— Конечно нет, — парировал Чез. — Я говорю всего лишь о том, что такая точка зрения дает возможность выразить некоторые величины, такие, как интенсивность и модуль Кельнмиира.
Мы с Алисой переглянулись и удовлетворенно отметили взаимное непонимание смысла разговора.
— Кстати, это Зак и Алиса, — представил нас Чез. — А это братья Викерс, старший — Невил и младший — Наив.
Ага! То-то я отметил их явное сходство — они же родственники! Как это так получилось, что они оба попали в Академию? По теории вероятности это равносильно возможности… ах да… возможности попадания в Академию Чеза или меня. Но и я, и Чез сейчас сидим в аудитории и ждем начала лекции… м-да, какие сюрпризы преподносит нам жизнь.
— Очень приятно. — Я пожал руки обоим братьям, а Алиса ограничилась сдержанным кивком.
Все это время старший ученик тихо сидел за своим столом, но едва за дверью послышались шаги, как он громко произнес:
— Лекция уже началась, а тридцать пять человек явно опаздывают. Не дело это.
Шаги за дверью прекратились, и в дверном проеме показалась совершенно лысая голова:
— Можно войти? Простите за опоздание, но я долго не мог разобраться, как одевается эта ваша странная одежда.
Старший ученик неопределенно хмыкнул и сделал приглашающий жест.
Нелепая фигура в желтой хламиде (назвать непонятно как надетую ткань ливреей у меня язык не поворачивался) села за соседний с нами стол.
— Тебя разве не одели в ливрею, когда ее принесли? — повернулся к нему Чез.
— Одели, — согласился лысый. — И даже объяснили, как ее надевать самому, но когда я решил проверить, смогу ли ее надеть завтра утром, то выяснилось, что я ничего из объяснений того парня не запомнил. Я дракон знает сколько промучился, и кое-как надел этот полуфабрикат, но боюсь, что при неосторожном движении все это разъедется.
Я не удержался и рассмеялся, представив себе это зрелище.
Тем временем в двери появилось сразу три человека.
— Драконовы телепорты отказываются нормально работать, — буркнул один из них, и все трое проследовали к самому дальнему столу.
В течение следующего получаса явились оставшиеся тридцать два человека. Кто-то из них извинялся за опоздание, кто-то сетовал на «драконовы телепорты», а кто-то и вовсе грозился пожаловаться неизвестно кому. Старший ученик терпеливо ждал, пока все усядутся, и не торопился начинать лекцию. Кстати, должен заметить (со всем уважением к Алисе), что в группе было еще шесть девушек, что не могло не радовать…
— Ну что ж, — наконец проговорил старший ученик, и все разговоры в аудитории мигом стихли. — Лекция начинается на сорок минут позже, поэтому она продлится на два часа дольше. Опоздавшие останутся после окончания лекции, чтобы получить наряды за опоздание.
— Но телепорты… — начал было один из опоздавших.
— А телепорты — это простейшее средство перемещения, которым может овладеть каждый ребенок. Если вы не можете поладить с таким простым техномагическим средством, то вам следует вернуться в первый класс общей школы и вновь надеть ученическое кольцо, — отрезал старший ученик.
Вся охота спорить с Учителем отпала у всех раз и навсегда.
— Итак, меня зовут Кейтен. В будущем я буду вести у вас дисциплины, связанные с техномагией, и новую дисциплину, появившуюся только в этом году, — теорию искусственных интеллектов заклинаний. Я же являюсь вашим младшим куратором до конца первого курса. Сегодняшняя вводная лекция даст вам общее представление о том, чему вам предстоит научиться и чего вам это будет стоить.
Действие 8
— Если говорить о Ремесле в целом, то, как вы, наверное, догадываетесь, его можно определить как умение направлять и изменять энергию. Когда мы говорим о направлении энергии, то имеем в виду обычное использование энергии без ее изменения. Например, обычная левитация, — Кейтен с легкостью поднялся на полметра в воздух, — является простейшим использованием воздушной стихии. Изменение же энергии подразумевает полное преобразование этой самой энергии, скажем, того же воздуха, в энергию другого вида… например в энергию огня.
Кейтен опустился на пол, и в тот же миг перед его лицом загорелся маленький огненный шар.
— Все стихии тесно связаны между собой, но это отнюдь не упрощает процесса превращения энергий из одного вида в другой. Естественно, если вы еще не забыли школьный курс, для преобразования энергии требуется что?
— Энергия, — едва слышно буркнул себе под нос Чез.
— Правильно, энергия, — согласился Кейтен.
Чез стукнул себя по лбу. О том, что старший ученик наверняка слышит все, даже самые тихие слова, произнесенные в его аудитории, он конечно же знал, но сразу к этому привыкнуть довольно непросто.
— Так вот, на переход от энергии воздушной стихии к энергии того же огня придется потратить порядка тридцати процентов этой самой энергии. С остальными превращениями все обстоит ненамного лучше. Отсюда можно сделать вывод, что гораздо удобнее для магии определенного типа использовать соответственные энергоресурсы. — Кейтен сел обратно за стол. — Вопросы?
— А как же энергия жизни или энергия смерти, как их называют в Искусстве? Они используются в Ремесле? — поинтересовался Чез.
— Едва ли, — покачал головой Кейтен. — Кровавые жертвоприношения мы перестали практиковать еще двадцать веков назад.
Класс рассмеялся.
Действительно, по сути дела, кроме вампиров, больше никто и не умел по-настоящему использовать энергию смерти и жизни. Именно благодаря этим умениям они и живут так долго. Кстати, наклюнулся интересный, хотя и довольно неприличный, вопрос… а сколько Алисе лет?
— Мы все на испытании обнаружили способности к сфере огня, значит ли это, что нам предстоит работать только с этим видом энергии? — поинтересовался один из братьев-блондинов.
— Конечно же нет, — нисколько не удивился такому вопросу Кейтен. — Испытание лишь показало, к работе с энергией какой сферы вы наиболее расположены. Это нисколько не мешает изучать все четыре сферы, но по-настоящему сильные заклинания вы сможете создавать только из энергии своей сферы. А уметь работать вам нужно со всеми видами энергии. Не забывайте, что у вас еще впереди турниры и соревнования с учениками других факультетов, и тут уж нужно знать все особенности каждого вида энергии.
Возникла пауза. Видимо, вопросы по этой теме иссякли.
— Хорошо, — продолжил Кейтен. — Теперь поговорим о том, как будет проходить процесс вашего обучения. Он состоит из четырех основных видов занятий. Первый — это лекции, второй — практические занятия, третий — самостоятельные занятия и четвертый — это всевозможные экзамены, спаринги, зачеты. Понятно?
— Спаринги? — неуверенно переспросила довольно хрупкая на вид девушка.
— Ну, если вам не нравится это слово, кстати, позаимствованное из словаря Искусства, то можно заменить его на… — Кейтен усмехнулся, — … на парные практические занятия.
Девушка немного успокоилась. Да уж, такой на настоящие спаринги лучше не ходить. Помню, у нас на занятиях в Школе Искусств…
— Ее бы к нам на спаринги, — шепнул мне на ухо Чез, будто прочитав мои мысли. Неодобрительный взгляд Кейтена был ему наградой.
— Молчу, — едва слышно буркнул мой друг и демонстративно закрыл ладонью рот.
— А нам все лекции будут читать старшие ученики? — кокетливо поинтересовалась другая девушка.
— Отнюдь, — охладил ее пыл Кейтен. — Только некоторые. Большую часть лекций все же ведут учителя Ремесленники. Что касается практических занятий, то все они проводятся исключительно учителями Ремесленниками. Причем на каждую подгруппу — между прочим, опоздавших я разделю на подгруппы после лекции — выделяется свой преподаватель. Практика — это самая важная часть учебы, и она должна проводиться под внимательным контролем. Особенно это касается первых занятий.
— А какие еще дисциплины мы будем изучать в ближайшее время? — поинтересовался кто-то.
— В ближайшее время, помимо моего вводного курса, вам прочитают курс истории, тактики и этики. В первый месяц основной упор делается на практические занятия, поэтому почти все свое время вы будете проводить в Медитативных Залах.
— В каких залах? — разом спросило несколько донельзя удивленных голосов.
Мы с Чезом понимающе переглянулись. В свое время, едва поступив в Школу Искусств, мы провели не одну неделю в зале для медитации. Поначалу мы тоже не могли понять смысла этих упражнений с дыханием и очищением мыслей… На самом деле мы так до сих пор толком и не научились всем этим энергетическим медитативным комплексам, но кое-что все же в этом понимаем. И главным нашим знанием стало знание о необходимости и важности этих занятий.
— В Медитативных, — повторил Кейтен. — Управление энергией требует полной сосредоточенности, а обучение азам необходимо проводить очень тщательно и аккуратно. Поэтому вы и делитесь на подгруппы — для того, чтобы за вами постоянно следил учитель Ремесленник, поправлял вас и направлял. По сути дела, именно от того, какой будет наработанная вами база, зависят ваши дальнейшие успехи.
— От медитации? — все еще не очень веря, спросила девушка, так испугавшаяся спарингов.
— Именно, — кивнул старший ученик.
— А что вы говорили о спарингах? — решил я наконец задать вопрос.
Кейтен очень внимательно посмотрел на меня, будто решая, стоит ли отвечать на мой вопрос.
— Поднимите руки те, кто занимался Искусством, — вместо ответа попросил Кейтен.
Кроме нас с Чезом руки подняли еще человек восемь, в том числе братья Викерс и, естественно, Алиса. Негусто. Искусством занимаются немногие, только у Великих Домов оно входит в обязательные дисциплины. Обычные же люди не очень жалуют Искусство, прежде всего потому, что занятия стоят невероятно дорого. К тому же в связи с новой политикой Императора Искусство перестало быть престижным. В последнее время друиды намного популярнее основателей Школы Искусств — вампиров, и если бы в школы друидов проводились наборы обычных людей, то к ним наверняка повалили бы толпы желающих. Причем еще несколько лет назад ничего подобного не было и в помине. А все Император с его маразматическими идеями…
— Так вот, те, кто занимался Искусством, должны знать, что такое спаринг. Разница только в средствах: в Искусстве — это физическая сила и внутренние энергетические резервы, а в Ремесле — это знания, умения и способности при полном отсутствии физического контакта.
— Дуэль заклинаний? — уточнил Чез.
— Можно сказать и так, — согласился Кейтен.
— А физический контакт запрещен или просто к нему редко прибегают? — неожиданно задала вопрос Алиса.
А я уже и забыл, что она рядом сидит, больно увлекся лекцией.
Кейтен пожал плечами:
— Просто физический контакт практически невозможен. Поединщики находятся на довольно большом расстоянии друг от друга, к тому же лишний раз приближаться к противнику, рискуя получить энергетический сгусток в лоб… мягко говоря, это очень опасно.
Алиса кивнула, и в ее глазах промелькнул какой-то намек на превосходство. Будто она знает или умеет что-то такое, чего не знают или не умеют другие… Хотя она же вампир, а они впитывают Искусство с молоком… хм-м… с кровью первой жертвы.
Интересно, а почему я не испытываю брезгливости при взгляде на Алису? Ведь большинство обывателей не любят вампиров, я бы сказал даже, что их презирают. Поэтому в свое время и появились эти вампирские замки возле Приграничья и поэтому те вампиры, что остались в черте города, предпочитают выходить из дома только ночью. В принципе, я могу понять некоторое недоверие к существам, питающимся кровью. Не человеческой кровью, а просто кровью. У всех, конечно, свои вкусы, но, насколько я знаю, вампиры могут обходиться и кровью животных. Вот только это мало кого интересует, и для большинства людей вампиры остаются «подлыми кровопийцами». Поэтому, когда мы с Чезом зашли в аудиторию, Алиса сидела отдельно от двух братьев, и поэтому никто даже не попытается с ней познакомиться. Она нежелательная персона везде…
Я задумчиво посмотрел на вампиршу. Она поправила спадающие на глаза темные волосы и поймала мой задумчивый взгляд. Секунду она колебалась, но вот уже на ее лице застыла непроницаемая маска высокомерия.
Нет, я не могу смотреть на Алису никак иначе, кроме как на красивую и довольно милую девушку. А высокомерие — это лишь защита от жестокости нашего мира…
— …дальнейшее изучение этого вопроса отложим до следующего занятия, — закончил Кейтен, и я понял, что уже довольно долгое время сижу и думаю о своем, пропуская мимо ушей все, что говорит старший ученик. Остается надеяться, что ничего особо ценного я не пропустил.
— Теперь я проведу короткий инструктаж общего характера, после которого вы сможете пойти в столовую и подкрепиться перед следующими занятиями.
Мой живот заурчал, давая понять, что совершенно не против такого распорядка дня. Действительно, я ведь не ел со вчерашнего вечера. Утром я так быстро выскочил из дома, что не успел позавтракать.
— Итак, вас поселили на пятидесятых этажах, девушки живут на отдельном этаже. Нет, вы не подумайте, никаких запретов на посещения у нас нет, ведь все вы взрослые люди, но такое расположение наиболее удобно. Семидесятые этажи занимает факультет воздуха, шестидесятые — воды и сороковые — земли, а пятидесятые, как вы наверняка уже заметили, занимает наш факультет — факультет огня. Прочие этажи отданы под лаборатории и кабинеты Высших Ремесленников. Телепорты, с которыми вы сегодня не смогли найти общий язык, работают по принципу симметричных полей. То есть телепорты расположены в два ряда. Один ряд по удалению от начала коридора ведет вниз, другой — вверх. А между рядами расположены три телепорта: центральный ведет на первый этаж, а два других на ближайшие этажи следующего десятка. Всего телепортов, как вы наверняка уже посчитали, тринадцать.
— Опять это доброе число, — невольно буркнул я, а Чез понимающе усмехнулся. Он-то знает, что нелюбовь к этому числу тянется у меня еще с общей школы, когда в списке я всегда был тринадцатым. На конкурсе музыкальной композиции я также выступал под номером тринадцать и занял второе место исключительно потому, что в самый неподходящий момент отключилась моя, до этого всегда безотказная, музыкала. В общем, отношения с этим числом у меня всегда складывались не очень хорошие.
— А почему нельзя было сделать один телепорт с возможностью выбора этажа? — поинтересовался кто-то из класса.
— Это нерентабельно, — пояснил Кейтен. — Об этом, кроме всего прочего, и говорит принцип симметричных полей, который вы будете изучать на ближайших занятиях. Точка выхода из телепорта, сделанного по этому принципу, определяется раз и навсегда, причем устанавливают пару связанных телепортов два Высших Ремесленника, и требуется им на это несколько часов. Энергии при этом тратится уйма, да к тому же телепорты требуют постоянного обновления. Именно поэтому, а вовсе не потому, что мы не желаем делиться своими знаниями, нигде, кроме здания Академии, телепорты не установлены. Кому из Высших Ремесленников захочется мотаться туда-сюда и обновлять телепорты всякого рода высоким персонам, пожелавшим насладиться роскошью быстрого перехода?
— А почему требуется работа именно двух Высших Ремесленников? — поинтересовался Чез.
— Потому что количество энергии, потребляемой телепортами, могут применить только Высшие Ремесленники. — Кейтен усмехнулся: — Нет, можно и пересчитать… это будет… около пяти Ремесленников или около двадцати пяти старших учеников. Как вы себе представляете это действо?
— Веселая, наверное, будет тусовка, — предположил лысый ученик.
— Да уж, — согласился Кейтен. — Всего телепортов порядка двухсот, итого требуется сколько? Пять тысяч старших учеников? А ведь восстановление сил тоже требует некоторого времени… нет, Высший Ремесленник после такой тяжелой работы восстановится за час-другой, а вот старший ученик будет приходить в себя пару дней. Будем считать, сколько потребуется времени, чтобы восстановить все телепорты?
По аудитории прокатился вздох изумления. Никто и предположить не мог, что все настолько сложно.
— И как часто их восстанавливают? — поинтересовалась девушка из задних рядов.