется поехать. Да бабушка все эти годы даже на день не оставляла ее одну — не считая больницы! Наверное, она так устала… И от внучки — тоже. Агата сказала как можно беспечней:
— Конечно, езжай! А Шрюдер тоже едет?
Бабушка покраснела — обычно так вспыхивает сама Агата — отвернулась и стала бормотать, что Генрих как раз закончил передавать дела, да еще столько лет не был в отпуске, а тут как раз подвернулась путевка на двоих, и он решил ее сопроводить…
— Да ладно, баб, — великодушно сказала Агата, — хорошо, что ты там тоже будешь под присмотром!
— И нечего так улыбаться! — одернула ее бабушка. И ушла в другую комнату — собирать вещи. Вскоре она уже напевала.
Провожали их вдвоем с Келдышем. Бабушка крепко обняла Агату на прощание, забормотала ей в макушку:
— Ох, что-то мне не по себе! Может, остаться, а, Агатка? Ну ее, эту путевку! Съезжу как-нибудь в другой раз…
Так хочется, чтобы она осталась!
— Чешуистая чушь! — буркнула Агата. — Давай лечись и возвращайся поскорее здоровой! Все будет хорошо. За мной Келдыш присмотрит. Да и я себя в обиду не дам.
— Вот этого-то я и боюсь, — пробормотала бабушка — непонятно о чем.
Келдыш со Шрюдером пожали друг другу руки, бабушка окинула Игоря суровым взглядом:
— Ну, смотрите тут у меня…
Келдыш насмешливо поклонился.
— Доброй дороги, Лидия!
Спасибо, хоть не сказал — скатертью дорожка… Агата, томясь, вздохнула: боялась, что перед отъездом они опять поругаются. Бабушка смолчала, еще раз торопливо поцеловала ее и долго потом махала из-за плеча проводницы…
— Ну все, хватит, — сказал Келдыш, и Агата обнаружила, что стоит на пустой платформе. Уехали. Пошел мелкий дождь.
Они брели по перрону. Келдыш смотрел в одну сторону, Агата — в другую, смахивала торопливо слезы. И чего это она? Ведь не насовсем же!
— Вы, наверно, в первый раз расстаетесь?
Агата вздохнула.
— Да.
Келдыш помолчал.
— Завтра снова едете в Институт? Не против, если я поеду с вами?
— Да, да, конечно! — вырвалось у Агаты.
Келдыш резко развернулся и встал перед ней. Спросил требовательно:
— Мортимер, что происходит? Что они там с вами делают?
Агата отвела глаза. Пожала плечами.
— Вроде бы ничего такого страшного… Но я почему-то Осипенко боюсь.
Поехали не на институтской, а на келдышевской машине: «Себе я доверяю больше».
— А почему ИМФ так далеко?
— Потому что там сплошные «феномены», как говорит одна наша общая знакомая. Экологически вредные предприятия ведь вынесены за город? Если что, могут пострадать невинные жители. Поэтому защита там на уровне… — Келдыш покосился на нее, — …хм, Котла. Надеюсь, вы не собираетесь взламывать и институтскую защиту тоже?
— Ничего я не собираюсь, — пробормотала Агата.
Они поднимались привычным уже путем на второй уровень — ну почему не говорить просто, как все люди: 'второй этаж'! Агата плелась нога за ногу — так она всегда откладывает неприятное на потом, даже уроки по нелюбимым предметам старается делать самыми последними — а что может быть приятного в том, что тебя обследуют? Или исследуют? Да еще и потертая красная ковровая 'дорожка', расстеленная в коридоре, извивалась — точно кто-то впереди шел, не хуже ее волоча ноги, и сбил в сторону. Агата пару раз запнулась. Чуть не упав, пробормотала с досадой:
— Да что сегодня такое!
Шедший впереди Келдыш оглянулся. Приостановился.
— А, ну да, конечно…
Пол на том конце коридора вспучивался и неуклонно надвигался на них — точно под дорожкой полз кто-то большой и опасный. Слабо взвизгнув, Агата уцепилась за рукав Келдыша. Игорь наблюдал за движением, приподняв бровь. Под его насмешливым взглядом «пол» замедлил движение и нерешительно замер в паре метров от них. Келдыш показал дорожке кулак. Послышалось что-то вроде сдавленного хихиканья и бугор опал. Даже сама дорожка поправилась, легла гладко, ровно, как по линейке.
— Что это?
Келдыш пожал плечами
— Коридоры… Нам в тринадцатую?
— Здравствуй, Агата… а вы что здесь делаете, Ловец? — влетевшая в лабораторию Нона встала, как вкопанная. Игорь неторопливо отложил журнал, неторопливо поднялся. Улыбнулся.
Любезно.
— Добрый день. Выполняю свои кураторские обязанности.
Осипенко не поздоровалась и не улыбнулась. Смотрела, сузив глаза; ноздри ее шевельнулись, точно она учуяла какой-то неприятный запах.
— И в чем они заключаются?
— Всячески способствовать развитию способностей и личности курируемого, но так, чтобы при этом оному не был нанесен какой-либо физический или моральный вред.
Кажется, это была цитата откуда-то — так заученно гладко прозвучало. Осипенко передернула плечами.
— Лидия уже присутствовала на прошлых сеансах и сочла мои методы вполне приемлемыми и безопасными!
— Ну а теперь поприсутствую я, — вежливо сказал Келдыш. — Если вы помните, наш новый начальник упомянул, что Агата — еще несовершеннолетняя, — а посему присутствие взрослого лица, представляющего ее интересы, не только желательно, но и скорее обязательно… Есть еще какие-нибудь возражения?
Агата со злорадством увидела, как Осипенко поджала губы — точка. Сказать ей было нечего.
— Да бога ради! — сказала резко, проходя и усаживаясь напротив Агаты. — Сегодня ты просто будешь вспоминать. Садись поудобнее.
— Я уже сижу, — сказала Агата, не меняя позы. Ей не хотелось отваливаться на спинку кресла — уж очень это напоминает фильмы про психотерапевтов. А она совершенно здоровая. — А о чем вспоминать?
Осипенко свела пальцы у самого рта.
— Расскажи, как ты управляла магией в Котле.
— Я же вам говорила — я ей не управляла!
— Хорошо-хорошо, тогда просто расскажи, как все было…